А кто же это? Люди и есть.
Как же! Видела я того, который меня хватал там вместо лица во!
Это опухоль просто. Такого много сейчас, будто ты не знаешь. Больные люди.
На голову больные, уточнила я.
На голову тоже, Иволга усмехнулась.
А муты у них есть?
Муты?
Ну это вроде звери такие. Даже не поймешь: некоторые вроде волка, некоторые как медведи, а иногда и не поймешь, кто такой. Жуткие они бывают.
А-а, мутанты, кивнула Иволга, да тут тоже многое преувеличено. Собаки большие скорее всего. Не знаю, я видела парочку, но не слишком крупных. Разберемся.
Она закончила осмотр стен. Села рядом со мной, обхватив колени руками.
Нет, отсюда так не выбраться, Маша. Будем ждать, пока они дверь откроют.
А что мы сделаем-то, если откроют?
Ждать пришлось недолго. Я, конечно, ни минуты не верила, что план Иволги сработает. Но наверное, все-таки поверила ведь думать о том, как повеситься, я перестала. И не зря же я все-таки три года была в ГСО! Ну а Иволга вообще явно из армии. Даже офицер, может быть.
Хотя нас ведь не люди поймали если бы хоть это были обычные мужики! А с этими что мы сделаем?
То есть я не верила. Но просто ждала и вот дверь открылась. Как и договорились, я сгруппировалась и метнулась в ноги первому, кто вошел. Тут же откатилась, и увидела, что Иволга выхватила у него оружие, передернула затвор, вскинула автомат.
В сторону! крикнула она. Тот, кому я кинулась в ноги, так и лежал на полу, видно, Иволга его вырубила. Еще двое нерешительно топтались у входа. Теперь я видела, что это все-таки просто люди. У них никаких опухолей на лице не было. Нормальные мужики, ну конечно, грязные, заросшие, как все лесники.
Кому говорю! Иволга чуть подняла ствол, раздалась короткая очередь. Лесники метнулись в стороны. Иволга рванула к выходу, я за ней. Позади сарая оказался глухой дощатый забор, мы пробежали вдоль него. Иволга прижалась к стене, я тоже мне хотелось исчезнуть, испариться, казалось, что я мишень, что по мне вот сейчас откроют огонь. Но Иволга уже внимательно осматривалась.
За мной! тихо сказала она и побежала вперед. Короткими перебежками, от забора к кусту, от куста к поленнице. Тут я увидела мутов и едва не закричала от страха какое там «небольшие!» это были просто чудовища, хоть и на привязи. Одно из них разбежалось, рванулось и дико залаяло-завыло дурным голосом. Иволга повела стволом автомата, загремела очередь, вой оборвался. «Калаш», кстати, древний, еще 12-й, кажется. Потом раздались вопли впереди, Иволга крикнула «Ложись!», и я тут же повалилась в траву. А Иволга начала стрелять. Это длилось я не знаю сколько, потом Иволга рванула меня за плечо.
За мной!
Я снова побежала за ней. В траве валялись несколько трупов или не трупов. Мне в глаза бросился тот вчерашний, а может, не вчерашний, а другой, но тоже с опухолью-бородавкой во все лицо, урод. А потом я увидела, куда мы бежим. Прислоненный к ограде стоял мотоцикл, огромный «Зонгшен».
Садись! Иволга оседлала машину, мотор взревел. Откуда она ключ-то взяла? Хрен знает Я обхватила ее талию. Сзади что-то заорали. Мотоцикл рванул вперед, загремели выстрелы сейчас в спину, подумала я. Втиснулась в Иволгу, вцепилась и закрыла глаза как будто это могло уберечь от пуль мой беззащитный тыл.
Потом все стихло, только ревел мотор «Зонгшена», и свистел ветер в ушах. Наш мотоцикл мчался по лесной дороге, в направлении Кузина.
Неподалеку от города Иволга остановилась. Я слезла, пошатываясь. Пошла к реке. Даже забылось, что к реке лучше не ходить, что там страшные водяные муты и вообще Очень хотелось пить. Я нагнулась к воде, протянула горсть.
Иволга резко ударила меня по руке.
Не смей! Сдурела?
Она отцепила от «Зонгшена» пластмассовое ведерко. Набрала воду, вынула из кармана таблетку и бросила туда. Я в оцепенении глядела на спокойное течение речной воды.
