Дэмми не сдвинулся с места.
Я не готов.
О, ты же не собираешься устраивать сцену? Неизбежное следует принимать с достоинством.
Ну, это смотря что считать неизбежным,ровным тоном ответил Дэмми.
Э?Ксориалль озадаченно наклонил голову.Твой обновленный интеллект должен подсказывать тебе, что это единственный логичный путь.
Дэмми кивнул:
Я все знал с самого первого дня.
Ксориалль вскинул брови:
Тогда почему ломаешься?
Мне показалось, сейчас самое время известить тебя об изменении планов.
Да? И что это за изменения?
Сегодня я не иду на убой.
Послушай, Дамокл, откладывая этот момент, ты лишь растягиваешь страдания...
Я откладываю его на неопределенный срок.
Ксориалль покачал головой:
Боюсь, это непрактично. Инструкции требуют немедленной ликвидации базы и срочного возвращения домой. Как бы мне ни хотелось потворствовать тебе...
Предлагаю отложить уничтожение базы.
Можно поинтересоваться, почему?..
Она тебе еще пригодится.
Пригодится?.. Послушай, Дэмми, мне кажется, этот фарс подзатянулся...
Согласен. И посему ты забудешь о намерении убить меня и продолжишь обучение.
Ксориалль уставился на Дэмми. Через секунду кивнул:
Понимаю. Угроза ликвидации повредила твой разум. Мне очень жаль, мой мальчик. Я все же надеялся, что ты уйдешь в прекрасном расположении духа, без затаенных обид, готовый насладиться новым, последним опытом. Но, судя по всему, придется применить силу...
Ментальное щупальце наставника мягко коснулось аорты человека. Дэмми оттолкнул его в сторону и по нему же запустил зонд в мозг пришельца.
«Тебе будет больней, чем мне,мысленно пригрозил он.Оставь любые попытки вмешаться в мой метаболизм».
Пораженный Ксориалль на мгновение растерялся, но потом собрался с мыслями и ударил в ответ. Его псионический импульс вонзился в ментальное поле Монтгомерии наткнулся на непроницаемый барьер. Однако Дэмми все же ощутил выпад еще слегка растерянного пришельца.
Ну, я предупредил,холодно произнес он.Так как, может, уже пойдем?
Ты совершаешь ужасную ошибку,сломленно пробормотал Ксориалль.Это лишено смысла. Ты навлечешь на себя гнев Галактического консенсуса...
Вряд ли это хуже ликвидации,перебил Дэмми.Так как, сотрудничать будешь?
И он несильно ущипнул Ксориалля за центральный нервный узел. Пришелец застонал.
Чего тебе от меня нужно?дрожащим голосом спросил он.
Ты еще не все показал на нижних уровнях. Пойдем, посмотрим.
Послушай, Дамокл.Ксориалль старался, чтобы его голос звучал сурово.Выражаясь твоим же грубым оборотом речи, ты сумел меня наколоть...
Если пользуешься моими речевыми оборотами, не обязательно информировать меня об этом. Хорош тянуть, док. Ксззппт!
Умно, мой мальчик,задумчиво произнес Ксориалль.Ты сумел запомнить фразу на языке К-3. Но знаешь ли ты ее значение? Подумать только, ты пригрозил украсить стены моими внутренностями.
Как-то так,согласился Дэмми.Теперь понимаю, отчего ты так дергался из-за меня поначалу: сам знаешь, что будешь исполнять приказы, а потому давай обойдемся без ритуального сопротивления. Сззкслл!
Ксориалль мелко задрожал.
Все это во имя науки, я полагаю?..
He-а, ради прикола. Вот, например...Дамокл на мгновение нахмурился.
Ксориалль заверещал. Потом он раскололся посередине; внутри камуфляжа серая блестящая тушка корчилась в конвульсиях. Дэмми нахмурился еще раз:
Кцвизлмп!прожужжал он.
Ксориалль закрылся и поправил галстук.
Больше так не делай,велел Дэмми.
Ну хорошо, выучил ты фокус-другой,признал Ксориалль.Определенно, этого хватит. Но что дальше? Пытками от меня ничего не добьешься. И вряд ли ты сейчас обдумываешь свой следующий шаг. Ты все еще зависишь от моей доброй воли. К счастью для тебя, я существо не злопамятное. Забуду о твоем бесчестии последних нескольких минут. Об этом чистой воды мальчишестве, спровоцированном внезапным осознанием того, что ты овладел секретами пчеловодства, бухучета и современных танцев! Только не рассчитывай, что я предам Консенсусдля этого моего терпения к тебе не хватит. Ты так запросто просишь меня показать тебе нижние уровни базы. Это невыполнимо!
