- Терпи, - ответил он, - я держу тебя.
- Может, поплывем на тот берег?спросила Лена.
Андрей обернулся. В кромешной тьме сиял Свет. Сколько до него? Километр? Два? Ночь скрадывает расстояния.
- Не доплывем. Широкая река, мать ее Если это вообще река.
- Тогда что делать? На берег нельзя. Там эти.
- Я доплыву, - сказал молчавший до этого Антон.
- Черта с два ты доплывешь. В этом мире вообще все не так. Ты попадешь на тот берег, только когда придет время, я уверен. Что с тобой сделают, если ты попытаешься добраться туда раньшелучше не думать.
Все снова молчали, покачиваясь на воде, синхронно стуча зубами от холода. Насекомые на берегу продолжали салютовать в небо огненными струями Лида, державшаяся за руку Андрея, уже не двигала руками и ногами, пытаясь удержаться на плаву, она просто висела на нем безвольной куклой.
- Кажется, выход у нас только один. Драться,сказал Андрей, и вновь почувствовал, как быстрее забилось сердце.Или мы их, или они нас! Они не уйдут, пока не выжгут нас до костей! План следующий. Я плыву на берег. В окружную, не прямо на них. Сжигая Яна, они не обращали на меня внимания. Когда они жгли кафе, на меня они напали только потому, что я швырнул в них стул. Собаки меня игнорируют, если я не нападаю первым. Понимаете о чем я?
- Тебя здесь не должно быть, - прошептала Лида. - Ты не должен был попасть в Ожидание. Ты волен входить и выходить из него, когда захочешь. Поэтому тыне мишень для насекомых.
- Точно! Поэтому, я уверен, что когда я поплыву в обход, они не погонятся за мной, так и останутся стоять тут, пытаясь достать огнем вас. Выих цель.
- А потом?
- На берегу я найду оружие. Кафе развалилось по досточке. Уверен, среди обломков я смогу выбрать дубины покрепче и побольше. Вернусь с ними к вам. Снова уплыву в обход и зайду насекомым с тыла, вызову огонь на себя.
- Сколько их?спросил Антон.
- Штук двадцать, я не мог сосчитать точно. Темно.
- А когда ты нападешь на них сзади, из воды выберемся мы, так?
- Не вы, а ты. Девушки и Миша остаются здесь.
- А мы с тобой зажимаем их с двух сторон, и
- И вас сжигают!мрачно закончила за него Лена.
- Или мы вышибаем им мозги. Это всего лишь тараканы. Плевать, что здоровенные. Плевать, что огнедышащие. Если проломить им головы доской, думаю, сдохнут и они!
Ребята молчали. Молчаниезнак согласия.
- Ну, я пошел! Антон, береги девушек. Отвечаешь головой.
- Что толку?невесело усмехнулся он. - Я и так уже мертв.
- Ты хочешь жить в раю в ожидании того, когда умру я и намылю тебе шею?Андрей выбросил руку из воды, протягивая Антону для рукопожатия, и тот ответил таким же жестом, крепко сжав протянутую руку.
В эту руку он и вложил ладошку Лиды, коротко сказав ей "Держись!". Девушка промолчала, лишь подняла на него свои голубые глаза, с черными колодцами зрачков. Широких то ли от темноты, то ли от боли...
- Пошел! И удачи!сказал Антон.
Ледяная вода уже не казалась такой уж ледяной. Привык. Притерпелся. Еще бы зубы не стучали, да сердце билось в такт, а не через раз Насекомые игнорировали его передвижение, продолжая пытаться метнуть огненные струи достаточно далеко, чтобы зацепить своих жертв.
Андрей выбрался из воды и побежал к пылающему остову кафе, пытаясь унять дрожь.
Ничего, у огня погреемся Горит хорошо
Подойти к развалинам было не так то просто, жар не позволял приблизиться к кафе более чем на пять метров. Кожу нестерпимо палило, а брови и волосы, казалось, вот-вот задымятся.
Пожар Андрей видел второй раз в жизни. Первый раз он видел огонь лет в пятьтогда на стройке соседнего дома загорелся вагончик строителей, и Андрей тащил маму за руку, чтобы побыстрее оказаться поближе к нему.
Казалось бы, всего лишь вагончик Стояли они достаточно далеко, чтобы не чувствовать испепеляющего жара, исходящего от огня, но хорошо видели, с какой опаской и с какого расстояния пожарные бьют по пылающим стенам струями воды.
Нет, даже не с опаской. С уважением.
