Верно. Глаза мистера Медноса заблестели. Немедленно отнесите конверт профессору Хартману. Я знаю, что это за печать. Ему пришло письмо от самой королевы!
* * *
Лили спрятала конверт в карман передника, Малкин схватил газету зубами, и все трое заспешили домой. Но в деревне Роберт отстал от друзей: у него было еще одно дело.
Доехав до конца Хай-стрит, мальчик свернул на Бридж-роуд, пересек парк, а потом миновал церковь и кладбище, где зимой хоронили его папу. Земля под ногами тогда была такой холодной и твердой, что, казалось, весна не наступит никогда Роберта охватили тревожные мысли. Может, заехать на кладбище? Но нет, у него другие планы. Мальчик свернул и направился вверх по улице к «Часовой лавке Таунсендов».
Когда-то это место было главной гордостью его отца. Теперь же магазинчик превратился в мрачное полусгоревшее здание с заколоченными окнами и разбитой витриной. Один лишь взгляд на лавку отзывался болью в груди Роберта. И все же мальчика тянуло сюда: он тосковал по отцу и по прежней жизни, которую потерял при пожаре.
Роберту нравилось думать, будто он живет с Хартманами временно, пока его не заберет папа. Мальчик представлял, что Тадеуш просто уехал по делам и вот-вот вернется. Только здесь, у лавки, Роберт мог полностью осознать, что произошло на самом деле.
Мальчик часто сюда приезжал, но еще ни разу не набирался смелости зайти внутрь. Профессор Хартман не разрешалговорил, что в здании опасно. Впрочем, что Роберту там делать? Его вещи наверняка сгорели. А сами руины теперь принадлежат маме, где бы она ни была.
Селена бросила их с папой десять лет назад. За это время от нее ни разу не было весточкихотя бы открытки на день рождения Роберта. Скорее всего, она даже не знает о смерти папы, настолько ей все равно. Но оказалось, что лавку отец завещал именно ей Роберт услышал эту удивительную новость полгода назад и ждал, что мама вернется и обо всем расскажет. Однако она так и не появилась. Лавка пустовала, а Роберт жил у Хартманов.
Хватит с него. Какой толк ее ждать? Лучше и вовсе забыть о прошлом.
Роберт хотел было уехать, как вдруг заметил неясное движение в окне его прежней комнаты.
Сердце подпрыгнуло в груди.
Неужели силуэт за мутным стеклом?
Мальчик прищурился.
Там точно кто-то есть. И этот кто-то смотрит прямо на него.
Бледное круглое лицо, плоский нос, седые волосы, пронзительный взгляд темных глаз Папа?
Роберт шагнул вперед, но фигура исчезла так же внезапно, как и появилась. А может, папа сейчас спустится и попросит его открыть лавку? Мальчик подождал немного, но ничего не произошло.
Внезапно к Роберту подскочил Малкин, а несколько мгновений спустя рядом затормозила Лили.
Где ты был? с трудом переводя дыхание, спросила девочка. Мы ехали домой, оглянулисьа тебя нет
Я был здесь, ответил Роберт. Ему хотелось добавить: «Я тоже ехал домой. Мой домздесь».
Мальчик думал рассказать друзьям про силуэт за окном, но медлил. А что, если это просто фантазия и он просто выдает желаемое за действительное? Он же думал о папе, вот ему и показалось, что тот смотрит на него
Что случилось? спросила Лили. Ты какой-то потерянный.
Все нормально. Но Мне кое-что привиделось.
Призраки прошлого?
Может быть.
Неужели это просто призраки прошлого?
Лили кивнула в сторону лавки:
Если ты планируешь туда пойти
Малкин выпустил газету из пасти и возмущенно залаял:
Нет, нет и еще раз нет! Джон сказал, что здание может рухнуть в любой момент. Нечего там делать. Он начал тыкаться мордочкой в ноги ребят. Поедем домой, вас ждет завтраквкуснейшая овсянка! К тому же надо доставить письмо от королевы.
Чуть не забыл о нем. Роберт слабо улыбнулся, наблюдая, как Малкин поднимает газету.
Они поехали в сторону дома, но мальчик не удержался и напоследок оглянулся на лавку. Там, за покрытой сажей стеклом, он снова увидел отца. Тот стоял и смотрел им вслед.
