Петя! послышалось сверху. Ты встал?
Когда я поднялся в комнату деда, он заканчивал разговаривать по телефону:
Да, Машенька Спасибо, золотко. Зверобой? Захвати, конечно! Ты у меня мастерица травку собирать И душицу возьми. И болиголов
Дед покосился на меня слегка досадливо, словно не ожидал, что я приду так быстро, до окончания разговора. Кивнул на стул и продолжил:
Бессмертник не собрала? Ой как жалко-то Ну хоть страстоцвет? Лапочка Что бы я без тебя делал. Страстоцвет нам пригодится. Погрузили? Ну, жду. Жду. С Петей познакомлю наконец. Он тут рядышком сидит. Ну, пока.
Странный был разговор. С неведомой мне Машей дед общался так, словно с любимой внучкой. Вот только не было у меня никаких сестренок, даже двоюродных.
И травами лекарственными дед никогда не увлекался, и к цветам был почти равнодушен. Похоже, разговор шел намеками, кодом, понятным лишь двоим. Особенно последняя фраза, про то, что я сижу рядом, настораживала. Словно дед давал понять: «Не могу говорить свободно»
Опустив трубку на рычаг, дед с минуту молчал. Потом произнес:
Это аспирантка из моего питерского центра. Очень талантливая девочка. Гениальная, не побоюсь этого слова в своей области, конечно.
В фитотерапии? съехидничал я.
Можно сказать и так. Дед вздохнул. Петя, вечером у нас будет серьезный разговор. Очень серьезный. Маша приедет после обеда вам давно стоит познакомиться.
Господи, может, дед меня женить надумал?
Увы, нам не до дел матримониальных Дед, по своему обыкновению, угадал ход моих мыслей. Петя, можешь сейчас съездить в город?
Да, конечно.
Купи продуктов. Чего-нибудь вкусненького. Возьми бутылочку хорошего шампанского. Пару бутылочек «Бейлиз» и «Адвоката». Икры с полфунта. Три зухра нежирной ветчины. Если найдется, беттен хорошей телятины
Опять началось. Любит дед такие забавывываливать одним махом уйму заданий, причем приводя меры веса, размера и качества в разных земных и галактических стандартах. Тренировка памяти до сих пор помню, как хохотал весь класс, когда я, обалдев от намеченных на «после школы» покупок, решил контрольную в системе счисления Хикси
Все? уточнил я, когда дед закончил.
Да. Деньги у тебя есть?
Я прикинул наличность.
Хватит. Так что мы собираемся сегодня праздновать?
Твое чудесное возвращение! удивился дед.
Извини, деда. Я смутился. Конечно. Я побежал?
Дед вздохнул.
Да. Не забудь залить полный бак, в Москве, передавали, опять перебои с бензином.
Кивнув, я вышел из кабинета. Накинул плащ, свистнул Тирана и вышел под дождь. Гараж у нас стоит очень неудобно, далеко от дома, наверное, рассчитано было на то, что к машине прилагается безропотный и непромокаемый шофер.
Пока я, спрятавшись от дождя под козырек крыши, возился с замком, Тиран возбужденно носился вокруг. Надеялся, наверное, что я возьму его с собой. Нет уж. Во-первых, сиденье потом оттирать придется, такую грязь развезло. А во-вторых, раз уж ворье в Москве распоясалось, пусть в доме будет надежный охранник.
Дядя Петя!
Тиран, решивший, что прозевал возможную опасность, зарычал. Я дернул его за ошейник и помахал рукой мальчишке, просунувшемуся через ограду.
А про вас по телеку передавали!
Ну и как?
Круто!
Алешка был сыном бизнесмена, не то снимавшего, не то купившего одну из соседних дач. Славный мальчишка.
А где вы были, дядя Петя?
Словно не знает, хитрец. Уже месяц при встречах интересовался, когда я полечу на Сириус.
На Хикси-43.
Сириус?
Aгa. Я наконец-то справился с замком.
Там камни красивые? задумчиво поинтересовался Алешка.
Я усмехнулся.
Красивые. Я тебе привез несколько.
О! завопил Алешка, подпрыгивая. Спасибо, дядя Петя! Ни у кого из ребят еще сириусянских камней нет!
Здорово, наверное, собирать в детстве такую коллекциюмаленькие кусочки чужих планет. Брать их на ладоньи представлять себя отважным первооткрывателем далеких миров. Я вздохнул. Да уж первооткрывателем настанет ли день, когда Земля сможет назвать какую-нибудь планету Земля-2?
