Возможно, да.
Прекрасно. Теперь все по порядку.
Хикси. Груз кортризона. Старт нормальный. В момент выхода на орбиту на встречном курсе оказался крейсер крейсер алари
Дед довольно заулыбался.
Я отбросил все попытки разобраться в происходящем и принялся рассказывать все случившееся. Коротко, пока речь шла о предыстории, и подробно, когда на сценеесли крошечную кабину «Спирали» можно обозвать сценойпоявился счетчик.
Прекрасно, подвел итог дед. Более чем хорошо.
Я ничего не понимаю, признался я.
Например?
При чем тут алари?
Что тебе помешало провести положенный осмотр челнока перед уходом в джамп?
Крейсер
Вот. В результате экстренного джампа тыпервое, не обнаружил счетчика, второеушел в прыжок с плохо рассчитанной траекторией. И был вынужден принять помощь Чужого.
Значит, все подстроено? Он врал? Я даже не удивился.
Но дед покачал головой:
Почему же врал? Сообщил часть правды. В операции проникновения на Землю участвуют не только живые компьютеры. Еще и воинствующие грызуны.
А им-то зачем?
Петя, на тебя давит известный всем космонавтам фактбоевые корабли алари сильнейшие в Конклаве. А тебе не кажется странным, что алари вынуждены содержать такой чудовищно огромный и разорительный флот? Они тоже в ловушке, Петя. Как и мы, как и счетчики. Онибоевая гвардия Конклава. Эта роль может устраивать часть расы, но никак не всех алари. Будь они воинственны от природы, давно бы истребили друг друга или схватились со всеми прочими Чужими.
Дед кашлянул, выколотил трубку и принялся набивать ее заново.
Сложилась классическая ситуация, удовлетворенно произнес он. Имеются по меньшей мере три расы космоса, которые не удовлетворены текущим положением дел. Три расы, считающие себя ущербными, рабами, вынужденные играть заданную роль. Если бы ты знал, как давно я ждал этого мига!
А как же счетчик? Как его найти?
Найти? Зачем? Он и сам прекрасно нас найдет. Точнееменя.
Вот чего никогда за дедом не замечал, так это мании величия.
Дед, ты все-таки не секретарь ООН и не президент России
Кому нужны эти должности? презрительно фыркнул дед. Думаешь, я променял бы это кресло на кресло Мбаны Монтенебо или Алексея Шипунова? Ха!
Ты думаешь, счетчик и впрямь шел к тебе?
Конечно! Как он себя зовет? Карел? Карел Готт Дед затрясся от хохота. Почему он обозвал счетчика богомабсолютно не пойму!
Дед жалобно сказал я. Примерно тем же тоном, как в детстве, когда у меня не выходила задачка по дифференциальному исчислению или я никак не мог усвоить параграфы Галактического Кодексас их официально трехсмысленным толкованием и перекрестными ссылками
Петя! Ты устал. Тебе сейчас поспать надо. А мнеподумать.
Я всталкогда дед отправляет меня в кровать, то спорить бесполезно. Это я с детства усвоил. И все же спросил:
Так ты что не сердишься? Не считаешь предателем?
Дед отложил трубку и пораженно посмотрел на меня:
Петя! Ты прекрасно себя вел! Ты сделал то, что необходимо было сделать! Если бы за воспитание давали Нобелевскую премию, я был бы бесспорным на нее кандидатом!
Я поспешил ретироваться. Слабостей у деда немного, но когда речь заходит о нобелевкелучше убежать. Иначе придется вновь выслушивать историю о том, как дед ее не получил, и все из-за трусости чиновников, не рискнувших дать заслуженную награду автору «Манифеста обреченных» и «Введения в психологию не-людей».
Наконец-то я выспался. В своей кровати, под шорох начавшегося дождя из открытого окна. И самое главноеуспокоенный дедом. Если уж он считает, что я не натворил беды, притащив счетчика на Землю, значит все в порядке.
Проснулся я поздно. Небо плотно обложили тучи. Шел дождь, снаружи, откуда-то из-под крыльца, глухо поскуливал Тиран. Там у него целое логово, но, видимо, сейчас псу хотелось в человеческое жилье. Я поднялся, протирая глаза, вышел в прихожую, впустил собаку и отправился досыпать. Но сон уже не шел.
Тогда я включил телевизор и, валяясь в постели, прослушал последний выпуск новостей, записанный час назад.
