У Астры резко потемнело в глазах. Она облокотилась на стол.
Озвучьте потребности, Госпожа Бергер.
Астра попросила воды. Георг сообщил комуто по невидимому устройству связи, и уже через минуту ей принесли стакан с водой.
Спасибо.
Вы слишком долго жили среди Эмпатов, госпожа Бергер. У нас не принято говорить то, что не хочется.
Но я хотела поблагодарить вас.
Если гражданина просят о помощи, закон предписывает согласиться или отказаться. Объяснения не требуются.
Я гражданин?
По праву рождения. Мы не просим зачитывать глупые клятвы.
Астра смотрела на вращающиеся голографический глобус. Крохотный круг обозначал место, где прошла вся ее жизнь. Мир, одновременно чужой и родной для нее. Теперь она среди своих, свободная от чуждых генам чувств. Но как избавиться от груза прошлого?
Толпы, скандирующие ее имя. Прием во дворце самим президентом. Эксперимент.
Мою маму изнасиловал чуждый. Это не случайность? Астра смотрела Георгу прямо в глаза.
Конечно, нет.
В зал вошел пожилой мужчина. Переставлял ноги он медленно, опираясь на костыль. Его лицо покрывала седая борода, на голове сияла лысина.
Познакомьтесь, профессор Голдштейн. Это Астра Бергер.
Профессор пожал Астре руку сухой обессиленной ладонью.
Профессор Голдшейн руководит программой адаптации. Ее целью было узнать, сможет ли Хомо Перфектус социализироваться в обществе эмпатов.
Георг кивнул профессору.
Мы отобрали десять наиболее лояльных к чуждым семей. После чего наш агент внедрил биологический материал в испытуемых. По результатам восемь из десяти прервали беременность. Родилось двое детей. Одного мальчика раскрыли в возрасте одного года и отправили за стену. Вы единственная выросли полноценным гражданином
Моя мать была больна и больше не смогла бы иметь детей. Вы лишили ее и моего отца выбора, Астра почувствовала неуемную ярость.
Профессор Голдштейн перевел ошарашенный взгляд на президента.
Она проявляет сострадание к эмпату.
Ребенок, выросший с обезьянами, будет скакать по лианам, объяснил Георг. Астра сама не понимает, что всего лишь проявляет привычку.
Это допустимо, если не затрагивается основополагающий принцип логики, забеспокоился профессор. Астра родилась благодаря нашей программе. При этом она ее критикует. То есть ставит под вопрос собственное существование.
Дадим Астре свыкнуться. У вас будет много времени, чтобы изучить ее мозг, профессор.
Астра наблюдала за ними как когдато за учителями по эмпатии. Те и другие говорили о чемто далеком для нее. Непонятном.
Одноклассницы, выплакав на похоронах дневную порцию слез, хихикали за школой, обсуждая дурацкое платье вдовы и уродливый нос почившего мужа. Астра так не могла.
Она всегда чувствовала себя чужой. Теперь она вернулась к соплеменникам. Эволюция вырезала из их генов корень лжи. Кажется, именно об этом мечтала Астра. Но почему она снова чувствовала себя чужой?
Вы можете меня вернуть?
Георг и профессор Голдштейн переглянулись.
У нее срыв. Слишком много информации за короткий промежуток времени, сказал Георг.
Хватит говорить будто меня здесь нет! заорала Астра. Я я не могу Не хочу быть здесь!
В зал вбежала охрана. Астру окружили плотным кольцом.
Возвращаться вам некуда, госпожа Бергер. Эксперимент вышел изпод контроля, охрана расступилась, позволив Георгу ступить в круг. Мы больше не можем смотреть как в сердце нашего мира зреет новая раковая опухоль.
Они не хотят войну.
Исчезновение эмпатов пойдет миру людей только на пользу. Мы всего лишь ускорим естественный отбор, объяснил Профессор Голдштейн.
Слова Астры, как и мысли, летели в пустоту.
Георг подошел к ней вплотную. Он больше не выглядел аристократом, сошедшим с картины.
Я дам им последний шанс. Завтра вы отправитесь к стене. Убедите эмпатов прекратить провокации против нас, сдать все оружие и впустить наших представителей. Иначе
Они не послушают меня. Я чуждая.