Так уж и невыполнимо?мягко спросил Дэмми.Сксксззпт.
Ни за что! Низшие, я бы даже сказал случайные, формы жизни явно не достойны ничего, кроме эвфемизмов! Секретных уровней тебе не видать. По своей воле точно не покажу.
Монтгомери мысленно уколол пришельца в главный двигательный центр, и степенный старичок запрыгал на месте.
Да и зачем тебе соваться в этот подвал?!прокричал он.Там ничего интересного! Ты ничего не поймешь!
«А я рискну»,мысленно ответил Дэмми на К-4высоко продвинутом наречии, используемом только в крайних случаях и по формальным поводам.
Жулик!ахнул Ксориалль.Все-таки усвоил быстроречь.
Ага.
А мне лгал!
И это верно.
Притворялся!до пришельца наконец дошло.Прикидывался простачком, а сам все эго время крал у меня файлы, шнырял по библиотеке и водил меня за нос!
Все, как ты сказал, хотя описание не полно.
Но зачем?!
Из любопытства.
Я тебя недооценил,проквакал Ксориалль.О, как сильно я тебя недооценил! Причем не только интеллект, но и склонность к лицемерию и обману! А ведь глубочайшее зондирование выявило, что ты, как и вся твоя раса, питаете открытую неприязнь к честности, искренности, прямоте!
А ты хотел воспользоваться моей «наивностью», чтобы потом выбросить меня, как пустой тюбик из-под пасты?
Это слишком грубая интерпретация моих намерений.
Упомяни в отчете,посоветовал Дэмми,что мы, может, и простые, но не беспомощные.
Какой цинизм!
Согласен. Теперь, когда мы все выяснили, может, уже пойдем? Сам знаешь куда.
Ксориалль неохотно направил лифт на технический уровень. Там он снова попытался отговорить Дэмми, но тот выстрелил коротким импульсом в центр боли, и это послужило убедительным аргументом. Пришелец открыл дверь, замкнутую на его альфа-ритмы, и начал спускаться по узким ступеням.
Это вопрос безопасности Консенсуса, Дамокл. Для тебя тут нет ничего интересного. Ты бросаешь вызов нашему аппарату контрразведкибез выгоды для себя? Ты как мелкий воришка, который проник в местный офис ФБР в поисках мелочевки.
Зппттлт,ответил Монтгомери.Хватит тянуть резину, Док. Начнем с секции Q-2786.
Ксориалль резко обернулся и испуганно уставился на бывшего ученика:
Чт... откуда ты знаешь о категории Q?
Какая разница? Знаю и все. Давай топай! Нет, не сюданаправо.
Дэмми, умоляю, послушай меня! Ты уже добился того, чего я от тебя никак не ждал. Заставил впустить в секцию М. Уверен, тебе достанет мудрости остановиться на этом. Ты наделен способностями, каких не было и нет ни у одного человека на Земле. Ты можешь стать лидером и добиться чего только пожелаешь. Обещаю вернуть тебя в целости и сохранности назад в Чикаго. Обещаю не таить обид и подправить свой отчет так, чтобы в Штабе не возникло подозрений насчет тебя. Это сильный удар по моей гордости, но ты не представляешь угрозы для Консенсуса и потому моя совесть чиста. Ты вернешься домойкак и я.
И чем предлагаешь заняться?равнодушно поинтересовался Дэмми.Стать маклером, подняться, потом открыть сеть брокерских контор, и так далее, пока не приберу к рукам весь бизнес?
Не исключено,расплывчато ответил Ксориалль.Возможности перед тобой безграничные. Если применить, скажем, философию поло к рынку ценных бумаг... но ведь это же очевидно.
Разумеется,сказал Дамокл,так зачем утруждаться и упоминать об этом? Кстати, для торгов на бирже топологические методы подходят куда лучше стратегии поло.
Ну вот, такой кросс-дисциплинарный подход определенно сделает тебя мультимиллиардером за считанные недели.
Деньги не все, чего я желаю. Они лишь средство, чтобы заниматься действительно приятными вещами, не более того.
Ты удивляешь меня, Дамокл.
По-твоему, я противоречу себе? Ну что ж, пусть так и будет: я противоречу себе. Я широк, я вмещаю в себе множество разных людей. Странный малый был этот Уитмен,вслух подумал Дэмми.