Гриваль не стал медлить. Оценив ситуацию, он бойко рванул в толпу, обступившую Яэра. Безоружный, он своим телом таранил латников, сбивая их с ног. Солдаты не ожидали удара в спину, а потому отыскались те, кто совершил одну из главных ошибок, за которую в академии ментор наверняка всыпал бы им не один удар тростью по рукамвыронили меч. Не давая им опомниться, Гриваль подхватил вражеской оружие. Одноручным мечом он не пользовался уже давно, но руки ещё не забыли. Умело распоряжаясь сталью, Гриваль оставлял солдатам увечья, заставляя их отступить.
Разобравшись с остатками толпы, Яэр недоверчиво воззрился на спасителя. Несмотря на то что он видел все своими глазами, факт того, что человек может пойти против другого человека, защищая кьяната, не укладывался у него в голове. Но все же он кивнул, немного дольше обычного, признавая заслуги Гриваля.
Яэр, отбившись, снова двинулся в бой, оттесняя противников. Гриваль хотел было последовать за ним, когда кто-то потянул его назад. Он крутанулся, готовый ранить нового врага, но вместо этого увидел Й`оля. Тот, оттащив Гриваля подальше от разгорающегося пожара сражения, затараторил:
Какого, тьма тебя пожри, ты творишь?
Гриваль от удивления округлил глаза, не зная, что ответить. Уловив эту растерянность, Й`оль продолжил:
Я тебя ещё раз спрашиваю. Что. Ты. Творишь? Ты что, не видишь, что вокруг происходит? Люди уже здесь. Самое время бежать! И чем быстрее, тем лучше!
Грозно нахмурив брови, Гриваль всадил клинок в землю перед собой, чтобы иметь возможность ответить, но Й`оль не дал ему сказать.
Уж ты-то знаешь, что люди не будут разбирать, кто здесь кто. Прирежут и нас за компанию.
«Я не могу уйти».
Вот тебе новость. И с какого такого не можешь?
«Я обещал Юэй».
Обещал что? Обещал, что донесешь сюда её янтарь. Так вон он болтается на дереве. Обещал, что передашь её слова? Так ты и передал. Взбаламутил Кьянат. Они эвон как спорили. Значит, сделал все, что просили! Пора и честь знать. Или теперь что, следить, чтобы они границу пересекли и платочком им на прощание помахать? Пришло время и о себе подумать.
«Я не могу».
В герои записался? Или жизнь уже не дорога? Напомню тебе, что ты у нас беглый преступник. К тому же, Империи ты уже не сдался. Если тут не зарубят, в чем я сомневаюсь, так в Вамор оттащат. А там церемониться не будут. Голову тебе отрубят на потеху зрителям. Ты это брось. Пока шанс есть, нужно бежать.
Гриваль тяжело мотнул головой.
«Ты не понимаешь».
Ну просвети дурака.
«Я, сколько себя помню, солдатом стать хотел. Из-за этого родителей смертельно расстроил. Сколько я стерпел! Да я в этой военной школе занимался больше всех! Чуть рассвет, а я уже на ногах. На теле не было живого места. А я все думалтерпи. Всё не зря. Стал солдатом. Увидел я все изнутри. Как все по кабакам, а на следующий день рассеянные ходят. Ясно ведь, что весь вечер эльмиум курили. Или как девок всяких по углам зажимали. На все глаза закрывал. Думал, я, главное, за себя отвечаю. Смотрите, какой я правильный. Людям помогу, Империи пользу принесу. А оказалось»
Не закончив фразу, Гриваль смачно сплюнул под ноги с таким отвращением, на которое только был способен.
«Пользовались мной и не подавились. Пустили мою жизнь в Тарлат. Довольно я прощал. Так им это с рук не сойдёт».
Й`оль внимательно вгляделся в чёрные глаза. В их глубине бушевало пламя злобы и ненависти, опаляя, отчего Й`оля даже бросило в жар. Гриваля было не переубедить.
Я надеюсь, ты понимаешь, о чем ты говоришь и не будешь потом жалеть.
«Я уже решил».
Хорошо. Оставайся, но я ухожу. Это не моя война и не мой бой.
Гриваль и не думал спорить. Он пользовался добротой Й`оля и так слишком долго, поэтому, коротко кивнув, он сложил:
«Спасибо».
Последний раз взглянув на Й`оля, Гриваль хватился за эфес, дёрнул меч и отправился в гущу тел, скрестивших клинки.
Оставшись один, Й`оль огляделся. Большинство Кьянат, из числа тех, кто были не в состоянии сражаться, уже давно покинули разворачивающееся поле битвы, и только несколько, стоявших поодаль, не торопились уходить. Их писк до боли напоминал человеческий спор.