Тогда войны не будет! отрезал Георг. Мы уничтожим их одним упреждающим ударом.
Приказами вы ничего от них не добьетесь. Они также сильны в своих убеждениях, как и вы.
Георг улыбнулся одной половинкой лица.
Лев указывает лани. Не наоборот.
* * *
После того, что Астра узнала о мире чуждых, великая стена воспринималась не иначе как тюремная решётка.
Зои болтала всю дорогу не смолкая. О службе в президентской гвардии, музыке и танцах, театре и кино. Последнее, как оказалось, сильно отличалось от того, что привыкла видеть Астра. Главное из искусств было отделено от эмоций и чувств и несло практикопознавательную функцию, больше напоминая инструкции для детей на стене школьного кабинета.
Чуждые любят своих детей? прервала ее очередной монолог Астра.
Конечно, ответила Зои. Родовая привязанность обусловлена генетически.
Однажды Астра, будучи девчонкой, оторвалась от матери и выскочила на оживленную дорогу. Водитель грузовика не успел затормозить. Мама закрыла Астру собой. Астра получила пару синяков, а мама чуть не погибла.
Я говорю о другом. Готова ли мать пожертвовать собой ради ребенка?
Зои задумалась.
Если женщина не способна больше принести потомство и если ребенок зрелый, а также у нее не имеется других детей в беспомощном возрасте, то да, она обязана это сделать по закону.
Грузовики остановились у пропускного пункта. Зои скомандовала охране проверить периметр. Вооруженные мужчины выскочили из второго грузовика и разбрелись по ближайшей территории.
Мы отправили им сообщение по секретному каналу связи. Надеюсь, в их же интересах, они его получили, сказала Зои.
Спустя десять минут дверь грузовика открылась.
Все чисто, охранник кивнул в сторону ворот. Они не дают нам разрешения войти за стену. Переговоры будут на границе.
Астра увидела со спины профессора Голдштейна, стоявшего в одиночестве в нескольких метрах от грузовика. Он выглядел измотанным. От палящей жары его спасала шляпа с широкими полями.
Зои спрыгнула на Землю. Астра приготовилась следовать за ней.
Ты сидишь здесь, остановила ее Зои. Я позову, если потребуешься.
Астра молча села обратно в кресло.
Зои и профессор Голдштейн медленно пошли к стене в окружении вооруженных охранников. Профессору Голдштейну дорога давалась тяжело. Зои то и дело поддерживала его.
Ворота открылись. Около десятка военных выскочили за стену и выстроились в полукруг. Президент Вульф стоял на самой границе ворот, подобно мощной статуе Отца. За ним в несколько рядов по стойке смирно выстроились военные.
Зои и профессор Голдштейн остановились в десяти метрах от стены. Военные с обеих сторон держали на мушке друг друга. Почти минуту стояла напряженная тишина.
Президент Фридрих Вульф. С кем имею честь говорить?
Астра слышала все через наушник.
Зои Вокс, командир президентской гвардии. Со мной профессор Голдштейн
Я буду говорить только с вашим президентом, отрезал Вульф.
Я имею все полномочия вести переговоры от его лица, попыталась оправдаться Зои.
Встреча окончена, президент Вульф развернулся и ушел.
Военные Вульфа принялись медленно отступать к стене.
Вы совершаете ошибку, крикнула Зои.
Нет, это вы совершаете ошибку, придя на нашу землю с угрозами.
Астра узнала этот голос. Выскочив из грузовика, она оттолкнула военного, который пытался ее остановить, и побежала.
Джером!
Астре преградили путь.
Пропустить! скомандовала Зои.
Астра увидела среди военных мужа. С высоко поднятой головой в фуражке, с прямым белым воротником и сияющими блеском наградами на груди. Джером, которого знала Астра был преподавателем химии в обычной школе.
Был ли?
Астра не могла подобрать слов. А потом, когда военные расступились перед вернувшимся президентом Вульфом, Астра увидела среди них отца и мать, стоящих, как и все, с каменными лицами по стойке смирно.
Мама, папа, вымолвила Астра.
Они даже не взглянули на Астру. Их прямой взгляд был устремлен на президента Вульфа. Они ждали приказа. И если потребуется отец, мать и Джером выхватят оружие и пристрелят Астру.