Говорили о небывало большом урожае в Нечерноземье, который никак не удается убрать, о каких-то таможенных спорах с Великим Китаем, о выступлении президента США Мерфи потом вспомнили и обо мне. Прокрутили компьютерный ролик, демонстрирующий процесс посадки «Спирали», какой-то незнакомый мне спец из Роскосмоса высказывал версии о причинах нерасчетной посадки. Потом показали садящийся шаттлне «Спираль», а «Буран», но кто из телезрителей поймет это за три секунды? И меня, пирующего с шофером разбитого «Икаруса». Меня хвалили, причем довольно сильно. Я покраснел и стер выпуск новостей из памяти телевизора.
Сегодня мне, пожалуй, дадут отсидеться дома. Компания в этих вопросах деликатна. А вот завтра начнутся разборки в «Трансаэро» и в Роскосмосе, придется давать интервью и объяснять коллегам чудеса своего спасения
Ой
Я сходил и умылся, поднялся по лестнице, но в комнате деда еще царила тишина. Тогда я сделал на кухне пару бутербродов, подхватил чайник и вернулся к себе. На столе лежала дедова книжка «Место под звездами». Вначале я не обратил на нее внимания, потом заметил, что обложка чуть-чуть другая. Стало больше названий галактических раскроваво-красных надписей на черном «космическом» фоне. Оказалась, что это новое издание, как водится, «дополненное и переработанное».
Усевшись у окна и жуя бутерброд, я пролистал книгу. Вроде бы ничего особо и не изменилось. Три «постулата Хрумова», ехидные издевки над американским астрофизиком и энтузиастом контактов Молдером, краткие и беспощадно злые характеристики всех известных людям рас космоса. Я пролистал статьи о счетчиках и алари.
Странное дело, об этих расах дед писал прямо-таки с ненавистью! Если верить тексту, то именно они являются нашими заклятыми врагами, ну или точнеезлейшими конкурентами
Я открыл книгу на вступлении и начал читать:
«Галактическая Семьяне просто общая фраза. Мы вправе считать девять сильнейших рас космоса, живущих вместе уже около тысячи лет, семьей. Встает лишь один вопрос: кем являются в данной семье молодые и слабые расыалари, человечество, счетчики, калькуа, мерцающие, дженьш, непроизносимые, пыльные? Список можно продолжитьчисло молодых рас превосходит число Сильных почти на порядок. Различие Сильных и Слабых на первый взгляд неявно. Корабли алари куда сильнее, чем флот даэнло. Счетчики, бесспорно, более интеллектуальные существа, чем хиксоиды. Но все расы, которые мы причисляем к Слабым, имеют несмываемое тавроузкую специализацию.
Итак, кто мы в Галактической Семье? Дети или пасынки?
Если проводить аналогии с человеческим обществом далее, то можно привести такой пример. Родители вправе воспитывать своих детей так, как представляется им перспективным. Мы помогаем мальчику с абсолютным слухом стать музыкантом, а девочку с хорошей пластикой может ждать карьера балерины. Мы вправеэто наши дети, и нам обычно виднее, какой путь принесет им больший успех в жизни.
Но Сильные расыне наши родители. И роль космических извозчиков, навязанная нам два десятилетия назад, не является мечтой человечества.
Что мы скажем о человеческой семье, которая берет на воспитание беспомощных детей, исходя из своих потребностей? Как отнесемся к людям, которые воспитывают физически крепкого мальчика лесорубом, гибкого и худощавоготрубочистом и без всякой возможности выбрать свой жизненный путь? Основой человеческой цивилизации всегда была гибкость и универсальность, причем не только в масштабах общества, но и на уровне отдельной личности. Сейчас мы помещены на прокрустово ложе. Еще живы те, кто не мечтал о таком будущем человечества, которое нам навязали. Но сменится одно-два поколенияи процесс станет необратимым. В психологии людей надолго, если не навсегда, закрепится предписанная Сильными расами роль»
Я захлопнул и отложил книгу. Вслушалсяточно, сверху доносились неясные звуки, дед проснулся.
Любит он проводить ассоциации. И ведь всегда меня учил: «Не верь сравнениям! Не верь лживым аналогиям! Они говорят лишь о личности автора, но никогдао сути разговора!» А сам ими не брезгует. Во всяком случае, в массовых изданиях вроде «Места под звездами».