Видимо не одному ему было неуютно в этом диковинном мире, потому что через какое-то время он почувствовал, как его кто-то подпер сбоку.
Руслан, мне страшно, прошептал девичий голос. Можно я полежу рядом?
Лежи, конечно, только и смог выдавить из себя он. Следующие полчаса у него шла нелегкая борьба между рукой, которая хотела обнять соседку, и головой, внутри которой разум с регулярностью скрипящего водяного колеса твердил одно и то же: «Нет, нет, нет».
Ни малейших следов. Ничего, Андреич сидел на завалившемся стволе дерева, смотрел на закипающую в котле воду и вслух подводил итоги второго дня исследований местности. Если по-хорошему, то надо перебираться отсюда. Место здесь не очень: сыровато, обзор плохой. Вверх по течению мы наверняка найдем что-нибудь более достойное.
Надо искать место для зимовки. Что время терять? присоединился к разговору Руслан. Пойдемте ближе к горам, как и планировали.
Глеб закончил потрошить утку, стал резать ее на куски и закидывать в бурлившую воду:
Мне кажется, дальше в горы будет не так дождливо. Здесь, между морем и горами, тучи как будто теснятся двигаются от моря и застревают. Дальше их не пускают горы. Вот и льет целыми днями как из ведра.
А ты прав, парень, именно так, согласился Андреич. И, чуть подумав, сказал:
Здесь из-за наносов реки прибрежная равнина отошла от гор дальше, чем в других местах. Надо пройти вдоль моря подальше на восток. Видите, там вроде горы ближе к морю. Найдем ближайшую речку, по ней поднимемся вверх насколько возможно, замаскируем струг и ножками двинемся туда, где вот эта река стекает с гор. А дальше будем искать долину поуютнее.
Может на плоту вверх по реке? подал идею Денис.
Течение сильное, замучаемся. Быстрее ногами дойдем, развеял его надежды Руслан.
И все запасы на себе тащить? самый молодой член экипажа не сдавался.
А что тут тащить? искренне удивился Андреич. Продуктов практически не осталось. Из тяжелого разве что парус можно взять, чтобы быстро ставить его как палатку и не мокнуть под дождем.
Так и получилось. Ближайшую речку обнаружили уже на следующий день. Она была узкая и не совсем ровная, но вверх по ней на шестах удалось продвинуться километров на восемь. Можно было и дальше, однако по пути встретилось удобное место для хранения струга небольшой пригорок с заросшей деревьями расщелиной. Суденышко вытащили из воды и по бревнам перекатили к подготовленному месту стоянки. Не поскупились и два дня потратили на консервацию ставшего родным плавсредства: мачту сняли, лодку перевернули и положили на бревна, чтоб не касалась сырой земли, сверху соорудили шалаш и покрыли его дерном. Стены заделали так, чтобы внутрь не смогло пробраться никакое животное больше белки. Однако не забыли и о вентиляционных окнах. С собой забрали парус, из которого можно было быстро соорудить что-то типа палатки или использовать его как оболочку для вигвама. Загрузились по полной, но ничего особо важного оставлять не пришлось.
Уже перед самым отправлением в пеший поход Вовка спросил:
А может не пойдем к большой реке? Может лучше к этим, ближним, горам?
Андреич привел весомые контраргументы:
Река разрезает горы. Там точно будет долина, более-менее ровная земля. Река это еще и рыба. Здесь же мы неизвестно сколько будем искать удобное место. Нет, надо идти к большой реке.
Переход, несмотря на кажущуюся близость цели, отнял два дня. Земля была пропитана влагой, глина чавкала под ногами, время от времени приходилось обходить огромные лужи. Над головой висели темные тучи, часто извергавшие из себя дождевые потоки. В высокой траве могли таиться ядовитые змеи и другие опасные гады, поэтому все время приходилось быть начеку.
Еще через сутки продвижения, теперь уже вдоль реки, путники подошли к небольшому ответвлению долины, где земля была сравнительно сухой. Но они решили не останавливаться и пройти еще дальше. На следующий день встретили стадо бизонов, не обративших на группу людей особого внимания. Постоянно попадались группки травоядных помельче. Никаких опасных хищников не встретилось. Наконец, река сделала крутой изгиб, и перед путниками предстала замечательная широкая долина, над которой не было тяжелых туч, а состояние почвы свидетельствовало о том, что дожди здесь идут гораздо реже, чем над приморской равниной.
