Вот об этом я и говорил,проворчал Монтгомери.Вроде бы все сказано по-человечески, но я ничего не понимаю.
В соответствии с программой,продолжал Ксориалль,выбирается один представитель вида. Мы исследуем его врожденные способности и собираем данные, на которых в дальнейшем строим экстраполяционные вычисления.
Представитель вида... Я думал, такими словами называют то, с чем лаборанты работают, или то, что на булавку насаживают для коллекции.
Твой язык прост,кисло заметил Ксориалль,но в нем так много средств для создания излишних коннотаций! В данном случае, представитель видаэто ты, мой мальчик.Он вскинул руку, предостерегая от очередного комментария:Определяя границы твоих скрытых возможностей, я в микрокосмических масштабах выявляю меру потенциальной судьбы всего твоего вида.
Что ты имеешь в виду, говоря о «моем виде»?подозрительно сощурился Дэмми.Это что, шутка такая?
Твой вид, мой милый юноша, это вся ваша раса, племя, цивилизацияназывай как хочешь.
Ты об американцах?
Американцы, русские, зулусывсе вы лишь подвиды гомо сапиенс, как вы сами себя наивно именуете.
Говоришь так,осторожно произнес Дэмми, с опаской поглядывая на Ксориалля,будто ты не из наших.
Полагаю, это стоило прояснить раньше,со вздохом признал пожилой господин.Конечно, ты прав, Дамокл. Я не человек.
Дэмми попятился:
Значит, ты с Марса. Ладно, только не нервничай. Успокойся...
Уверяю тебя, я спокоен,резко произнес Ксориалль.Нет, я не с Марса. Моя родная планетав сотнях парсеков от вашей крохотной системы.
Хорошо, как скажешь,незаметно отодвигаясь, Дэмми на глаз прикинул расстояние между собой и хозяином.
Не надо,устало произнес Ксориалль.Мы вроде бы наладили отношения, поэтому давай не будем опускаться до уровня левукротитель.
Дэмми резко вдохнул и прыгнулточнее, мозг отдал приказ телу, которое при обычных обстоятельствах моментально откликнулось бы: резкий вдох и ловкий прыжок. Но вместо этого Дэмми остался на своем месте. Соматические индикаторы возмущались, что ничего не происходит, но ни единый мускул не отозвался на внутреннее возбуждение. А потом Дэмми медленно бочком свалился на пол.
Прости,сказал Ксориалль.Пожалуй, я переборщил.
Да не бери в голову,вяло ответил Дэмми, пытаясь встать на четвереньки. В руки и ноги как будто вонзилось множество иголок.Я, похоже, еще не так здоров, как казалось.
Он плюхнулся обратно в кресло. Ощущение было ошеломительное, словно кто-то залез в его мозг. Такое чувство, что в святая святых его «я» проникло щупальце не толще волоса, нежно прихватило, а потом, сдавив, сдернуло на пол.
И вот, сидя в кресле и хмуро глядя на хозяина дома, Дэмми чувствовал, как нечто чужеродное, наконец, покидает голову, но не просто уходит, а оставляя после себя новую картину разума: разбитые на секции мысли, сложные и необычно переплетенные. Дэмми еще успел удивиться...
Послушай, Дамокл,ласково произнес Ксориалль.Для моей работы крайне необходимо, чтобы ты принял реалии сложившейся ситуации. Я не могу оказывать сильное влияние на твои ментальные процессы, не повредив тех участков мозга, которые сам же надеюсь развить, поэтому вынужден полагаться на твой зачаточный рассудок и ждать, что ты поймешь, насколько это мудросотрудничать.
А теперь послушай меня,устало сказал Дэмми.Я не много знаю о вас, марсианах, но вроде бы вы мелкие и зеленые и не похожи на седого мусье со смешными усиками. А будь ты космическим чудовищем, у тебя были бы фасеточные глаза, щупальца и тому подобное... С какой стати ты выглядишь как богатый дядюшка из фильма?
Ну как же,выгнул брови Ксориалль.
Дэмми просверлил его взглядом:
Если ты из глубокого космоса, папаша, то ты мне такой же родственник, как и устрица.
Неудачное сравнение. Моллюски занимают совершенно иную биологическую нишу.
Тогда готтентот,предложил Дэмми.Почему ты не принял облик бушмена, или эскимоса, или черного араба с во-о-от такими бакенбардами?
А тебя бы это успокоило?
