Глеб, что такое ячейка общества?
Это ну, так семью называют.
До Руслана дошел смысл сказанного, и он застыл на месте.
Что встал? Из вас и правда вышла бы неплохая пара. Маша на тебя явно глаз положила.
Да просто ей не на кого больше глаз ложить.
Класть.
Что?
Она могла вообще ни на кого не засматриваться, но видно, что к тебе она неравнодушна.
Руслан погрузился в свои мысли, и дальше шли молча. Так дошли до деревьев.
Тополь тоже сойдет.
Надрали коры.
Хватит. Пошли назад.
Они отошли от деревьев шагов на пятьдесят, и тут Глеб закричал:
Волки! Стая!
Назад! К деревьям!
Скользя по мокрой глине, парни помчались к спасительным стволам. Только когда они уже взобрались на нижние ветви метрах в двух над землей, Руслан спросил:
Далеко?
Вон за тем холмом. Сейчас появятся. Через пару минут будут здесь.
Много?
С десяток, может больше.
Жаль, что у нас одно копье.
Так и так придется стрелы тратить.
Стая была у деревьев минуты через полторы. Дюжина непуганых хищников окружила тополь, на котором укрылась добыча.
Слушай, какие-то они странные, длинноногие, Руслан натянул тетиву и ждал, когда какой-нибудь зверь замрет на месте.
Да, похоже другая порода. Наши не такие высокие, Глеб сидел на ветке чуть ниже и выбирал цель для своего копья.
Погоди, дай я приманю, Руслан повесил лук и колчан на обломанную ветку, а сам спустился ниже. Он стал размахивать ногой, привлекая животных. Наконец, один серый хищник не выдержал и прыгнул. И тут же получил удар копьем от Глеба. Воздух наполнился визгом. Скулящий, тяжело раненый зверь пытался отползти от дерева. Однако его сородичи пока не видели для себя опасности и продолжали кружиться, глядя на такую близкую добычу.
Ты поосторожней.
Не переживай, Руслан опять замахал ногой как приманкой.
Еще один зверь прыгнул. В этот раз острие угодило прямо в глазницу, и на землю упала уже безжизненная туша. На некоторое время самые близкие звери остановились, оценивая ситуацию.
Сейчас бы в них из лука, Руслан был полон азарта. Но хищники вновь принялись за свой круговой танец.
Приготовились, предупредил он и спустился ниже. В этот раз никто из волков бросаться не спешил. Но видимо слишком уж притягательной казалась нижняя конечность этого двуногого существа, и еще один хищник решился на прыжок. Зубы клацнули в нескольких сантиметрах от взвившейся вверх ноги, а копье угодило волку в спину. Тот взвыл.
Эта скорее всего несмертельная рана произвела на стаю ошеломительный эффект. Звери бросились в стороны от скулящего, крутящегося волчком сородича. Наконец, раненое животное чуть пришло в себя и припустило к стоящим неподалеку членам стаи, а затем и дальше.
Ну что, теперь стрелами? спросил все еще возбужденный Руслан.
Успокойся. Они слишком далеко. Надо подождать. Хотя, давай теперь я поиграю в приманку.
Только осторожно.
После трех выстрелов два волка были ранены, а остальные были испуганы и перестали приближаться. Но не ушли совсем. Звери остановились метрах в ста от дерева и продолжали наблюдать за людьми.
Минут через пятнадцать такого противостояния Глеб не выдержал:
Так и будем сидеть? Давай сделаем вылазку.
Их еще семь штук. Опасно атаковать.
Ладно, тогда я попробую подобраться поближе и обстрелять их.
Нет, лучше я. А ты страхуй сверху.
Если что, бросай лук и взбирайся так. Потом поднимешь.
Руслан спустился с дерева, продвинулся к животным и начал выпускать стрелы. Он успел сделать три выстрела, ранив одного зверя, когда оставшаяся часть стаи поспешила прочь, все дальше и дальше, в сторону гор.
Люди от деревьев уходить не торопились, опасаясь, что исчезнувшие из виду волки могут вернуться и напасть на открытой местности. Прошло около часа, прежде чем они решились двинуться в обратный путь. Уже ближе к вечеру парни подошли к своей стоянке.
В сгустившихся сумерках разговор шел только о приключениях Глеба и Руслана. Даже Вовка забыл о своих проблемах и непрерывно задавал вопросы. Тем более, что отвар из тополиной коры действительно помог.