Глава 2
Лили, Роберт и Малкин свернули на подъездную дорожку поместья Бракенбридж. Ребята заехали в открытый гараж, где стоял паромобиль, из-под которого торчали чьи-то металлические ноги. Малкин тут же обнюхал их.
А ну брысь! Из-под автомобиля вылез Капитан Спрингер, весь в машинном маслеобычное для него дело.
Механоид бросил гаечный ключ в ящик для инструментов и принялся искать в нем что-то другое.
Вас папа потерял, сказал он Лили и цокнул. Опять опоздали на завтрак! Между прочим, ребятки, без топлива двигатели не работают.
Знаем, знаем, ответила девочка.
Друзья прислонили велосипеды к стене и побежали через двор к дому.
Папа уже сидел в столовой и завтракал копченой рыбой.
Какие люди! воскликнул он. Опять смотрели на дирижабли?
Малкин запрыгнул на стул и положил перед профессором Хартманом «Механического вестника».
Да просто забирали почту. Вот, держипочти не помял. Он носом подвинул газету к Джону, а затем спрятался под столом.
Папа расправил страницы «Вестника». Лили думала, что он тут же прочтет статью об удивительном побеге из тюрьмы, но вместо этого папа открыл раздел науки и технологий и, надев очки-полумесяцы, принялся внимательно изучать заметки.
А главные новости ты читать не будешь? спросила девочка, забирая себе страницы с головоломками.
Этот раздел намного интереснее, пробормотал папа.
Лили вздохнула. Впрочем, она слишком проголодалась, чтобы спорить. Да и папа уже был поглощен чтением.
В комнату зашел мистер Вингнат, механический дворецкий. Он аккуратно поставил на стол серебряный поднос и положил каждому овсянку, бекон, яйца и тост.
Опять стол ломится от еды! Миссис Раст, их кухарка, никак не может разобраться, сколько едят люди, поэтому всегда готовит слишком много. Но сегодня это кстати: Лили порядком проголодалась после утренней поездки.
Немного подкрепившись, девочка взглянула на Роберта. Тот слабо улыбнулся. Лили заметила, что Роберт почти не ест, да и вообще он как-то побледнел, а под глазами у него появились круги.
Наверняка это все из-за того, что он ездит к лавке. Лили уже давно догадывалась, что Роберт тайком выбирается туда. Мальчик время от времени исчезал, думая, что никто не заметит его отсутствия. Но Лили всегда замечала. А сегодня она воочию убедилась: Роберт скучает по прежней жизни. Она понимала, как он страдает, но знала, что навязчивые мысли о прошлом лишь вгоняют в тоску.
Лили скучала по маме и думала о ней каждый день. Это чувство отзывалось болью в груди: ей казалось, будто нить, которая связывала их с мамой, оборвалась навсегда. В памяти всплывали фрагменты воспоминанийобъятия, разговоры, но все это было слишком блеклым, едва уловимым.
Наверное, Роберту труднее, ведь он потерял отца совсем недавно. Скорее всего, он постоянно думает об этом, просто не хочет делиться болью с Лили и ее папой. Боится, что его сочтут неблагодарным. Но ведь это так глупо: с ними он может быть откровенным
Вот, послушайте. Профессор Хартман расправил газету. Парламент проголосовал за строительство новой электростанции на Лотс-роуд в округе Кенсингтон и Челси в связи с планами по электроснабжению метрополитена и Западного Лондона.
Скукотища, ответила Лили.
Папа поправил очки, съехавшие на нос.
Нет, это очень интересно, Лили! За электричеством будущее. С тех пор как Эдисон пятнадцать лет назад впервые зажег уличные лампы на Холборнском виадуке, лондонские инженеры все силы положили на создание мощных электростанций. Такие станции обеспечат электричеством весь город, а потоми всю страну. Он принялся передвигать приборы по столу. Представь, что эта перечницаэлектростанция, а эта вилка, нет, лучше вот этот ножпоезд
Это мой нож! возмутилась девочка. Отдай, я же ем!
Но послушай, Лили! Папа всплеснул руками. Это важно! Возможно, ты застанешь время, когда не будет ни заводных двигателей, ни паровых автомобилей. Все будет работать на электричестве!
Девочка забрала у него нож и принялась резать бекон.
И тогда, продолжал папа, мы, механики, останемся без работы. А место механоидов займут электрические приборы.