Ян не слышал, или не понимал Но он упал, упал на колени, на подломившихся ногах, уже не кричауже хрипя.
Андрей пнул его ногой в спину, заваливая в песок, лицом вниз. Прикоснуться руками к горящему человеку было выше его сил, как бы ни хотелось ему помочь, и как бы страшен ни был его крик. Горящая фигура упала, и Андрей принялся лихорадочно закидывать ее песком, слыша, как каждый взмах руки отдается колокольным звоном в его ушах. Сердце, щедро облитое адреналином, билось в груди отбойным молотом
Руки лихорадочно работали, по-собачьи засыпая Яна песком, но Андрей знал: бесполезно. Напалм не потушишь на раз-два. Это даже не бензин, который прогорит за несколько секунд, пожрав на теле человека только одежду и кожные покровы. Облитого бензином человека еще можно спасти. Облитого напалмомтолько добить, прекратив его мучения.
Температура горениябольше тысячи градусов. Напалм прилипает к любой поверхности, с особым удовольствием приставая к влажной коже, и горит, горит, прожигая человека насквозь, пожирая кожу, плоть, легкие. Превращая кости в пепел.
От него нет спасения.
На песке дотлевала футболка. Под слоем песка догорал Ян, хрип которого все еще слышался из обгоревшего провала рта
Чем было помочь ему? Проломить ударом одиноко стоящего поодаль стула голову, избавив тем самым от мучительной боли? А можно ли убить уже умершего, попавшего в Ожидание? И даже если можно Андрей не смог бы этого сделать.
Не мог он больше и слышать этот хрип.
Тараканы подползали к кафе
Помочь Яну он больше не мог ничем, и поэтому, подхватив стулглупое, идиотское, бесполезное оружиеон побежал к кафе.
Тараканы дыхнули огнем раньше, чем Андрей пробежал половину расстояния, отделявшего его от этих созданий. Словно осадные танки в давно позабытом StarCraft'e, они приподнимались на лапах, целились, и наносили удар. Страшный и неотразимый. И если Ян получил залп всего от трех жуков, то кафе с запершимися внутри детьми они атаковали всем скопом. Огнем дыхнули все два десятка гигантских насекомых.
Кафе занялось все и сразу. Щедро политые напалмом стены заполыхали коптящим пламенем, занялась огнем крыша, на которую опустились исторгнутые по параболе фонтаны огня. Звонко вылетели стекла в моментально прогоревших рамах, и насекомые, перегруппировавшись, нанесли свой второй удар, в само кафе, изрыгнув струи огня прямо в окна.
Внутри закричали дети, и сердце Андрея, которое, как он считал до сего момента, и так работало на пределе, забилось еще вдвое быстрее, вновь хлебнув адреналина!
На бегу он широко размахнулся и метнул свое единственное оружие, стул, в гущу тараканов, попав одному по спине. Удар этот хоть и озадачил насекомое, но не нанес ему, по-видимому, никакого вреда.
Тараканы развернули строй, позабыв на секунду о кафе и готовясь дать отпор неожиданно появившемуся противнику.
Андрей прыгнул в сторону, едва уклонившись от каскадов огня, растекшихся по песку на том месте, где он мог бы оказаться спустя секунду, не измени он траекторию.
Оружие. Любое оружие Что угодно, чем можно бить этих тварей
Двери кафе распахнулись, исторгая толпу детей. Кто-то горел, кто-то нет, но все беспорядочно сбегали по ступеням крыльца, не переставая кричать.
- В воду!крикнул им Андрей. - Бегите к воде!
Кто-то услышал его, кто-тонет, и Андрей побежал им наперерез, в алых отблесках пожара высматривая среди закопченных лиц Лиду.
Насекомые вновь развернули строй Это был именно строй, организованный и слаженный, управляемый чьим-то холодным разумом. Увидев это, Андрей понял, чего он добился, ненадолго вызвав огонь на себя. Должно быть, тараканы приходили в Ожидание не в первый раз, и наверняка знали, как поведут себя люди. Как еще можно вести себя, столкнувшись с гигантскими огнедышащими насекомыми? Что подсказывает инстинкт? Только одно, бежать и прятаться. В любое укрытие.
А укрытие здесь одно: кафе!
Оно и становилось ловушкой.