Казалось бы, всего лишь вагончик. Но рядом с трехметровыми языками пламени, взвивающимися в небеса, люди казались такими маленькими и ничтожными И все их потуги сбить пламя, казалось, были обречены на неудачу. Но нет, спустя четверть часа огонь поутих. Может быть, задохнулся под потоками воды, а, может быть, просто наелся, нашалился, и решил, что ему пора уходить.
Здесь, в Ожидании, не было пожарных. Некому было встать на пути яростного шествия пожара. Деревянное кафе, а точнеекуча бревен и досок, которая от него осталась, полыхала целиком, расцветая яркими лепестками огня! И жар, подобно силовому полю из фантастических фильмов, не позволял приблизиться к нему!
Прикрыв лицо рукой, Андрей шагнул сквозь это защитное поле, выискивая любые остатки кафе, что могли послужить оружием. Вот эта короткая палка была, некогда, балясиной крыльца. Сгодится. Вот эта доска, черт ее знает, чем она была при жизнитоже подойдет. Он отшвыривал прочь дымящиеся доски, не обращая внимания на тлеющие на голове волосы и на вздувавшиеся на ладонях волдыри.
Еще одна, и еще Доски покрупнеетоже прихватить с собой пару штук, за них смогут держаться девушки, у которых в ледяной воде того и гляди начнутся судороги
В пекле пожара что-то грохнуло, и несколько пылающих бревен, каждое под 20 килограмм весом, подлетели вверх и покатились в сторону. Слава Богу, не в него
Джинсы тлели. Волос Андрей лишился начисто, причем не только на голове, но и на лице. "Опытным путем установлено, что пробираясь по пожарищу, бесполезно прикрывать лицо рукой, все равно все сгорит!"усмехнулся Андрей, бегом несясь к воде.
Ледяная вода показалась сказочной живой водой. Он с удовольствием нырнул, погрузился в воду с головой, и, вынырнув, ощупал лицо. При тусклом свете лун и алых бликах пожара рассмотреть свои обожженные ладони он не мог, ну и ладно. Кулак сжимается, палку в руках удержити сойдет. По прошлому опыту визита в Ожидание он знал, что стоит вернуться обратно, стоит проснуться, и все снова придет в норму. Его ожогиэто шрамы на душе, а не на теле.
Побросав палки и доски в воду, оставив на берегу лишь одну, слегка обгоревшую с одного края балясину, по весу и балансу напоминавшую бейсбольную биту, Андрей поплыл к своим, прочь от берега, держась за наспех собранные в кучу деревяшки.
Лида держалась на воде из последних сил. Она буквально висела у Антона на плече, уже не двигая ногами. Лена и Миша держались вполне прилично, активно барахтаясь в воде, в тщетных попытках хоть немного согреться.
- Мы уж заждались!весело приветствовал его Антон. - Тебе там хорошо у костра, а мы тут мерзнем.
Андрей взглянул на него, оценивая его состояние. Нет, эта веселость не была напускной, не была и результатом шока. Боевой азарт? Когда хочется умереть с музыкой, когда рвешься в бой и плевать, умрешь ты, или нет, только бы поскорее. Сам Андрей никогда не испытывал ничего подобного, только слышал от друзей-спортсменов, да тех, кто вернулся из армии, побывав в горячих точках, в реальном бою.
- Что, рвешься в бой?
- Рвусь, а что мне еще делать?
Азарт в сочетании с отчаянием. Опасная смесь. Опасная для тех, кто встает на пути человека, охваченного этими чувствами. Ну что ж, пусть дрожат насекомые.
Беззвучная канонада с берега прекратилась. То ли тараканы истратили запасы напалма, то ли просто осознали бессмысленность этого занятия, и теперь ждали, пока замерзшие жертвы сами выберутся на сушу, навстречу смерти.
Хотя нет, не смерти. Боли и мучениям.
- Большие доскидевушкам. Миша, головой за них отвечаешь. Антон, выбирай из вот этих двух дубин. План прежний, я выхожу на берег также, по дуге, захожу в тыл насекомым. Ты тем временем подплываешь поближе. Плаваешь хорошо?
Антон презрительно хмыкнул.
- А то! Я же говорил, я могу эту реку переплыть!
- Тараканов передавимпереплывешь.
- Я потихоньку подбираться к берегу буду, огнем они вроде бы плеваться перестали. Если плюнутнырну. Не попадут!
- Ну, с богом!
Лида висела на доске, обняв ее, словно последнюю надежду. Лена держалась лучше, даже ободряюще улыбнулась ему, поймав его взгляд. Ободряюще и немного кокетливо. Впрочем, эта игривость во взгляде могла ему и показаться. А может у столь эффектных девушек это уже стало неосознанным рефлексом, улыбаться так, чтобы у мужчин, которым улыбка адресована, сильнее билось сердце.