Брось, Дамокл, ты уже не можешь притворяться, будто яплод твоего воображения. Прими ситуацию и не борись с проблемой, просто реши ее.
Ну да. Если мне все привиделось, то кто же тогда ты? И как сюда попал? И где моя одежда?
Я подобрал тебе кое-что.Ксориалль открыл дверцу-ширму, и в гардеробе за ней обнаружился набор туник и шортов.
Да я про свои шмотки. Не могу же я в розовом кимоно расхаживать.
Я подозревал, что привычные вещи вызывают у тебя эмоциональную привязанность. Их почистили, починили и отнесли в твою постоянную квартиру.
Дэмми отбросил легкое одеяло, прошел к занавешенному окну и раздвинул шторы: до самого горизонта тянулся иссиня-черный океан, усыпанный белыми хлопьями. И больше ничего.
Значит, я и правда на Северном полюсе, а ты заштопал меня так, что не осталось и рубца?
Примерно так, Дамокл.
Как долго я спал? Сдается мне, ты накачал меня лекарствами и пару месяцев трудился со скальпелем над моим лицом, или...
Примерно семь часов с четвертьюначиная с того момента, как была восстановлена твою печень.
Так быстро это навряд ли,возразил Дэмми.
Взгляни на себя,напомнил Ксориалль.Пока ты был в коме, я тебя тщательно почистил. Теперь ты здоров как никогда. Идем, я тебе покажу тут все. Уверен, тебе будет интересно.
Ксориалль провел Дэмми в просторную гостиную, обшитую панелями дуба, с видом на море. Вдоль стен тянулись полки с книгами. Тут же стояли кофейные столики и большие мягкие кресла, на стенах висели симпатичные картины. За двойными дверьми оказалась столовая: длинный стол красного дерева, стойка, хрустальная люстра, стулья с резными спинками и серебряные канделябры. За ней находилась кухня: симфония сверкающей нержавеющей стали и бледно-желтого шпона, украшенных ярким солнечным светом и цветами в горшках.
Класс,признал Дэмми.А где обслуга?
Работников нет. В них нет необходимости. Все автоматизировано.
Так ты один здесь живешь?
Мне чужды чувства тоски или одиночества. Я счастлив.Хозяин дома открыл дверь в кладовую, в которой на полках стояли привычные продукты в банках и бутылках, а вместительные холодильники ломились от фруктов и мяса.
Все это, конечно, тут без нужды,признался Ксориалль.Продукты, для большей эффективности, можно было бы хранить где-нибудь подальше иличто более логичносинтезировать. Однако мне как-то забавнее жить в стиле аборигенов. К тому же я ожидал гостя.
Гостя? Странно, не видел приглашения.
Дэмми, будь добр, не драматизируй ситуацию, воображая себе разные ужасы. Я отношусь к тебе исключительно по-доброму: спас тебя, вылечил, ты же не будешь отрицать? Расслабься, и будем друзьями.
Ладно, док, по рукам.
Они пожали друг другу руки. Потом по красивой винтовой лестнице спустились на этаж ниже. Там располагались кабинеты и комнаты, похожие на небольшие школьные классы, и в каждойпо странного вида аппарату.
Это средства обучения,лаконично пояснил Ксориалль.Скоро ты еще больше таких увидишь.
Следующий этаж был отведен под звукоизолированные комнаты с объемистыми креслами, штабелями кассет, бобин и предметами диковинной формы.
Библиотека и банки данных у меня не скудней любого вашего национального хранилища,не без гордости заметил Ксориалль.И то, и другое постоянно пополняется как из местных источников, так и из... м-м-м... других.
Библиотека без книг,сказал Дэмми.Во дела! А это что?Он указал на небольшой прибор в нише, соединенный с колпаком. К нему тянулись вертикальные каналы, в которых поблескивали небольшие кубики, словно жвачка в автомате.
Технические данные на иностранном языке, они тебе не понядобятся,коротко ответил Ксориалль.Не обижайся, мальчик мой,строго добавил он,но тебе в эту секцию нет доступа. Подчеркиваю: вход воспрещен, Дэмми. Ничего здесь не трогай! Если захочешь почитать, то тебе сюда,более мягко закончил он и провел Монтгомери в альков с кнопками на панели матового стекла.
