А кто виноват во всем этом безобразии? Руководство? Не может быть. Неудачное расположение звезд на небе? Опять нет. Виноват во всем и всегда отдел организации производства. А кто начальник этого пресловутого отдела? Во-о-от
Нет, Михаил нимало не сомневался, что рабочие найдутся, оборудование перестанет капризничать, сырье наконец-то пройдет таможню и завод заработает как отлаженный механизм, легко и свободно. В конце концов, не первый, далеко не первый проект артачится и пятится назад, как норовистый конь, не желающий идти в борозду. Ничего, усмирим, взнуздаем и будет заводик исправно пахать свою пашню, которая заколосится золотыми всходами
Есть все-таки люди, органически неспособные к свободному плаванию в бурных водах бизнеса. Вот он, Михаил Берег, сколько билсяничего не получалось. Набрал кредитов, влезал в долги, но ничего не удавалось заставить работать. Ни магазин, ни детское кафе «Наутилус», ни лесопилку, ни ремонтную мастерскую. Купленный на последние гроши от отчаяния консервный завод в селе Великая Гута, построенный еще при Хрущеве и с тех пор не ремонтировавшийся и не менявший оборудования, окончательно похоронил надежды Михаила на свое собственное дело. И если бы не одноклассник, нашедший его, предложивший работу и уговоривший свою компанию купить несчастный завод, то Берег скорее всего плюнул бы и сидел сейчас в конторе по учету и пересчету, пялясь в экран компьютера и отращивая живот и геморрой.
Здесь же он как будто расцвел. Хоть и пахал в поте лица, не хуже того коня, за что и повысили до начальника, хоть и седина к сорока годам уже выбелила половину волосблаго, что на светлых волосах она не так заметназато Михаил чувствовал, что делает нужное и полезное дело, а самое главноепонимает, ЧТО именно он делает и какая от него польза. Как в старой притчене просто кирпичи таскает, а строит дворец.
Пусть это полезное дело и перемежается выбрыками начальства вроде сегодняшнего «весьма срочного» совещания, на котором нужно доложить о ситуации с заводом ткани. Телефон? Видеосвязь? Электронная почта? Пфе! Это все не для больших шишек. Если уж они захотели увидеть тебя и лично снять стружку, то будь любезенпримчись и предстань.
Михаил взбежал по ступеням крыльца.
Здравствуйте, Сергей Казимирович.
Добрый день, спокойный вежливый кивок.
Михаил потянулся к дверной ручке. Мысленно он уже проходил гулкий холл, поднимался на лифте, здоровался с секретаршей Марией Павловной и входил в зал совещаний
На самом же деле он резко открыл дверь и нырнул внутрь.
И ослеп.
Вместо полумрака коридора в глаза ударил яркий зеленый свет.
* * *
Мозг взвыл, пытаясь переварить оглушительный поток информации, хлынувшей сразу со всех органов чувств.
Берег задохнулся, показалось, что в лицо ему плеснули вонючей зеленой жижей, настолько окружавшее его пространство не соответствовало тому, где он находился еще мгновение назад. Ручка портфеля, вдруг ставшая тяжелой и неудобной, выскользнула из пальцев.
Что-то чавкнуло.
Не было никакой жижи. Кожи Михаила коснулся горячий воздух, настолько насыщенный влагой, что казался липким. В ушах звенел непрерывный шум, похожий на звуки зоопарка, усиленные в тысячу раз: плеск воды, шум листвы, крики птиц, неизвестных зверей В ноздри воткнулась вонь, плотная почти осязаемая вонь тропического леса: резкие запахи растений и животных, запах болота и гниющих в нем растений, запах еще чего-то очень знакомый, но до сих пор не встречавшийся в такой концентрации
Глаза застывшего столбом Михаила заморгали и наконец-то дали картинку окружающего пространства.
Высокие деревья, увитые лианами и смыкавшие кроны далеко над головой, яркие цветы и прыгавшие по веткам птицы, плотный кустарниквсе это мелькнуло перед глазами и отступило, превратившись в фон.
В фон для десяти трупов, разбросанных по небольшой полянке.
* * *
Мертвые тела в таком количестве вызывают шок и оторопь, даже если это тела коров. Что уж говорить о человеческих трупах.
