За государя! отозвался я.
Мы осушили кубки. Их тут же наполнили заново.
Слава о тебе пошла гулять по Руси.
Тебе виднее, князь. Знать, время пришло.
Пришло время браться тебе за ум, Степан Тимофеевич. Погулял и будет государь на службу зовёт.
А я не отказываюсь.
Ты всё же товары шаховы и купцов верни.
А что возвращатьказаки честно саблей добывали, а не языком?! Раздали дуван и здесь же, на астраханском базаре продали купчишкам и в кабаках пропили.
Воевода нахмурился.
Коли так, я разберусь и заставлю вернуть. Здрав будь, атаман!
Здрав будь, боярин!
Пленных верни, воевода схватил гусиную лапу и вцепился в неё крепкими зубами.
Своих верну, а чужих У нас ведь, князь Иван Семёнович, полонянник может сразу двадцати казакам принадлежатьих добыча.
Гладкий ты, атамансразу и не возьмёшь!
Не возьмёшь, князь, это точно! усмехнулся я.
Пусть переписи составит! выкрикнул хмельной Михаил.
Переписи не будет! отрезал я.
Угощайся, Степан Тимофеевич, пей! воевода жестом удалил слуг и собственноручно принялся подливать мне мёд в кубок.
Я угощаюсь.
Путь домой долгий будет.
Да я уже домана Русской земле.
Русь, вздохнул воевода. Слышали мы о твоих подвигахдосталось басурманам! Но государь недоволен, что ты рушишь его дружбу с шахом.
Я её ещё больше укрепилтеперь будут бояться государёвых казаков.
Это хорошо, кивнул головой воевода.
Государю мы вины в Москву повезёмсобираю я посольство, подарки готовлю.
Богат ты стал, атаман! глаза воеводы заблестели.
Боевое богатствокровью оплачено!
Князю Львову шубу соболью подарил?
Хороша шубакнязю в самую пору.
У тебя, чай, тоже соболья есть?
Есть, Иван Семёнович.
Богатая?
Красивая.
Может, она и мне впору придёт? воевода не сводил с меня маслянистых глазёнок.
Одна осталась.
Пей, Степан Тимофеевич, угощайся.
Благодарствую, князь, и супруге твоей Прасковье Фёдоровне спасибо, что приветила.
Пушки возврати! князь Михаил бухнул по столу пустым кубком.
Эх, князь, не подумал ты обо мнепуть на Дон долог, степи кругом. В степях всякое может случитьсявон татары стали под городом.
Ничего с тобой не случится.
То только Богу ведомо.
Оставь, Михаил! старый воевода наполнил брату кубок. Сегодня пусть гости гуляют, отдыхаютразговоры завтра будем говорить. За тебя, удалой атаман! воевода поднял кубок.
Здрав будь, боярин!
Ничего не получилось у князя и на следующий день
* * *
Струг птицею нёсся по тёмной речной воде. Над головами кричали чайки, под килем шумела и бурлила вода. Я полулежал на мостике с чаркой в руке, кутался от ветра в дорогую соболью шубу, взятую в Фарабате. Кружком сидели есаулы с чарками и пели весёлые казачьи песни, свистели в ответ на доносившиеся с берега приветственные крики горожан. Рядом, прижимаясь к тёплой шубе, сидела моя таинственная шамаханская царевна и куталась в расшитую золотом и жемчугом белую шаль. Молчалаеё редко видели говорящей. Оставаясь в шатре в одиночестве, она изредка пела грустные восточные песни, но чаще играла с куклами Черноярца и о чём-то с ними тихо разговаривала, вспоминая свой далёкий дом. Широко раскрытые чёрные глаза блестели, словно ночные звёзды, и в них можно было запросто утонуть. Юлдус испуганно смотрела на меня и есаулов. Жаль мне тебя, пичуга, да судьба твоя такая и ничего нельзя поделать. Мне жаль тебя, но ты всегда меня злишьнесмотря на то, что ты такая слабая и беззащитная, но всё равно никак не можешь смириться с потерей дома, и я чувствую к себе затаённую, глубокую ненависть. Ты не любишь меняты меня ненавидишь.
Батька! окликнул меня Фрол Минаев, вон Прозоровский-старший стоитможет, возьмём князя, покатаем?!
Казаки рассмеялись, и струг повернул к берегу.
Опять будут приставать с пушками и переписью! проворчал Черноярец.
А мы егов воду!
Казаки рассмеялись громче и злее.