Все знакомые тебе шедевры литературы хранятся тут, от «Ветра в ивах» до протоколов Конгресса. Последнее обновление сделано сегодня днем. Просто выбери по каталогу что тебе нужно...Он нажал кнопку, и на экране появился список заголовков; Ксориалль покрутил ручку, и список, ускоряясь, пополз вверх,...и книга либо отразится здесь, либо тебе напечатают экземпляр.
Он нажал еще несколько кнопок, и машина тихо загудела; из паза выпал качественно выполненный экземпляр «Амбер навсегда».
Дэмми фыркнул.
На маленьком лифте они спустились еще ниже. На этом этаже не было окон; только ветвились, оканчиваясь массивными дверьми, узкие коридоры.
Здесь выполняются служебные операции,пояснил Ксориалль.Тут заперты разнообразные агрегаты, которые автоматически выполняют заданные функции, включая самовосстановление.
А где силовая установка?
Ксориалль задумчиво взглянул на Дэмми.
Ниже,ответил он.Небольшой термоядерный реактор, использующий морскую воду.
Взглянем?
Прости, но туда нельзя. Радиация, знаешь ли. Ладно, на этом все, мальчик мой. Вернемся наверх?
Вместительно у тебя тут, док. Пришлось поди попотеть, этакую-то махину в скале выдолбить, а потом еще забить техникой?
Проект был не из дешевых,согласился Ксориалль.
И для чего все это?
Позже объясню, мой мальчик, позже.
В гостиной Ксориалль набрал номер на пульте, и бар быстро приготовил два напитка. Ветер снаружи крепчал и бился в стеклянные панели. Несмотря на комфортную температуру, внутри роскошной комнаты ощущался холодок.
Что тут творится во время бурана?спросил Дэмми.Твой домчто вишенка на торте, а эти арктические ветры, говорят, дуют под сто восемьдесят километров в час.
Не бойся, мой мальчик. Эта конструкция простояла более трехсот лет. И простоит сколько потребуется.
У тебя тут и кондиционер есть.Дэмми искоса взглянул на хозяина дома.Неплохо так для семнадцатого века.
Не забивай голову всякой ерундой, мальчик мой,небрежно ответил Ксориалль.В свое время все узнаешь.
Дэмми пригубил напиток.
Это ведь не просто убежище на уикенд?
Да, ты прав.
Забавный ты тип, док. Говоришь не больше, чем считаешь нужным.
А ты?
Если могу сдержаться.Монтгомери покачал головой и нахмурился.Зачем ты меня сюда привез, док?
Во-первых, естественно, чтобы спасти твою шкуру.
Откуда тебе известно мое имя?
Я навел справки.
Зачем было наводить справки?
Ксориалль широко развел руками:
Ничего личного, мой мальчик. Мне потребовался субъект зрелого возраста, средней одаренности, чье изъятие из привычного окружения не привлекло бы внимания. У меня было несколько кандидатов, я выбрал тебя.
Для чего?
Для опытов.
Ты из правительства?Монтгомери помрачнел и нахмурился.
Не совсем.
И что это за опыты?
О, стандартная оценка широко спектра. В твоем случае, правда, с упором на потенциал, поскольку твоя раса едва начала пользоваться плодами последнего квантового скачка эволюции.
И почему каждый мой вопрос порождает еще больше вопросов?
Разреши дать тебе совет, юноша? Не забивай голову. По мере того, как мы будем продвигаться в твоем развитии...
Что это значит?
Да просто то, что в твоем нынешнем физическом и умственном состоянии оценивать попросту нечего. Ваша несчастная культура и без того являет собой печальный пример неспособности вида решать элементарные социальные проблемы. А интересует нас степень ущерба, который вы потенциально способны причинить Галактическому Консенсусу на данном этапе вашего становления.
Не мог бы ты сделать одолжение и говорить яснее?
Ксориалль сердито взмахнул рукой.
Я, право, не понимаю, что тут может быть неясного. Само собой, Консенсус отслеживает развитие видов в Тессасфере, и когда в психостратуме появляется новый вид, возникает необходимость произвести его оценку, дабы определить, какую роль ему можнои вообще можно лиотвести в галактической иерархии. А также в какую сторону направить его эволюцию, чтобы она оптимально совпадала с целями Консенсуса.