Полет длится всего четыре часа, сэр.
Он повернулся обратно.
Могу я заказать частный рейс?
Сожалею, доктор. Приближается электрическая буря. Придется отключить направляющий луч, и вам вряд ли удастся убедить пилота лететь без луча. Понимаете?
Есть ли возможность связаться с пассажирами аэропоезда?
Это личное дело, доктор?
Это чрезвычайная ситуация!
Могу я узнать, в чем дело?
Он поколебался, глядя на девушку, и подумал:
«Та же проблема Мне никто не поверит».
Не важно, сказал он. Где ближайший видеофон? Я оставлю ей сообщение на вокзале в Плимуте.
В конце зала направо, доктор. Девушка снова занялась билетами, потом спросила, глядя в удаляющуюся спину Эрика: Это вопрос неотложной медицинской помощи, доктор?
Он остановился, обернулся. В кармане зашуршал конверт. Нащупав бумагу, Эрик вытащил конверт. Во второй раз с тех пор, как Томми передал ему это, Эрик просмотрел сложенные пополам листы с изображением принципиальных схем. На некоторых стояли инициалы К. А.
Девушка ждала ответа.
Эрик убрал конверт в карман. В голове прояснилось. Он глянул на девушку.
Да, это связано с медициной. Но вы вне опасности.
Он вышел на улицу и направился обратно к унитубу, размышляя о Колин.
«Никогда нельзя верить нервной женщине. Нельзя было позволять инстинктам помутить мне разум».
Он спустился в унитуб, вышел на скоростную полосу и поймал первую проходившую машину. К счастью, она была пуста. Он вытащил конверт во время поездки и изучил его содержимое. Вне всякого сомнения, в конверте были страницы, которые Пит вырезал из инструкции по эксплуатации музикрона. Эрик узнал почерк доктора Аманти.
Когда Эрик включил свет, настенные часы в его лаборатории показывали 2:10 пополудни. Он вынул из своей тетради чистый лист бумаги и написал карандашом:
«КРАЙНИЙ СРОК4:00 пополудни, воскресенье, 16 мая».
Он повесил лист над верстаком и развернул схему из конверта. Принялся изучать первую страницу.
«Модуляция по последовательной схеме, подумал он. Четверть волны. Он провел ручкой по странице, проверил следующую. Множественная фазовая реверсия. Он перевернул страницу. Ручка замерла. Он обвел схему, вернулся на предыдущую страницу. Отрицательная обратная связь. Он покачал головой. Это невозможно! Это была бы просто мешанина диких модуляций».
Он продолжал изучать схемы, потом остановился и медленно перечитал две последние страницы. Затем еще раз, и еще, и еще. Покачал головой.
«Что это?»
Замысел поражал своей простотой. Но последние десять страниц На них описывалась серия смутно знакомых деталей, напомнивших ему двухчастотный кристаллический калибратор сверхвысоких колебаний. На полях стояла пометка: «10 000 килогерц». Но он не мог объяснить кое-какие едва заметные различия. Например, здесь имелся значок нижнего предела.
«Целая серия, подумал он. Амплитуды следуют друг за другом и изменяются. Но это не случайно. Что-то должно их контролировать, выравнивать».
Внизу на последней странице была приписка: «Важно! Использовать только С6 малые переменные, С7, двойные С8, 4ufd».
«Лампы этой серии уже пятьдесят лет как не выпускают, подумал Эрик. Чем же их заменить?»
Он рассмотрел диаграмму.
«Я не успею собрать эту штуку к нужному времени. А даже если и успею, что дальше? Он вытер пот со лба. Почему это напоминает мне кристаллический осциллятор?»
Он посмотрел на часы. Прошло два часа.
«Куда ушло время? спросил он себя. Мне нужно слишком много времени, чтобы хотя бы понять, что это такое. Он пожевал губами, глядя на движущуюся малую стрелку часов, и вдруг его осенило: Магазины радиодеталей скоро закроются, а завтра воскресенье!»
* * *
Он бросился к лабораторному видеофону, попробовал связаться с магазином радиодеталей. Неудачно. Он набрал другой номер, сверившись с телефонным справочником возле аппарата. Неудачно. На пятый раз ему порекомендовали схему замещения с транзисторами, которая могла сработать. Эрик отметил все части, которые предложил клерк, и сообщил ему код своей пневмопочты.
Их доставят утром в понедельник, сэр, сказал клерк.
Но они нужны мне сегодня! До вечера!
Сожалею, сэр. Детали находятся у нас на складе, в субботу днем там все закрыто.
