Мои ногти впились в ладони. Я посмотрел на взволнованное лицо Джуди. Она не сильно тревожилась. Ей явно уже доводилось видеть трюки Брюса. И, разумеется, она не знала о происшествии на Цербере.
Хельсинг закричал в телевизор Вэйну, чтобы тот прибавил скорости.
Все двигателивсе кормовые двигатели! Ты входишь в атмосферу! Пусть корпус раскалится. Быстрее! Я сказал быстрее! Держись по центру
Мне хотелось ударить кулаком по бульдожьей морде. На экране я увидел, что Вэйн прищурился и стиснул зубы. А в иллюминаторе светилось красное пламя, летящее на Цербер
Неплохо, Сказал Корсон. Надеюсь, камеры снимают.
Снимают, ответила Джуди. Он летит быстрослишком быстро. Что думаешь, Грэг?
Вроде все в порядке, мертвым голосом сказал я.
Желудок у меня завязался узлом.
Я знал, в каком аду оказался Брюс Вэйн. А эта крыса Хельсинг продолжал кричать на него, действуя на нервы и требуя совершить самоубийство.
Я схватил Хельсинга за руку.
Ради Бога, дайте ему шанс. Он не может слушать ваш рев и одновременно управлять кораблем.
Заткнись! прорычал режиссер и выдернул руку. Занимайся своими делами, Лэш. Вэйн! Прибавь ходу! Вниз, вниз!..
Джуди затаила дыхание. Я взглянул на экран. Лицо Вэйна изменилосьсовсем немного, но я узнал эти симптомы. Я слишком много летал с ним, чтобы ошибиться на этот раз. Напряжение, возбуждение, его глаза и рот словно покрыла неосязаемая вуаль
Я понял, что Вэйн увидел Цербер. Увидел, как корабли его отряда с ревом несутся на торчащие скалы, вспыхивают, взрываются, разлетаются на части и превращаются в расплавленный ужас. Он, парализованный, беспомощный, ожидающий неизбежного столкновения, вернулся на шесть назад и заглянул в ад. И мне одному было известно об этом.
Не отворачивай! закричал Хельсинг. Еще куча времени. Держи нос прямо, Вэйн!
Уже и так слишком близко, сказал я.
Ни черта подобного! Он все еще
Но я увидел на телевизоре лицо Вэйна и понял, что случилось. Поэтому схватил Хельсинга и оттащил его. Ткань под моими пальцами порвалась.
Брюс, Брюс, приблизив лицо к экрану, сказал я. Достаточно. Магнитные лучи, Брюс. Включай их, парень! Вот так.
Хельсинг толкнул меня. Остальные пилоты начали сердито перешептываться.
Кто просил тебя вмешиваться, Лэш? прорычал Корсон. Ты не режиссер.
Вэйн смотрел на меня с тупой беспомощностью в глазах.
Успокойся, Брюс, сказал я с пересохшим горлом. Магнитные лучи. Включай их.
Я заметил, как кулак Хельсинга летит мне в челюсть. Я увернулся и быстро двинул его в живот. Он согнулся пополам и упал. Джуди вскрикнула.
Включай лучи, чертов идиот! завопил я в экран.
Что-то ударило меня в лицо, и я с грохотом налетел на стену. В глазах ненадолго потемнело. Я пытался остаться в сознании. Окружающее пространство постепенно перестало вращаться.
Пол Корсон приближался ко мне, держа кулак наготове.
Он сделал это! услышал я крик Джуди. Он включил магнитные лучи
Конечно, потирая подбородок, выпалил Хельсинг. И нам придется переснять эпизод. Спасибо за помощь, Лэш. Ты уволен.
Корсон остановился и свирепо уставился на меня.
Переснять?! Да мы уже потратили кучу пленки. А она стоит денег.
Перед тем, как ты подписался на это, Лэш, я сказал, что мы тут не в игры играем, прорычал Хельсинг. Мы рискуем жизнью. Это есть в договоре.
Рискуемконечно. Но они не знали, что Вэйн никогда не вышел бы из этого суицидального пике, если бы я не закричал на него.
Я осмотрелся. В глазах остальных пилотов было негодование. Они возненавидели меня.
Это было взаимно.
Возвращаемся на Клистру, наконец, сказал Хельсинг. Кто-нибудь, скажите Вэйну следовать за нами.
Вот так все закончилось.
Общая комната была битком набита пилотами, но я пил в одиночестве на своей койке. Через некоторое время ко мне подошел Вэйн с бесстрастным лицом. Он кивнул мне и быстро осмотрелся.