Когда-нибудь мы их всех загоним в воду, пообещал я. Пей, робята!
Молча осушили чарки.
А когда загоним, атаман? спросил Василий Ус.
Скороне отсиживаться мы едем на Дон.
Пора московских бояр тряхнуть! бросил Фёдор Шелудяк. А начинать надо с Астрахани и Царицына.
Наливай чарки, робята! скомандовал я. Начнём, Фёдор, с Астрахани.
Гейсарынь на кичку! гаркнули казаки, и лихой казачий клич пошёл гулять по реке, пугая чаек.
Вот и берег. У воеводы злое, нахмуренное лицо. Я тронул царевну за рукав и ласково сказал:
Иди, милая, в шатёрнегоже, чтобы на тебя мозолил глаза князь. Якушка, проводи царевну под навес.
Глаза есаула недобро загорелись, и рука сама легла на рукоять украшенного каменьями пистоля. Ох, не любят казаки мою царевну, считают, что околдовала атамана, иссушила ему сердце. Смотри, мол, наш атаман, сколько красоток вокруг! Бери, все твоикаждый день будем водить новых наложниц, но негоже менять своих ближних есаулов на любовь этой маленькой шамаханской ведьмы, которая ненавидит и нас, и тебя
Струг ткнулся в берег.
Здорово, Иван Семёнович! Гуляешь? Говорят, стены крепостные начал ремонтироватьне поздно ли? Кого боишься?
Людей воровских много вокруг города! Прозоровский был не в духе.
Я поднял чарку:
Прошу на струг, Иван Семёновичне побрезгуй вина шамахского, добытого казацкой удалью.
Воевода смело взошёл на струг. Я поднёс ему чарку. Его глаза впились в мою шубу.
Здрав будь, Степан Тимофеевич! Прозоровский осушил кубок, обтёр усы, протянул пустую посуду. Хорошее вино.
Прикажу принести тебе бочонок такого же.
Благодарю, Прозоровский протянул руку и нежно погладил рукав моей шубы.
Замёрз, атаман?
Ветер на реке колючийзнобит, я повёл плечами.
Леско Черкашенин вновь наполнил нам кубки.
Ладная у тебя шуба, Степан Тимофеевич. Добрая шуба.
Не у меня одногоу князя Львова не хуже.
Услужил князю Семёну.
Так ведь князь аж в море выехал меня встретить! меня начали раздражать речи Прозоровского.
Я чувствовал, куда он клонит и уже жалел, что пригласил его на стругглазами Прозоровский примерял шубу на себя.
Подари мне её, Степан Тимофеевич, на что она тебе?! сказал князь и его хитрые и злые глазки впились в меня.
Она и мне вроде нужна.
Прогуляешь ты её, пропьёшьсгинет она у тебя в Черкасске! воевода вновь тронул рукав шубу. Мне она впору и по сану.
Я громко рассмеялся:
Сан у неё одинкто саблей возьмёт! Прости, воевода, не могу сделать тебе такого подарка.
Прозоровский поднял чарку и медленно её осушил. Из-за края чарки показалось злое и жестокое лицо, высокий лоб прорезали упрямые складки.
Подари, атаман, глядишь, и переписи никакой не надо будет составлять! воевода прищурил глазки. Тебе ведь важно, что я за грамотку в Москву отпишу, что в ней будет для государя о тебедобро али худо?
Моя правая рука сама легла на алый пояс в том месте, где из него торчала рукоятка пистоля. На струг опустилась тишина. Злобные глазки Прозоровского вдруг стали бледными и забегали по стругу в поисках поддержки, но везде натыкались на угрожающие казачьи ухмылки.
Хорошие речи говоришь, боярин! Леско!
Я здесь, атаман!
Сними шубужарко что-то стало в ней.
Глаза Прозоровского ожилион решил, что гроза миновала, но зрядля воеводы всё было впереди. Черкашенин убрал шубу с моих плеч.
Отдай её князюхолодно ему рядом со мной.
Леско, кривляясь, протянул Прозоровскому шубу. Руки воеводы алчно вцепились в меха. Князь прижал шубу к груди, и на губах появилась победная, торжествующая улыбка.
Разойдёмся по-мировому, Степан Тимофеевич! руки погладили мех. Ладная шуба Спасибо тебе за подарок!
Да уж! я зло расссмеялся. Иди, Иван Семёновичнегоже с таким подарком по речке кататься.
А, может, ещё чарку? воевода кивнул на бочонок. Хорошее у тебя вино.