После эмоционального обсуждения Андреич подвел материальные итоги:
Лишились двух железных наконечников. В общем, нормально для такой ситуации, но лучше было бы использовать наконечники кремневые. Неизвестно, когда мы сможем делать железо. Ну да черт с ними, хорошо, что все обошлось.
Нам сильно повезло, не успели далеко отойти от деревьев, Руслан уже укладывался на свою лежанку.
Надо прекращать эти вылазки группками. Все вместе мы бы их быстро уложили, даже не дали бы подойти. Ладно, давайте спать. Завтра, скорее всего, можно будет отсюда отчаливать, Андреич повернулся спиной к костру.
Уже четыре дня струг медленно двигался вдоль берега не на юг, а на восток. Небо было покрыто тучами, иногда срывался небольшой дождь, но ветер был несильный, море сравнительно спокойное, и путники делали остановки очень редко.
Руслан иногда вставал в лодке в полный рост и всматривался в детали берега.
Смотри, смотри. Мы уже должны быть где-то недалеко от реки, подал голос Андреич. Маша, какое сегодня число?
Первое сентября.
День знаний.
Почему знаний? поинтересовался Денис.
Начало учебного года. Дети идут в школу. Тебе сегодня, случайно, в школу не надо идти?
Нет. Я школу закончил три года назад.
Это сколько, получается, ты в школе учился? Восемь лет?
Да. У нас все столько учатся.
Это хорошо. Школы это наверно самое важное наше достижение. Владимир, какова формула воды?
Аш два о.
А правило буравчика помнишь?
Что?
Да ладно. Это про электричество. Я уже и сам забыл.
Электричество мы учили. И опыты ставили.
Лампочки зажигали?
Конечно.
Ну, тогда я спокоен. А то, кто его знает, чему вас там в Бахмуте учили. Может только портянки наматывать да медь плавить.
Опять начался небольшой дождик, видимость ухудшилась. Пришлось плыть, прижимаясь к самому берегу. И, как оказалось, не зря.
Вода мутнеет, оживился сидевший на носу Денис.
Спустили парус, взялись за весла. Через пару минут подошли к устью небольшой реки.
Это какой-то ручей, в голосе Руслана слышалось разочарование.
Все равно придется высаживаться. Как дождь закончится, нужно получше осмотреть окрестности, высказался Андреич.
Около речки простояли часа три. За это время исследовали близлежащее побережье и прошлись вдоль русла. Дождь кончился, но и при хорошей видимости ничего примечательного не обнаружили, только Глеб подстрелил зазевавшегося гуся.
Ночевать тут будем? поинтересовался Денис.
Нет, парень, не надейся. Еще не вечер. Придется погрести пару часиков как минимум. Слушай, ну у тебя и шевелюра. Ты когда-нибудь расчесываешься?
Через час плавания берег стал меняться. До этого редкие кусты слились в заросли, а потом пошел настоящий лес. Впереди виднелся мыс, скрывавший продолжение берега. Опытные путники уже догадались, что далеко вдоль морского побережья плыть им сегодня не придется. Это устье уже настоящей реки.
Берега в обе стороны от устья осматривали тщательнейшим образом. Но даже если здесь кто-то когда-то и побывал, все следы скрыл девственный лес.
Не поверите, но мне при мысли о том, что ночевать придется в этих субтропических джунглях, становится не по себе, ворчал Андреич, расчищая своим мачете поляну для стоянки. Привык к степным просторам.
Андреич, ну кто тебя за язык тянет? прервал его бурчание Руслан. Пацанов пугаешь.
Ничего. Внимательнее будут на ночном дежурстве.
Такие речи действительно произвели впечатление на остальных, поэтому все с удвоенным энтузиазмом участвовали в сооружении крепкого шалаша. Через полтора часа работы, уже когда стемнело, Андреич подвел итог:
Крепенькая хибара получилась. Даже медведь к нам не сразу заберется. Пожалуй, у меня получится уснуть.
Он и вправду быстро уснул, во сне посапывал и похрапывал. Руслан лежал с закрытыми глазами и думал, что в этом новом для них окружении на самом деле слегка страшновато. Какие-то незнакомые деревья скрывают новых, неведомых животных. В необычной траве ползают какие-то странные насекомые. Новые звуки, новые запахи, даже новые ощущения на лежанке из веток и лесной травы.