Благословенный край, судя по всему, высказал свое мнение старший компаньон.
Мне тоже нравится, поддержала его Маша, чьи ноги уже с трудом терпели передвижение по заболоченной местности.
Нормально, Руслан тоже не видел смысла искать место получше.
Рус, помоги мне пожалуйста, Маша умудрилась провалиться аж по колено в лужу, наполненную грязью. Дай я за тебя ухвачусь.
Маша схватила Руслана за плечи и стала тянуться к нему. Тот подался назад. Нога девушки выскочила из ловушки, и она, потеряв равновесие, всем телом плюхнулась на молодого человека.
Ой, извини, с застенчивой улыбкой прощебетала она.
Ничего, пробормотал он, слегка опешивши.
Ночевку устроили на невысоком холме, среди незнакомых деревьев. Утром все вместе отправились исследовать окрестности для выбора места для будущего дома.
Близко к реке строиться нельзя, весной в горах невероятные паводки, наставлял Андреич.
Вон по тем скалам стекает ручей, указал Денис.
Направились туда. Место и впрямь было замечательным: подальше от непредсказуемой реки, близко от источника питьевой воды, в нескольких десятках метров от рощи, источника строительных материалов и дров.
Глеб и Вовка пошли чуть вперед, поохотиться, а остальные двинулись назад к месту ночевки, забрать оставленные пожитки. Самую тяжелую ношу парус взвалил на себя Руслан. Андреич с Денисом тоже загрузились по максимуму, щадя плечи Маши. Сбросив с себя рюкзаки и другую поклажу, все завались на землю дать отдых уставшим телам. Так, в блаженстве, пролежали в теньке невысокого дерева минут пять. Андреич даже задремал. Денис слушал пение птиц, жужжание летающих насекомых, шелест листвы. Маша шуршала, перебирая личные вещи. Еще какой-то звук появился на краю слышимости. Похож на на далекий крик. Денис привстал и прислушался. Да, это крик! Кричат сразу двое.
Кричат! Глеб и Вовка!
Руслан вскочил и тоже прислушался: «Да, так и есть».
Бегут, вон они, увидел парней Денис.
Хватай копья! заорал Руслан. Андреич вмиг оказался на ногах.
Все вместе бегом к ним!
Четверка бросилась навстречу без умолку орущим парням.
Что? Что случилось? крикнул им опередивший других Руслан.
Скелет! Там! ребята задыхались от долгого бега.
Какой скелет?
Скелет человека!
Глава 5
Скелет лежал в небольшой пещере, даже скорее гроте, в полукилометре от облюбованного путешественниками места. И лежал не на самом полу, а на невысоком выступе у стены. Солнце падало так, что можно было разглядеть содержимое этого естественного углубления в скальных породах.
Очень старый, комментировал увиденное Андреич. Очень-очень. Ни малейших следов чего-либо, кроме костей и волос. Нет остатков одежды и других вещей. Но еще не полностью погребен под слоем земли. Предположу, что лежит здесь лет пятьдесят.
Он осторожно поднял череп, вынес его на солнце и очистил от грязи.
Человеческий, но какой-то странный. Гляньте, какие массивные надбровные дуги. Я среди наших такого монстра не припомню. Нет, точно, это не из наших.
Местный? спросила Маша.
Может местный, может попал сюда примерно как и мы.
Половины зубов нет, Вовка смотрел на череп с легким испугом.
Если не чистил зубы, то ему лет сорок-пятьдесят, Андреич поставил череп на камень. Давайте получше обыщем пещеру, может еще что найдем.
Тщательные поиски и даже раскопки ничего не дали. Никаких следов костра или иной человеческой деятельности тоже не обнаружили. Поиски перенесли наружу, но и поблизости ничего необычного не нашли.
Он пришел сюда откуда-то. Долго здесь не жил. Нет человеческого мусора, остатков костей, размышлял вслух Руслан.