Ты забеги попозже, попросил я. Мне сейчас в город надо съездить.
Алешка явно огорчился, но постарался виду не показывать.
Ладно.
А то садись, прокатишься, предложил я.
Не, дела Мальчишка поднял над оградой руку с огромным сачком. Охота!
И много воробьев наловил?
Ни одного. Пуганые. Алешка вздохнул. Вряд ли он испытывал недостаток в карманных деньгах, скорееазарт. Дядя Петя, а Чужие их точно не едят?
Нет. Инопланетная органика ядовита.
Какая же она инопланетная?
Для Чужих, балбес!
Алешка хлопнул себя по лбу.
Летающие животныеогромная редкость в Галактике, как ни странно, объяснил я. Их содержат для красоты. В больших вольерах, чтобы могли летать. На самом деле птицам у Чужих получше, чем на Земле, живется.
Это здорово, серьезно сказал мальчишка. Я не стал бы их ловить на еду. А вы вечером со мной не сыграете? Мне такую игру притащили, там эта фрукт фруктальная
Фрактальная.
Да! Плавающая фрактальная графика сверхвысокого разрешения. Во!
Посмотрим. Если мне дед разрешит телефон занятьсразимся.
Алешка понимающе кивнулмол, знакомые проблемы Я махнул ему рукой и пошел заводить машину.
Глава 5
Насчет бензина дед был прав. Во всяком случае, я заметил, что на московских улицах маловато машин. Вначале я направился прямо к «Елисеевскому», потом вспомнил просьбу Эльзы Шредер. Слава Богу, я по-прежнему был в трансаэровской куртке, и письмо терпеливо ждало во внутреннем кармане. Вздохнув, я развернулся, двинулся назад по Огарева и припарковал старенькую «дюжину», которую дед не менял из патриотических соображений, напротив Главпочтамта.
Не верю я в скорость нашей почты. Лучше тут письмо брошу, быстрее дойдет до Франкфурта.
Кинув жетон в счетчик на тротуаре, я оплатил стоянку и побежал к почтамту. Несколько прохожих глянули на меня с легкой заинтересованностью, но, кажется, никто так и не узнал.
Слававещь недолгая. Вот если бы я отвел падающую «Спираль» от Москвы, то жители бывшей столицы меня бы узнавали долго. А так
За письмо пришлось еще и доплачивать. Я разменял «спейсбаксы» на рубли, наклеил на конверт две марки по тридцать копеек и бросил письмо в ящик. Привет, господин Шредер, добропорядочный немецкий буржуа. Твоя красавица жена скучает и шлет приветы.
Брать машину с парковки было глупо. Я прошел два квартала и окунулся в пахучее нутро «Елисеевского».
Приятное зрелищеизобилие вкусной еды. Уж на что я равнодушен к гастрономическим изыскам, а какие-то древние инстинкты выплеснули в кровь адреналин и начали нашептывать: «Всё! Всёи побольше!»
Борясь с инстинктами, я начал обход прилавков. Первым делом на глаза попалась ветчинанежирная, как просил дед. Я кивнул улыбчивой продавщице и, проделав в уме несложный расчет, выпалил:
Семьсот тридцать два грамма «Деликатесной» ветчины, пожалуйста
Наверное, не стоило так буквально исполнять просьбу деда о «трех зухрах»
Улыбка девушки стала напряженной, но она все-таки попыталась выполнить просьбу. Виртуозности ее можно было позавидоватьрозовый пласт лег на весы, и она поинтересовалась:
Семьсот тридцать. Добавить?
Чувствуя себя негодяем, я замотал головой:
Нет, спасибо. Я пошутил.
Вымученно улыбаясь, девушка завернула ветчину в пленку, я расплатился и двинулся дальше, зарекшись на будущее приводить точные числа. Это не переговоры по межзвездной торговле и не расчет джампа это просто хороший продуктовый магазин.
Через четверть часа я все закупил. И ликеры, и беттен хорошей телятины. С двумя пакетами в руках выскочил из гастронома, двинулся по тротуару и был остановлен негромким голосом:
Внучек
Бабулька стояла метрах в пяти от входа. Явно специально, чтобы охрана магазина не сразу заметила попрошайку. Классическая нищаяв чистой, но ветхой одежде, древняя-предревняя Дед всегда говорил, что нищенствующие у роскошных магазинов не беднее школьного учителя или участкового врача но при этом продолжал им подавать.