На высоте в полторы сотни километров нет воздуха, и потому нет турбулентности, ветер не воет. По той же причине двигатели моего циклера не производят шума. Естественно, что ты ничего не слышишь.
Где мой п-парашют?спросил Дэмми голосом, который до обидного близко граничил с фальцетом.
Мой мальчик, если ты, по причине какой-либо поломки в замках, сумеешь покинуть борт циклера, тебя разорвет в клочья и прожарит до хрустящей корочки еще на полпути к поверхности. Парашют, боюсь, не поможет.
Мне уже легче,очень сдержанно ответил Дэмми.Если бы не парочка моментов вроде пули от Чико и фокусов с моими потрохами, я бы сказал, что ты блефуешь.
Никакого блефа, юноша. Просто прими тот факт, что твоя жизнь счастливым образом продлена, и веди себя соответственно.
Куда мы направляемся? Судя по всему, мы на полпути к Северному полюсу.
Если быть точным, то прибудем на место приблизительно через сорок две минуты и двенадцать целых четыре десятых секунды,ответил Ксориалль.Скоро сам все увидишь. А пока, что скажешь насчет баварской ветчины на ломтике ржаного хлеба да под бокал холодненького «Пилзнера»?
Над арктическими водами возвышалась скалакусок камня высотой в сотню метров, одиноко торчащий посреди застывшего и окутанного белоснежными шапками чернильно-черного океана,увенчанная скоплением огней, зажегшихся в ответ на нажатие кнопки Ксориаллем перед тем, как тот направил циклер вниз.
А тут, смотрю, одиноко,вслух подумал Монтгомери, глядя на буруны у основания скалы.
Моя работа требует определенной степени замкнутости,небрежно бросил Ксориалль.Уж лучше подыскать местечко, где никто не потревожит, чем потом утруждаться избавлением от незваных гостей, что зачастую приводит к наплыву нарушителей, разыскивающих предшественников, и, соответственно, к мороке с чисткой.
Дэмми пристально посмотрел на Ксориалля.
Чисткой, говоришь?
Само собой, я веду себя вполне по-человечески... если можно так выразиться в данном случае.Ксориалль дружелюбно улыбнулся.Не имею ничего против твоей расы.
А что не так с моей расой? У меня синие глаза, соломенные волосы, все как и у всех.
Не в том смысле, мальчик мой, не в том. Однако я расскажу обо всем позднее, после того, как поработаю над твоей раной.
Корабль плавно влетел в широкое отверстие, которое открылось в склоне. Окруженный стенами, кораблик селего слегка тряхнулои замер. Ксориалль нажал кнопку, открылся люк. Дэмми приготовился к порыву ледяного ветра, но в салон влетел ласковый и теплый бриз, принесший аромат тропического жасмина и магнолий и едва слышную мелодию гавайских гитар. Дэмми вышел, держась за рану, молча огляделся: клумбы, бассейн, террасы и пальмы. Над головой простиралось обыкновенное небо Таити.
Окружение тебе благоприятно?с заботой в голосе поинтересовался Ксориалль.
Да, видок козырный, если ты об этом.
Прелестно. А теперь нам лучше поспешить в лабораторию. Действие метаболического замедлителя вскоре закончится, и ты умрешь.
Дэмми хотел уже задать вопрос, но тут испытал приступ боли, какую, наверное, испытывает вампир, если его пронзить осиновым колом. Сдержав стон, Дэмми последовал за стариком через внутренний дворик в арку и по выложенному зеленой плиткой коридору к плоской двери орехового дерева, за которой скрывалась сверкающая белой эмалью и начищенным хромом комната.
Полагаю, декор внушает чувство комфорта?с ноткой гордости заметил Ксориалль.Уверяю тебя, я не затратил никаких усилий на то, чтобы воспроизвести аутентичный интерьер. Всерезультат работы полного спектра стимуляций твоих сенсоров.
Ну, хоть больницей не пахнет,заметил Дэмми.
Э? Кстати, да...Ксориалль нажал какую-то кнопку, и тут же комната наполнилась резким запахом эфира, фенола, вареных яиц и дезодоранта.Сразу полегчало, не правда ли, мой мальчик? В подобной атмосфере, которая ассоциируется у тебя с хирургией высокого класса, все твои примитивные страхи должны улетучиться. А, вот еще...Хозяин дома нажал кнопку, и из стены выехало устройство, напоминающее секционный стол в прозекторской и одновременно стенд недельной продукции завода по производству ножей.Это автомед, шедевр техники, умеет адаптироваться под широкий спектр форм жизни, включая твою. Полностью автоматизирован. Не надо ничего вводить, за исключением случая, когда предстоит оперировать полусознательные формы жизни,просто ложись, и вскоре будешь как огурчик.
