Нет, ответил Мазай. Все четко. Тебя рано или поздно поймают за руку на алтаре и спросят, что это ты такое сжигаешь. А вот если мы ее запишем на бой и там ее убьют Все решится само собой, на алтарь ее доставят без нас.
Ну да, в общем порядке, пробормотал Хирург. Для человека, который вроде бы должен быть без ума от этих тварей, ты пугающе безжалостен.
Да плевать. Когда мы уходили от засухи, мне пришлось перебить все наше стадо. Я убивал их одного за другим, когда они падали на обочине и не могли идти дальше. Пока не остались только люди, одни среди голой степи, и стервятники позади. Ты понятия не имеешь, что такое безжалостность.
Мазай не стал говорить Хирургу, что происходило в степи, когда без сил в раскаленную дорожную пыль начали падать люди
Я сделаю то, что следует. И у нее еще будет свой шанс.
Ну да. Хирург цинично покивал. Шанс принести нам немного серебра перед смертью. Тут ты прав. Ты же не думаешь, что сможешь устроить все один? Я тут знаю все ходы и норы, я смогу нас пристроить в первый круг, для разминки кого-то из среднего веса. Половина серебра моя.
Договорились.
А вот теперь ты меня совсем пугаешь, пробормотал не ожидавший такой покладистости Хирург.
Так! А это что такое? взревел устроитель боев, увидев Красотку, переминавшуюся с ноги на ногу в арочном коридоре. Живо ее на весы! Времени совсем нет! Ну, сколько она там вытягивает? А я же говорил это сверхтяжелый вес! Томирис! Детка! Подбери зверушке пару из первого круга.
Это еще что за птица? нахмурила татуированные черноземными иероглифами брови «детка» Томирис, вполне рослая и фигуристая девица в алом комбинезоне, увидев спрыгнувшую с плиты напольных весов Красотку. Незаконно ввезли небось? Ну, народ, бесстыжие глаза Кличут-то как?
Красотка.
А ты шутник, рыжик.
Угу.
Томирис бросила зеленый биолист с цепочкой только что выжженных иероглифов, выбралась из-за стойки, подошла к Красотке, встала пред ней и некоторое время ее разглядывала. Мазай аж забеспокоился, не откусит ли ей Красотка что-нибудь просто из-за смущения, потому что той прямо деваться было некуда от такого настойчивого взгляда.
Хорошо, резко отвернулась Томирис, и Красотка немного расслабилась. Она мне нравится. Я подберу вам пару для начала. Будете довольны.
Я тронут.
Да меня потрясения твоей нежной души как-то не волнуют. Отблагодаришь серебряно.
Ну, как скажешь, пробормотал не готовый к такому повороту Мазай. Сильно рискуешь, детка.
Отплатишь-отплатишь, папочка. Куда ты денешься.
Томирис резко взболтала баллончик с краской и нарисовала светящейся краской на боку Красотки порядковый знак.
Трижды возведенный Ушмаль арифметически выверенный город потомственных ночных охотников, загонщиков с отравленным метательным оружием сохранил, несмотря на века цивилизации, страсть к травле своих естественных врагов ящеров, пусть только на время Тризны по Первому городу. Эстакады и гипотенузы, хордовые каналы, интегральные обводы и многоярусные порты сходились у железобетонного глаза города, обращенного к небу, у Пентагона.
Металлические тросы толщиной в руку поднимали к небу ячеистые фермы стен пятиугольной арены, и пять огромных наклоненных башен растягивали над ним полигонную оболочку из хрящеметаллического композита, выращенного прямо в воздухе.
Столбцы фосфоресцирующих знаков на стенах, узоров на столбах, темные очки на лицах в необычайно многолюдной для раннего вечера толпе Мазаю городские казались скорее беловолосыми лесными призраками или пещерными кровососами, чем людьми. Многоэтажный водный общественный транспорт нес переполненные барки к кольцевому рву вокруг Пентагона, и целые толпы высаживались на его бетонные пирсы в тени нависающей крыши. Паровые машины открывали и закрывали шлюзы, биомеханическая сигнализация управляла потоком ищущих божественного знака и успокоения нищих, голодных, бездомных прихожан Пентагона.