Там, говорят, жуткие муты бывают, пробормотала я, акулы даже
Акулы! буркнула Иволга, меньше фантазировать надо. Акул там нет. А вот лямблии сейчас такие бывают, амебы, микрофлора всякая, что без дезинфекции воду пить все равно что мышьяк.
Она тоже посмотрела на воду.
Все мутирует. Жизнь активно приспосабливается к новым условиям. Ну пей, можно уже!
Она протянула мне ведерко. Вода противно воняла химией, но мне было все равно. Я охотно вылакала сразу литра полтора. Протянула ведерко Иволге, и замерла лицо ее странно изменилось.
Маша, сказала она вполголоса, только тихо. Осторожно двигайся ко мне. На один шаг.
Мурашки побежали по спине. Я послушно встала и шагнула вперед. За моей спиной раздалось шевеление и громкий «чпок». Боже, что же это такое?
Еще шаг. Еще, командовала Иволга. Наконец на самом каменистом бережку она с облегчением вздохнула.
Все. Смотри теперь.
Я повернулась. Едва не вскрикнула ну конечно! Это же загребуха! Ну не дура ли я все ведь забыла! Да и как не забыть, когда по четырнадцать часов, а то и более, только ящики ворочаешь в душном помещении.
Загребуха разочарованно покачивала двумя охотничьими ветками. Ветки были усыпаны длинными шипами и похожи на костлявые руки. Еще бы немножко, и говорят, и пули бесполезны. И высасывает загребуха очень быстро Иволга ничего бы не успела сделать.
Как интересно, пробормотала она, с прищуром глядя на загребуху, это же альнус карнивора
Загребуха это, я не поняла, что она сказала.
Загребуха вы ее называете? Иволга уселась на прибрежный камешек. Я тоже примостилась на порожке, с опаской оглядевшись нет ли рядом чего ядовитого или хищного, это интересно.
Уж конечно, интересно! Она иголки прямо в вены втыкает и кровь выпивает.
Иволга фыркнула.
Угу, конечно. Ну и фантазии у вас Впрочем, эта ваша загребуха и вправду опасна. Но не так, как ты думаешь. Иголки у нее ядовитые, жертва сразу теряет сознание, а затем втягивается в пищевой пузырь и медленно переваривается. Но самое интересное тут, конечно способность к направленному движению впрочем, неважно.
А ты была в армии, Иволга? поинтересовалась я. Она пожала плечами.
Какая армия, война уж давно кончилась Но если тебе интересно да, была там. По званию капитан. РХБЗ, если интересно.
А это что?
РХБЗ? она прищурилась, войска радиационной, химической и биозащиты. Хотя после большой войны на самом деле служила в разных местах. Чем только не занималась.
А теперь ты что, в Кузин?
Да, она кивнула, двигаюсь вот к вам в Кузин. Да не доехала немного. Присела отдохнуть, а тут эти голубчики, глупо, в общем, влетела.
Я смотрела на нее с благодарностью. Два раза ведь уже спасла мне жизнь! Если воду считать то три. Она права, недаром служила в биозащите. Так-то и нам в ГСО объясняли воду из реки сырую ни в коем случае не пить.
Это я все забыла, расслабилась, за два-то года на заводе.
Спасибо, кстати, сухо сказала Иволга. Я вытаращилась на нее.
Спасибо, что помогла, пояснила она, ты молодец. Без тебя я бы не смогла обезоружить лесного.
Ну я тоже ведь в ГСО была, мне стало приятно.
А ГСО это что?
Городская самооборона, ответила я, только оттуда пришлось уйти, потому что я на работу устроилась.
А что это за самооборона? Народ сам организовал?
Ну в общем, да. Это Ворон. Мужик один, он тоже был военным, и вот собрал народ, оружия сейчас полно везде. Ходят, патрулируют. ГСО оно против дружин, ну бандитов, то есть. Людей защищает.
Ясно. Тебе в городе-то есть куда пойти?
Ну да, есть в принципе, я сразу подумала про бабкину квартиру. Пойду туда, если еще не занял никто.
Тогда поехали, Иволга поднялась, отдохнули, и хватит, верно?
Она довезла меня на Зонгшене до Хрущевок. Этот район сохранился лучше, чем Обувная Фабрика. Некоторые развалины даже в пять этажей, хотя верхние этажи, конечно одни остовы. Возле бабкиного дома горы обломков и мусора такие, что проехать ни на чем невозможно, только пешком. Я попросила Иволгу высадить меня, она попрощалась и уехала, а я стала пробираться сквозь завалы.