А где сестра?помедлив, спросил Дэмми.
Ах да, присутствие цветущей самочки заставит тебя проявить мужество и характер.
Забей,пробормотал Дэмми. Накатила слабость и головокружение. Чувство тепла и онемения в правом боку начало проходить, сменяясь покалыванием.
Откуда-то из тумана вынырнула рука Ксориалля и схватила Монтгомери за плечо. Он не противился, когда его подвели к столу и уложилион смутно воспринимал происходящееи его коснулся металл. Не холодный, температуры тела.
Затем на него опустилась легкая, как сажа или паутина, тьма и скрыла все...
Глава 2
На этот раз он проснулся с ощущением куда большего комфорта. Немного полежал, наслаждаясь ощущением чистых простыней и мягкого матраса и принюхиваясь к аромату жареного бекона и кофеглавных спутников удавшейся жизни. А потом обрушилось чувство реальности.
«Ну да,подумал Дэмми,сейчас валяюсь я где-нибудь в подворотне с пулей в башке, а это все мне мерещитсякак примерещился коротышка с гвоздикой в петлице внутри волшебного самолета. Так что сейчас самое верное лежать и не дергаться, чтобы иллюзия не развеялась, потому что когда она развеется...»
Ты, я смотрю, проснулся,произнес бодрый стариковский голос.
Рядом с кроватью стоял Ксориалль: лимонно-желтая махровая курточка, шорты и огромные часы «Джин Отри»широкий желтый ремешок на тощем запястье.
Салют,вяло произнес Дэмми,так ты всамделешний?..
Мы это уже проходили,с намеком на суровость напомнил старичок.Ответ сам знаешь. Но ты, похоже, находишь утешение в том, чтобы периодически выпячивать свою недоверчивость.
Как... прошла операция?
Что значиткак? Так, как и была запрограммирована. Зачем спрашивать? Полагаю, тебе уже лучше?
Не хуже,слабо сказал Дэмми.
Я думал начать денек с заплыва,бодро признался Ксориалль.Это не просто освежит тебя, но и поможет оценить то, с чем мне предстоит работать: твоя координация, выносливость...
Издеваешься?надломившимся голосом спросил Дэмми.Мне светит как минимум две недели в постели: слушать радио, пялиться на искусственные цветы в вазе, кушать в койке и ждать, когда соизволят взбить подушки.
Да, все эти ритуалы, несомненно, пошли бы тебе на пользу, но, боюсь, времени у нас нет. Уверен, тебе достанет рационального мышления, чтобы отказаться от этих традиционных церемоний.
Церемоний? Твою ж дивизию, меня подстрелили, потом вспороли и зашили, так что ближайшие дней десять меня из кровати и кавалерия конфедератов не выгонит!
Ксориалль цыкнул языком.
От старых представлений трудно избавиться. Задери-ка сорочку, Дамокл, и осмотри рану.
Уволь, я даже, когда мне укол делают, зажмуриваюсь.
Послушай, мой мальчик, тебе придется сделать над собой усилие, дабы избавиться от инстинктивных элементов поведения. Будь добр, исполни мою просьбу.
Дай угадаю, а не то мне язву устроишь?угрюмо проворчал Дэмми, но последовал совету и задрал сорочку.
Кожа в районе ребер была гладкой и чистой, ни дырочки, ни даже родинки.
Э-э... наверное, с другой стороны,сказал Дэмми, но, задрав сорочку слева, увидел точно такой же чистый участок кожи.
Ну?нарочито терпеливо произнес Ксориалль.Надо полагать, ты доволен?
Монтгомери уныло потер подбородок.
В жизни не видел такого правдоподобного сна,произнес он.Готов поклясться, что словил пулю под ребра, прошел два квартала, потом меня загнали в тупик, а дальше... дальше какая-то ерунда.Он криво усмехнулся.Похоже, я перетрудился, наивный дурачок...Улыбка сменилась хмурой миной.Либо я спятил, либо все это взаправду. Но если бы спятил, то узнал бы об этом последним. Выходит, можно делать вид, что все происходит по настоящему.