И вот у нас на борту убийца!
Все мы далеки от совершенства! выпалил Арчон. Однако мне хотелось бы, чтобы дипломаты привыкли друг к другу, увидели друг в друге прежде всего людей, а не политических соперников. Я хотел, чтобы пали этнические и экономические барьеры.
А если я скажу им, что Нгоро убили, то это погубит все ваше начинание Сол нахмурился. Поэтому-то Нгоро и убили? В целях помешать осуществить ваш план?
Может быть, они хотят вбить клин между нами Вот почему нам необходимо быстро, не поднимая шума, найти этого человека. Если мы нейтрализуем его, сохранив на корабле порядок, то победим.
Мне приказали во всем подчиняться вам, Спикер. Я хотел бы запереть их в своих каютах Пусть они подружатся потом Но в соответствии с моими инструкциями я сделаю все, чтобы поддержать вас. Однако, скажу прямо мне это все не нравится.
А мне и не надо, чтобы вам это нравилось. Выполняйте свой долг. Благодарю за сотрудничество, капитан.
* * *
Крааль слышал, как скрипят его суставы, когда поднимался со своего гравитационного кресла. Комната залита ярким светом. Вдоль стен мониторы и интеркомы. Какой-то необычный химический запах. В центре комнаты стоит стол.
Рада видеть вас, достопочтенный господин. Из-за стола появилась женщина в белой куртке военного образца. Она выглядела довольно усталой. Обычно проницательный и умный взгляд ее сейчас ничего не выражал.
Крааль медленно приблизился к столу, на котором стоял сверкающий шар, внутри которого находился какой-то предмет. Над столом металлические руки, микроскоп и другие инструменты.
Я слышал, что вы уже подготовили отчет.
Женщина кивнула.
Мы сделали все, что позволила наша технология для проведения исследования этого вида в той стадии сохранности, в которой его обнаружили. Она сложила руки у себя за спиной, сжала губы и в раздумье уставилась на пол. Не все с ним ясно, но мне кажется, мы имеем представление о его физиологии и морфологии. Я сделаю краткое сообщение лично для вас.
Она повернулась. Перед ней вспыхнул экран, на котором появилось трехмерное изображение некоего организма.
Крааль подошел ближе к экрану, чтобы лучше видеть. Он внимательно смотрел на инопланетянина. Если бы его поставить вертикально, он оказался бы высотой полтора метра и походил бы на богомола с длинным животом. Слегка подгнившая оболочка имела сероватую окраску. Голова продолговатой формы. Единственный глаз находился в центре черепа. Под шеей отверстие с большими плоскими зубами. Две большие антенны прикреплены к грудной клетке над двумя руками, заканчивающимися клешнями. Прямо под ними еще одна пара рук с небольшими манипуляторами, каждый из которых имеет четыре обычных и два больших пальца. Весь корпус держится на четырех ногах со всасывающими влагу дисками и когтями.
Крааль медленно выдохнул.
Выглядит впечатляюще
Она сложила руки на груди и кивнула.
Да. Мы имеем представление о его способностях При помощи биомеханических исследований мы определили, что верхние манипуляторы могут крошить камни в песок. Хватка у него, в прямом смысле этого слова, мертвая. Нижняя пара рук способна на любые манипуляции. Таким образом, существо может гнуть сталь и управлять микрокомпьютером.
А как насчет его органов чувств?
Она провела рукой по седеющим волосам.
Что касается его глаз, то он обладает не только тем спектром, который доступен нам, но может воспринимать инфракрасный и ультрафиолетовый цвета. Антенна очень сложной конструкции и может принимать сигнал на очень большом расстоянии. Вот этот конус с задней стороны черепа является очень мощным усилителем, здесь же находится и приемник. Короче, парень мог слышать практически все. Он также чрезвычайно восприимчив к различным запахам.
Я вижу, он произвел на вас большое впечатление.
Женщина спокойно посмотрела ему в глаза.
Откровенно говоря, достопочтимый господин, похоже, он умеет делать все то, что умеем делать мы, только делает все это гораздо лучше.
А каково ваше мнение относительно его интеллекта?
Исследовательница потерла свою шею.