Насекомые поджигали его, и просто ждали, пока люди выбегут наружу, и тогда щедро поливали их пламенем. По счастливой случайности Андрей подоспел именно в тот момент, когда запертые в кафе дети бросились наружу, и отвлек удар насекомых на себя. Если бы не это совпадение, все подростки сейчас уже скатывались бы с крыльца живыми факелами, уже умирали в огне
- В воду! Все в воду!
Строй тараканов развернулся в полумесяц и двинулся к берегу, прижимая детей к воде.
Лида горела. Правая половина ее тела, похоже, приняла на себя струю напалма, и теперь рука, плечо и часть шеи представляли собой обугленное, еще дымящееся мясо. Тем не менее, она не кричала, не металась, а бежала к воде вместе со всеми, неуклюже переставляя ногидолжно быть, сказывался болевой шок.
Андрей подбежал к ней как раз вовремяЛида бежала из последних сил, закрыв глаза и уже плохо представляя себе, что вообще происходит вокруг. Странно, что она не потеряла сознания от боли. Впрочем, многие подростки вокруг нее выглядели не лучшим образом, и все равно были в сознании, все равно осознавали окружающую действительность. Оставался в сознании и Ян, до самого конца. Быть может, он был в сознании и до сих пор, и до сих пор продолжал испытывать боль
Похоже, в этом мире вообще не было понятий "обморок" или "потеря сознания". Здесь царили Их Величества Страдание и Боль! И, конечно же, Его Сиятельство Страх!
Лидины голубые глаза были закрыты, шелковистые некогда волосы сгорели до самых корней, и теперь рассыпались пеплом по обоженной коже головы. На правой щеке зиял черный провалвидимо, туда попали несколько капель напалма, и, верные своему предназначению, горели, все глубже засверливаясь в живую плоть. Напалмстрашное оружие, особенно в умелых руках.
Или жвалах.
То один, то другой таракан время от времени испускал струи пламени. Дети метались, уходя от низвергающихся с неба каскадов огня, и иногда успевали это сделать.
Насекомые метали огонь вверх, мастерски рассчитывая точку, где падающая по параболе струя коснется земли, и чаще всего, в этом месте находился человек
Дважды Андрей в последний момент уворачивался от огня. Его икры ног горели в нескольких местахбрызги напалма, разлетавшиеся по песку, упали и на него. Но боль лишь придавала сил, и он продолжал бежать к воде, неся Лиду на руках Бежать, отрешившись от криков боли вокруг, от едкого запаха напалма, и омерзительного и страшного запаха горелого мяса.
До воды добежали пятеро.
Он, неся на руках Лиду.
Красотка Лена, полностью лишившаяся своих эффектных волос, добежала до реки с пылающей спиной и тут же ухнула в реку с головой, сбивая терзавшее ее пламя.
Очкарик Миша, оказавшийся удивительно вертким и живучим. На нем не было ни царапины, ни ожога!
Антон, крепко обгоревший, тоже мгновенно скрылся под водой и вынырнул уже в десятке метров от берега, заливаясь безумным смехом.
- Шустрые насекомые!сказал он сквозь смех, - и дальнобойные!
"Плевки" тараканов били на десяток метров от берега, и растекались чадящими алыми островками по ровной поверхности реки. Выстроившись у воды, они раз за разом изрыгали огонь, не обращая внимания на догоравшие у них за спинами тела.
И все, кого накрыл огонь, были все еще живы! Все! Держась на воде в пятнадцати метрах от берега, Андрей не мог разобрать, кто есть кто, но видел, что все, попавшие под "залпы" насекомых еще шевелились! Обгоревшие до неузнаваемости тела еще конвульсивно дергались, а некоторые даже пытались ползти к воде!
"Те, кто будут вас очищать!"вспомнились ему слова хозяйки кафе. Так вот ты какое, Очищение Очищение огнем, Очищение страданием и болью.
Выстрелив фонтаном искр в звездное небо, рухнуло догоревшее кафе, рассыпавшись пылающими бревнами. Как там его хозяйка? Где она была в момент появление насекомых? Испытывает ли она те же мучения, что и сожженные до кости дети? Или, невидимая, стоит сейчас на берегу и равнодушно взирает на их Очищение? На их мучения
Вода была ледяной.
В первый момент Андрей не ощутил этого, сознание фиксировало лишь боль в горящих ногах, но теперь отчетливо ощущал, насколько она холодна.
И глубока! Дно ушло из под ног уже в паре метров от берега Вскоре у него неминуемо сведет судорогой ноги, и
- Мне холодно!с трудом шевеля губами, произнесла висевшая у него на руке Лида.