Я заплачу за эти детали на сто долларов больше, чем они стоят.
Мне очень жаль, сэр, это не в моей компетенции.
Двести.
Но
Триста.
Клерк замялся. Эрик понимал, что он раздумывает. Наверное, триста долларов он зарабатывал за неделю.
Мне придется самому сходить за ними, когда закончится рабочий день, сказал клерк. Вам еще что-нибудь нужно?
Эрик пролистал схемы, зачитал список деталей на полях.
Получите еще сотню, если доставите их мне до семи вечера.
Я заканчиваю работу в половине шестого, доктор. Сделаю, что смогу.
Эрик прервал связь, вернулся к верстаку и начал черновую работу по схеме с имевшимися у него материалами. Психозонд образовывал базовый элемент, и требовалось на удивление мало изменений.
В 5:40 наверху звякнул трансграф. Эрик отложил паяльник, поднялся в комнату, вытянул ленту. У него задрожали руки, когда он увидел, откуда было послано сообщение. Лондон.
«Не пытайся снова со мной увидеться, прочел он. Твои подозрения совершенно необоснованны, как ты, наверное, уже понял. Мы с Питом поженимся в понедельник. Колин».
Он сел рядом с передатчиком, ввел сообщение в «Америкен экспресс» для Колин Ланаи и поставил код «срочно».
«Колин, если ты не думаешь обо мне, прошу, подумай о том, что это означает для города, в котором столько людей. Пока не поздно, привези Пита и машину обратно. Нельзя быть такой жестокой».
Он помедлил, добавил: «Я люблю тебя» и подписал: «Эрик».
«Дурак ты, Эрик, сказал он себе. И это после того, как она от тебя сбежала».
Он пошел в кухню, принял капсулу, чтобы побороть усталость, съел обед в таблетках, выпил чашку кофе. Он прислонился к сушилке для посуды, ожидая действия капсулы. В голове прояснилось. Он плеснул в лицо холодной воды, вытерся и вернулся в лабораторию.
В 6:42 раздался звонок входной двери. На экране возник служащий из магазина радиодеталей, державший в руках увесистый пакет. Эрик ввел код открытия двери и сказал в трубку:
Первая дверь налево, внизу.
Задняя стенка верстака вдруг задрожала. По каменной кладке пробежала рябь. На мгновение Эрик перестал ориентироваться в пространстве. Он прикусил губу, и боль вернула его к действительности.
«Слишком рано, подумал он. Видимо, просто нервы сдают. Слишком сильное напряжение».
В его сознании блеснула мысль о природе Синдрома. Он схватил блокнот и написал: «Потеря автономии подсознания; сверхстимуляция подсознательных рецепторов; большое восприятиемалое восприятие. Проверить теорию коллективного бессознательного К. Юнга».
На лестнице послышались шаги.
Мне сюда?
Клерк оказался выше ростом и крупнее, чем Эрик предполагал. Он осматривал лабораторию с юношеским восхищением.
Вот это оборудование! воскликнул он.
Эрик расчистил место на верстаке.
Положите сюда, сказал он, не сводя глаз с изящных рук клерка.
Тот поставил пакет на верстак, взял кристаллический осциллятор и начал его рассматривать.
Вы разбираетесь в электронных схемах? спросил Эрик.
Клерк поднял глаза и широко улыбнулся.
У меня уже десять лет своя любительская радиостанцияW7CGO.
Эрик протянул ему руку.
Я доктор Эрик Лэдд.
Болдуин Платт Болди. Он провел изящной рукой по редеющим волосам.
Рад познакомиться, Болди. Не хотите заработать еще тысячу баксов сверх того, что я вам уже пообещал?
Вы шутите, док?
Эрик повернул голову и посмотрел на каркас психозонда.
Если я не закончу эту штуку завтра до четырех, с Сиэтлом случится то же самое, что с Лос-Анджелесом.
Болди уставился на каркас выпученными глазами.
Синдром? Но как
Я установил, что вызывает Синдром. Машина вроде этой. Я должен собрать копию той машины и сделать так, чтобы она работала. Иначе
Клерк смотрел на него ясными, серьезными глазами.
Я увидел табличку с вашим именем наверху, док, и вспомнил, что читал про вас.
И?
Если вы уверены, что обнаружили причину возникновения Синдрома, я готов поверить вам на слово. Только не пытайтесь объяснить мне ее. Он бросил взгляд на детали на верстаке, затем снова на психозонд. Скажите, что надо делать. Пауза. Надеюсь, вы знаете, о чем говорите.