Мозг, взвизгнув, наконец-то нашел хоть что-то более-менее связанное с известной ранее реальностью и отложил в дальний ящик проблему определения местонахождения и причин, так сказать, очучения здесь.
Кто эти люди и почему они умерли?
Покачиваясь и чавкая подошвами высоких ботинок по моховому ковру, Михаил осторожно приблизился к мертвецам.
Люди. Уж точно не коровы. Белые. В смысле, относящиеся к белой расе: при жизни они были загорелы до коричневого цвета, а сейчас смертельная белизна приблизила цвет их кожи к молочному шоколаду.
Шоколадные покойники
Проклятый мозг попытался объединить в одну картинку понятия «покойники» и «шоколад» и Михаила чуть не стошнило. Голова кружилась, лицо покрылось крупными каплями пота, он вытер его ладонью и продолжил осмотр, не особо понимая смысл сего действия. В голову пришла несколько диковатая мысль, что если он не разберется с произошедшим, то опоздает на совещание к чертовой матери.
Мертвецы. Десять человек. Или штук? Можно ли их считать людьми или отнести их к категории неживых предметов, которые положено считать штуками?
Отставить бред!
Десять чело человек, черт возьми! В возрасте примерно так от тридцати до сорока. Загорелая кожа, светлые пшеничные волосы, примерно такого же цвета, как и у самого Михаила, светлые глаза, голубые или серые
По одежде похожи на солдат: оливково-зеленаятам, где не залита кровьюформа, легкие рубашки с закатанными рукавами и мягкие штаны, заправленные в ботинки с высокими шнурованными голенищамии рифленой подошвой, которую можно было рассмотреть на вывернутой вверх ноге одного из мертвецовплоские кепки с козырьками Но не солдаты: ни знаков различия, ни погон, какие-то лихие ребята
Также на это ненавязчиво указывали черные короткие автоматы, лежавшие возле каждого покойника.
Судя по всему, именно они и были причиной смерти: куртки на груди каждого изрешечены автоматными очередями, как будто они перестреляли друг друга. Или
Как будто их расстрелял кто-то другой.
Если прикинуть положение тел, то убийца находился примерно
Михаил повернулся.
Примерно там, где минуту назад стоял он, Михаил. И где сейчас лежал на мху точно такой же автомат. С еще дымящимся стволом.
«Да ну на фиг такие задачки» сказал мозг и отключился.
Шагая как заводная игрушка, Михаил подошел к автомату и протянул руку.
В книгах, плохо переведенных с английского, обычно встречается корявый оборот «протянул свою руку». Так вот, в данном случае, это было еще и не правдой.
Михаил протянул к автомату ЧУЖУЮ руку.
* * *
Рука была не его.
Михаил заворожено поднес ее к глазам.
Рука была не его.
Загорелая до коричневости кожа, короткие ногти с тонкой каемкой грязи, несколько старых белых шрамов
Рука. Была. Не. Его.
Мозг выглянул на секунду, оценил обстановку, охнул «Мне дурно» и отключился обратно. Однако успел дать сигнал: «Если рука не твоято и тело может быть не твое».
Взгляд Михаила побежал по Не по нему.
Тело на самом деле было не его.
Больше того, оно, это самое тело, было одето в точно такую же оливковую форму, как и на мертвецах, разве что без кровавых дыр. Нагрудные карманы, мачете на боку, большие карманы на боках, судя по ощущениямс прокладкой из жесткой кожи, штаны, высокие ботинки
И автомат. С дымящимся стволом. С ды
Автомат??
Сделанный не из металла, а из какого-то черного твердого материалапохожего на стекло, но не стекло же! напоминающий немецкий MP-40 времен Великой Отечественной, автомат был ОЧЕНЬ странным. Магазин, широкий, гораздо шире, чем у МР-40полупрозрачный, наполовину заполненный крупными шариками со стальным блеском. Самым странным был ствол.
Представьте, что на ствол надели семь толстых металлических колец, похожих цветом и формой на постоянные магниты. Закрепили их с небольшими промежутками, шириной в палец Представили? А теперь уберите ствол, а кольца оставьте в прежнем положении.
Михаил тщательно и внимательно, чувствуя, что сходит с ума, осмотрел семь магнитных колец, висящих в воздухе и изображающих ствол автомата. Потыкал одно из них пальцем, кольцо не шелохнулось, провел мизинцем между кольцами, тот свободно прошел.