Тут не все еще пока ясно. Мы еще не полностью разобрались в интеллекте людей Для начала скажу вам, что у него два мозга. Один спинной, а другой находится в голове. Так как первый руководит только деятельностью его тела, то мы не станем обсуждать его. Основной мозг расположен в грудной клетке и очень хорошо защищен. Этого парня можно сбросить с высоты двухсот метров, и он встанет и пойдет, как ни в чем не бывало. Этот мозг в три раза больше нашего. Нам не совсем ясна его физиология, так как он претерпел значительные изменения, но могу сказать одно он гораздо эффективнее человеческого мозга.
Она многозначительно помолчала, а затем продолжила:
Полагаю, что мы по сравнению с ним просто идиоты. Он настолько же превосходит нас, насколько мы превосходим обезьян.
Крааль уставился на инопланетянина.
Да нелегко проглотить такую пилюлю.
Женщина согласилась с ним.
Достопочтенный господин, мне не хочется признаваться в этом, но выходит, что мы не самые разумные существа, населяющие Вселенную. Этот парень переплюнул нас.
Краалю показалось, что кто-то огромный схватил его и сжал до боли в ребрах. Некоторое время он молчал.
Что ж, если они были такими умными, где же они теперь?
Она покачала головой.
Может быть, и они оказались не самыми умными существами во Вселенной.
Крааль все смотрел и смотрел на инопланетянина, не находя слов. Самые дурные предчувствия овладевали им.
* * *
Сообщение, адмирал.
Сабот Селлерс тотчас же проснулся, как только в темноте помещения раздался голос в переговорном устройстве.
Состояние?
Только глаза, сэр. Послана короткая шифровка.
Я запишу ее на свой личный монитор.
Понятно, адмирал.
В темноте оранжевым светом светился экран монитора. Стены каюты Селлерса задрапированы. Рядом с кроватью лежит скафандр. Меха с планеты Земля лежат на кровати, а стены увешаны произведениями искусства со всех планет Конфедерации. На столике возле интеркома лежит бластер, который, очевидно, уже не раз пускался в ход.
Селлерс прикоснулся к датчикам. Немедленно на экране появились слова короткого и четкого сообщения.
Как только экран монитора погас, Селлерс вновь лег на кровать. Раздавались знакомые шумы «Хантера», летящего в космосе впереди остального флота Арпеджио.
Итак, прошептал Сабот, Карраско играет в космосе в военные игры. Его экипаж расколот на фракции Дипломаты в смятении. Нгоро устранен Отлично На этот раз ты, Карраско, а также Арчон и прекрасная Констанс все вы будете моими. И я завладею этим артефактом, который сделает меня непобедимым. У вас только один корабль, а у меня целый флот. Ты проиграешь, Карраско.
«Артефакт станет моим, а я буду повелевать человечеством».
Глава 15
Сол остановился у двери капитанского мостика и сделал глубокий вдох; прошел на свое место, схватил чашку, налил в нее кофе и упал в командирское кресло. Все системы работали нормально.
Докладывай, «Боаз». Ты наблюдал за похоронами. Кто из подозреваемых выдал себя?
Никто, капитан.
Сол потер рукой лоб. Он очень надеялся, что корабль при помощи своих сканеров обнаружит что-то неестественное в поведении у кого-то из подозреваемых.
Никто не проявил признаков повышенной озабоченности? он угрюмо смотрел на динамик, жалея о разговоре с Арчоном.
Элвина Янг, Констанс, Малаков и Микхи Хитавиа были заметно удручены, сообщил «Боаз». У них наблюдалось повышенное кровяное давление, их дыхание участилось. У Констанс на глазах появились слезы, и ее дыхание стало прерывистым. Полагаю, это результат грусти и печали. Эмоциональное состояние Элвины Янг было непостоянным. Микхи Хитавиа недавно потерял своего брата на Райнланде, поэтому во время похорон у него могли возникнуть неприятные ассоциации. Должен признаться, что Амахара тоже находился в угнетенном состоянии, но в пределах нормы. Что касается Малакова, он неплохо знал Нгоро. Его реакцию на событие можно обозначить как печаль. Вполне человеческое чувство.