Аквариумы с гигантскими светящимися медузами освещали огромный зал с Клеткой Тризны, подвешенной в середине огромного гулкого амфитеатра.
Сколько всего боев будет? спросил Мазай, наклоняясь через полированные перила, ограждавшие галерею для персонала боев, над самой Клеткой, наблюдая парадный проход фаворитов в рассеченной синим светом прожекторов темноте.
Два отборочных круга, одна восьмая, четверть и полуфинал, ответил Хирург, тоже глядя вниз. Ну, и финал, конечно. Красотка поляжет на отборочных, не беспокойся, не засветимся.
Да вот что-то беспокойно мне
Все схвачено. На эти бои выставляют боевых ящеров со всей Дельты. Их там воспитывают, кормят, тренируют
У Красотки жизнь тоже не в хлеву прошла
Слушай, не в первом, так во втором круге ее точно грохнут. Серебришко у нас независимо от исхода будет. Немного, правда, устроитель боев свою доляшку отделит. Но тут это часто бывает, когда какой Бессмертный выбракует ящерицу из своей своры и выставит на бои первого круга, или кладка новая подросла, вот и хотят таким благочестивым образом проредить помет
Я смотрю, ты тут действительно все знаешь.
Я всю жизнь тут.
Понятно.
В первом отборочном круге Красотка победила с разгромным итогом, просто разорвала выпущенного против нее бедолагу в клочья. Загнала в угол заголосившего от неожиданности самца, одним рывком пилозубых челюстей отрезала ему слабые передние лапки и изрубила пузо ударами кривых шпор на задних ногах.
Вязкая кровь посыпалась сквозь решетку в яму под Клеткой.
Мазай и Хирург переглянулись.
Так. Пошли вниз.
Довольная Томирис встречала их у выхода из Клетки.
Ну что, папочка? Где мое серебро?
Что это было? спросил в ответ Мазай.
Маленькая хитрость, папочка. Ваша девочка, наш мальчик. Ну вот я и выставила против нее такую же двуногую ящерицу, совсем молодого самца, и у него не было против нее ни шанса, феромоны самки, все дела, папаша.
Коварно, пробормотал Хирург. Грязненько играешь, девочка.
Девочкам тоже нужно есть, папаша.
Мазай задумчиво кивнул, обернулся к Хирургу, тот нехотя вынул из кармашка слиточного пояса серебряный желвак, грубо окованный в форме бычьей головы. Мазай передал слиток Томирис.
С вами приятно иметь дело, подмигнула она им и удалилась, задорно играя бедрами.
У нас что-то осталось? спросил Мазай, пока они вели Красотку отмываться в ветеринарный загон.
После того как отдадим устроителю его часть, останется немного, буркнул Хирург. Даже с учетом призовых за победу. А нам еще придется заплатить за каземат, иначе нас оттуда попросят тут же. Корм, добавки, осветительный газ, взнос за следующий круг, все дела.
Так что останется?
Да ничего, пожалуй. Так что, наверное, и неплохо будет, что Красотка пройдет второй круг. Там и награда за участие больше нам, пожалуй, что-то, да достанется.
Хорошо.
То немногое, что он заработал на первом бою Красотки, Мазай потратил на общественный телепровод.
Как твои дела, Ласька? спросил он, дозвонившись в храм домашнего очага.
Когда ты придешь?
Как только закончу тут с одним делом.
Ты же не в вязался в какое-то жуткое дело, рыжий?
Ну что ты. Работаю с ящерицами, как обычно. Улажу все как надо и приеду.
Не опоздай, рыжий.
Я буду вовремя.
Меня начинает это беспокоить, буркнул Хирург, когда они вновь запускали Красотку в Клетку со своей стороны.
Не беспокойся, думаю, сюрпризов больше не будет, ответил Мазай. Вряд ли ей так же повезет.
Но во втором бою Красотка тоже победила.
Небольшая толпа, собравшаяся на бои второго круга, восторженно завопила, повскакивала с мест, когда Красотка одним прыжком и ударом обеих задних лап снесла с места нового противника, едва показавшегося со своей стороны Клетки.
Ну! Я же говорил! кричал кто-то в толпе, пока Красотка топтала в кровавый фарш размазанного о решетку неудачника.
После они отмыли Красотку от крови и отвели обратно в каземат.