А это-то здесь при чем?
Ксориалль вздохнул:
Принципиально важно, чтобы между нами установилась связь, основанная на надежных межличностных отношениях. Посему я принял облик, который не должен у тебя вызывать синдром враждебности. Представ перед тобой как пожилой богач твоей расовой принадлежности, я рассчитывал избежать антипатии по признаку цвета кожи, текстуры волос и прочая, одновременно стараясь не вызвать чувства конкуренции, основанного на воображаемом сексуальном соперничестве или факторах мужского доминирования.
Говоришь, как будто у тебя был выбор,заметил Монтгомери.Большинство моих знакомых живет с тем, чем их наделила мать-природа.
Ксориалль устало покачал головой:
У тебя просто потрясающая способность упорно не принимать факты,сказал он.Я планировал подвести тебя к этому постепенно, но, похоже, все же придется рискнуть и устроить встряску твоей нервной системе.
Какую еще встряску?забеспокоился Дэмми.Ты давай полегче, док. Меня еще потряхивает после твоей последней демонстрации.
Встряска от того, что ты увидишь мой истинный облик.
А разве сейчас я не на тебя смотрю?
Дамокл, это лишь маскировка,мягко произнес Ксориалль.
Ну и? Я что, накладных бакенбард не видел?
Моя маскировка включает не только искусственные волосы.
Что еще? Нос, цветные контактные линзы...
Он умолк, стоило Ксориаллю со вздохом нажать кнопку за ухом. От линии волос до подбородка и далее по шее возникла щель, расширилась, и лицо раскрылось, как створки устрицы, являя нечто, покрытое тускло поблескивающей серой чешуей.
Теперь тебе понятно?донесся из щели голос Ксориалля.
Дэмми плотно зажмурился и ответил:
Закрой,закрой,закрой...
Ладно, можешь открыть глаза,уже мягче произнес Ксориалль.
Монтгомери приоткрыл один глаз: пожилой господин вполне нормальной теперь наружности тепло улыбался.
Ну, раз так, папаша, то каково там... ну, среди звезд?
Я полагаю, тебя интересуют условия обитания вне Земли?
Да, именно это я и сказал. Ну так как там, на Марсе?
Дамокл,чужим и строгим голосом произнес Ксориалль,я должен предупредить, чтобы ты даже не пытался собирать данные о Консенсусе. Чем меньше ты в это посвящен, тем лучше для тебя.
Черт... прости, док, я и не думал лезть куда не надо.
Еще вопросы есть?мягко поинтересовался Ксориалль.
Э-э-э... только не сейчас,подавленно ответил Дэмми.
Прекрасно,удовлетворенно заключил Ксориалль.У меня чувство, что наш эксперимент окажется чрезвычайно интересным. А сейчас предлагаю немного передохнуть. Начнем завтра.
Просто покажи, где спальня, а дальше я сам. Уроков больше не надо.
Ксориалль отвел его в комнату с приятной обстановкой и зажег мягкий свет. Монтгомери увидел палевый ковер, бледно-золотистые стены, добротную дубовую кровать, застеленную угольно-черным и шоколадным бельем, и кресла в масть у широких (искусственных?) окон.
Сладких снов, мой мальчик,благосклонно пожелал Ксориалль, кивнул и вышел.
Лежа в темноте, Дэмми выждал пять минут. Затем тихонько встал, подошел к двери, подергал ручкузаперто. Задумчиво нахмурился и вернулся в кровать.
«Ну, не знаю,думал он.Номер просто шикарный. Старичокили кто он на самом деле?обращается со мной прилично, как и обещал. Но от его фокусов, когда он сует пальцы мне в голову, мурашки по коже просто галопом несутся. Впрочем, утро вечера мудренее...»
Повинуясь внезапно порыву, он встал с кровати и подошел к шкафу. Внутри висела его одежда, чистая, отутюженная. Кроме нее в дальнем углу висел еще один комплект. Дэмми присмотрелся: длинное пальто из грубой синей ткани, с медными пуговицами и причудливыми лацканами: верхняя часть стоячего воротника плавно заворачивалась назад, а нижняя лежала на плечах.
«Похоже, последний постоялец одевался как Джордж Вашингтон,подумал Дэмми.Правда, Ксориалль говорил, что, кроме меня, в этой комнате еще никто не спал. Странно, зачем врать, если в этом нет нужды? Похоже, старик Аль что-то скрывает...»