А вы что здесь забыли? Бегите!
Подбежав ближе, Й`оль прикусил язык. На него недовольно покосилась агва, которую за руку тащила уже виденная им изящная женщина.
Это вы идите. Я остаюсь.
Эмю, скорее, сколько можно упрямиться!
Я остаюсь. Это моё решение как агвы
Не успела она договорить, как в опасной близости от её головы просвистела стрела, плавно войдя в дерево. Резко агва выдернула свою руку, выказывая невиданную силу для столь дряблого тела.
Нет времени. Идите скорее. Присмотрите друг за другом.
Й`оль и женщина переглянулись.
Ну!
Опешившие от её напора, они отпрянули. Ещё секунда ушла на принятие решения. И вот, дружно развернувшись, бросились прочь.
Отделавшись от надоедливого сопровождения, глава Кьянат выпустила свое жало. Умело маневрируя между сражающимися и по возможности избегая атак, она двинулись к Яэру, которого было видно даже в такой толпе.
Яэр!
Не ожидав услышать этот голос, он обернулся.
Вы?!
Отвлеченный, он чуть было не пропустил удар, но тело среагировало быстрее. Вовремя обернувшись и уклонившись, он успел подставить свой клинок под укол, умело перехватил удар. Вывернув руку и отведя меч, он увлек его за своей рукой, отбросив в сторону, и, не давая человеку сообразить, что делать дальше, метко всадил жало меж прутьев решётки забрала. Раздавшийся неприятный хруст и хлынувшая кровь говорили красноречивее словпротивник был мёртв.
Сейчас не время и не место! Убирайтесь отсюда.
Пропустив мимо ушей уже знакомые ей слова и даже стерпев непочтительный тон, агва продолжила:
Мы должны увести людей отсюда. Подальше от наших. Должны дать им время сбежать.
Яэр не переставал размахивать клинком. Не стоя на месте и попеременно то уклоняясь, то делая выпады, он парировал удары. Вспоров очередного Имперского, оказавшегося в опасной близости к нему и агве и заставив того орать в тщетных попытках зажать сильное кровотечение из бедра, он все же выкроил пару мгновений, чтобы ответить:
Тоже думал об этом. Нам нужно отступить в лес. Там у нас хотя бы будет преимущество. Нужно отойти в сторону, повести людей за собой, чтобы они не преследовали наших.
Да, так будет
Услышав сбоку металлический звон, агва удивительно проворно наклонилась, заставляя меч пройти рискованно близко. Пригнувшись под занесенным оружием, агва сделала шаг, сокращая расстояние, резко выпрямилась и загнала жало в самое уязвимое место латподмышку. Имперский дернулся и завалился вперёд, погребая старейшину под свои весом. Сделав усилие, она толкнул его, сваливая труп в сторону.
Что? Не смотри на меня так удивлённо. Хоть я и стара, но раньше я тоже была воином. Сейчас важнее другоенам нужно перегруппироваться.
Не став спорить, Яэр вздернул голову, откидывая с глаз сбившиеся косы, и издал характерный звук. Услышав сигнал, кьянаты как один повернули к нему головы. Поняв нехитрый замысел, они стали медленно отступать в лес, ведомые своим лидером. Нелюдь за нелюдем, они стали скрываться в сени крон, увлекая людей за собой, давая остальным шанс на побег.
Гриваль растерянно заозирался по сторонам, не понимая, что происходит. Неясность продлилась недолго: Яэр, заметив неподалёку замешкавшегося Гриваля, потянул того за собой.
Забившись в лес, кьянаты почувствовали себя свободнее в родной обители. Их одежды, удачно сливаясь с поглощающей растительностью, маскировали их тела, делая неприметнее. Чёрные сюрко Имперских, натянутые поверх металлических лат, напротив делали их прекрасными мишенями.
Но поражало не это. Гриваль уже почти и забыл. Когда-то давно, когда они с Юэй ещё были детьми, он уже видел это. Отталкиваясь лапами от деревьев, словно сдавленная пружина, кьянаты в миг наскакивали на врагов, как только глаза выхватывали среди зелени черноту имперских одежд.
Это всегда поражало Гриваля. Бедра кьянат были мало отличные от людских, но к голени нога становилась настолько тонкой, что едва ли была толще его запястья. И все же в таких хрупких ногах была нечеловеческая сила. Юэй нередко так вырывала у Гриваля победу в догонялках, лихо оттолкнувшись от стены, срезала углы. Теперь это была не игра. Внезапно налетая на врагов, кьянаты умело просовывали тонкие жала между лат, вгоняя их как можно глубже, не оставляя шанса. Один за одним люди, закованные в тяжёлые доспехи, с грохотом валились на землю.