Я сломал один из магнитных захватов, признался он. Возможно, на станции в Промежутке можно найти запасной. Я полечу туда на «Пуле». Хочешь со мной?
Конечно, ответил я, вставая с койки.
Мы вместе вышли на поверхность Клистры.
Я объяснил Хельсингу, что случилось, сказал Вэйн в маленьком марсианском корабле, рассекающем пустоту. Ты снова в деле.
Тебе не надо было этого делать.
Почему? Это же я облажался, не так ли? Джуди тоже все видела.
У нее хватило ума понять, что это космический шок.
Все равно поморщился Вэйн. Я думал, что Хельсинг взорвется от ярости, но все прошло гладко. Странно, да? Оказывается, он тоже участвовал в войне. Я не знал этого.
Я тоже. И что?
Ну пожал плечами Вэйн, в любом случае, спасибо, что вытащил меня, Грэг. Я успел включить магнитные лучи как раз вовремя. Один сгорел при перегрузке.
Не думаю, что где-то еще продаются запчасти для старых марсианских кораблей, сказал я.
В общем, ты прав. Но тут, в Поясе, шанс еще остается. Шахтеры на астероидах используют любые корабли, которые могут ухватить по дешевке. Когда эти корабли разваливаются, они продают детали на станциях. На станции в Промежутке тоже есть свалка запчастей, возможно, нам улыбнется удача. Стоит рискнуть. В любом случае, я хочу улететь отсюда на некоторое время.
Я понимал Вэйна.
Вскоре мы добрались до станции, гигантского искусственного астероида, блестящего, как расплавленный металл. Вэйн осторожно направил «Пулю» к шлюзу.
Надень скафандр. Искать генератор луча придется тебе, Грэг. Я останусь тут и постараюсь удержать корабль. Магнитные лучи теперь работают из рук вон плохо.
Как мне найти то, что нужно?
Включи рацию в шлеме, сказал Вэйн. Я подскажу тебе. Эту штуковину ни с чем не перепутать.
Я забрался в громоздкий скафандр и подал сигнал у входа, нажав на большую кнопку рядом со шлюзом. Через какое-то время металлическая дверь открылась, и я вошел внутрь. Внешняя пластина задвинулась, внутренняя поднялась, и забрало запотело из-за воздуха. Я открыл шлем и направился к большому помещению, забитому механизмамимощными преобразователями энергии, использующими силу Солнца для питания гигантской радиостанции.
Передо мной появился хрупкий на вид человек с изящным, утонченным лицом и пушистыми, светящимися волосами марсианина. Он наставил на меня бластер.
Я резко остановился.
Война? сказал я. Да?
Человек нетерпеливо махнул бластером и покачал головой. Я перешел на марсианский. Мягкие, текучие гласные и согласные легко слетали у меня с языка.
Са вастстра млаву шан стандартное марсианское приветствие.
Кто ты такой? Ты один? услышал я в ответ.
Конечно, ответил я. Шахтеры обычно работают в одиночку, не так ли?
Твой корабль
Я оставил его на магнитных лучах. Может, расскажешь мне, в чем дело? Когда марсиане захватили станцию?
Вчера, ответил марсианин.
Тогда я полечу обратно, сказал я и повернулся.
Он прошептал приказ. Я застыл на месте.
Ты должен умереть, сказал марсианин.
Я взглянул на него.
Я все понял. Внезапное нападение, да? Ты и твои люди захватили станцию, чтобы радио не смогло передать предупреждающий сигнал. Интересно, какое предупреждение? У марсиан больше нет флота.
Земляне слишком легковерные, сказал тип с пистолетом.
Не настолько. С тех пор, как война закончилась, мы патрулируем Марс.
Ему не терпелось похвастаться планом. Я отчетливо видел это, поэтому предоставил марсианину такую возможность.
Космос велик. У нас есть тайная база на Плутоне. Наш флот покинул ее несколько дней назад.
Ваш флот не может быть большим.
Его хватит, чтобы уничтожить земные топливохранилища.
Теперь я все понял. Восстание на Венере было спланировано марсианами для того, чтобы заставить земной флот покинуть дом, оставив базы незащищенными. Марсианские корабли мчатся в сторону Солнца с Плутона, чтобы напасть на Землю и сделать наш флот бесполезным, лишив его топлива. Просто, логично и возможно, черт побери!
У вас не получится подлететь незаметно, сказал я.