Они помолчали. В дверь постучался конвойный.
Я принес тебе воды и еды, доктор Хонсю передал ей сумку. Не приближайся к чумным. Держись водоемов, не ешь еду без обработки
Доктор Хонсю
И вот еще возьми.
Он протянул ей шприц.
Мы не знаем работает лекарство или нет, возразила Астра. Не было испытаний на животных.
И не будет. Мне отказал Совет по морали. Сказали не этично травить мышей чумой. Посоветовали пробовать на мертвых. Лучше не спрашивай.
Астра взяла шприц. Воткнула себе в плечо.
Может быть, когданибудь я расскажу вам работает оно или нет.
* * *
Воздух за стеной был пропитан тишиной и смертью. Под ногами хрустел залежалый песок.
Поднявшись на высокую дюну, Астра осмотрелась. Стена тянулась в обе стороны до самого горизонта.
Путь назад закрыт. Пора смириться.
Астра пошла вперед, решив больше не оглядываться. Возможно, после войны чуждые смогли создать вменяемые поселения, где ей удастся задержаться и даже найти работу.
В детстве школьники тщательно разбирают на уроках книгу подвигов Отцов. Там сказано, что чуждые проиграли войну, поскольку по природе эгоистичны и не способны объединяться. Они также не хоронят трупы и мало заботятся о гигиене. Доктор Хонсю считал это главной причиной появления новой чумы. Страшная эпидемия уничтожила бо́льшую часть популяции чуждых. Неизвестно, что произошло дальшев целях безопасности людям запретили выходить за стену. Внутри стены с болезнью сражались как могли, но она все равно захватывала приграничные поселения. Гибли тысячи людей. Ходили слухи, что чуждые засылают инфицированных шпионов. Подтвердить или опровергнуть это так и не смогли. На территориях, где буйствовала эпидемия, трупов было так много, что хоронили их в братских могилах без опознания.
Астра надеялась, что, разработанное доктором Хонсю лекарство, спасет ее от страшной участи.
Внезапно из ниоткуда появились странного вида грузовики на больших колесах. Моторы рычали, словно голодные волки, ошметки земли летели в воздух.
Астра не успела сообразить, как ее окружили. Из грузовиков повыскакивали люди в черных, угольного оттенка, костюмах и глухих масках на лицах. В руках они держали непривычное по форме оружие.
Астра подняла руки. Бежать она и не собиралась.
Один из окруживших подошел к ней вплотную. Маска на его лице какимто образом исчезла. Женщина. Совсем молодая и красивая.
Здравствуй, Астра, короткий золотистый локон закрывал ее левый глаз.
Вы знаете кто я?
Девушка взяла руку Астры, поднесла какойто прибор. Тот пикнул.
Мы ждали тебя.
* * *
Девушка сказала, ее зовут Зои. Еще она назвала должность, но Астра не запомнила. Увиденное так поразило ее, что Астра была не в силах воспринимать фразы длиннее двух слов.
Сухая пустошь какимто образом сменилась на богатый жизнью край с широкими зелеными лугами, садами, полными радужных цветников, и ровными прямоугольниками пышных лесов. За ними лежал бескрайний город. В воздухе между огромными зданиями, подобно жукам, кружили причудливые летательные аппараты. Дороги были ровными и сверкали, как лезвия бритвы. По ним проносились автомобили всевозможных форм и цветов. Астра никогда не видела такого разнообразия.
Ты восхищена? спросила Зои.
Астра кивнула, пожирая глазами все, что попадало в ее взор через окно. Затем она робко взглянула на Зои.
Вы
Чуждые. Можешь называть так.
Все это построили вы?
И не только это. Ты все узнаешь. Всем не терпится тебя увидеть.
Кому? воскликнула Астра.
Людям, конечно.
На пути следования возникали толпы. Люди скандировали, размахивали флагами, швыряли на дорогу безделушки. Все радовались, улыбались. Молодые, взрослые, старики.
Я боялась, что увижу руины. Миллионы погибших от чумы.
Мы называем ее болезнью эмпатов. Для нас она не опасна.
У вас есть лекарство? Астра чуть не подпрыгнула с кресла.
Конечно. Наша медицина нашла лекарства от всех известных болезней.
Это просто невероятно!
У нас запрещено проводить опыты на животных, поэтому многие болезни остаются без лекарств, посетовала Астра.
Мы тоже не проводим опыты на животных. Это долго.
Тогда на ком вы их проводите?
На дефективных, хладнокровно ответила Зои.
То есть на людях?
По закону здоровых детей после рождения передают родителям. Нежизнеспособных отправляют в группу дефективных. Так они приносят пользу обществу.
Почему вы их не лечите?
Зачем тратить ресурсы общества на тех, кто не возместит их в будущем? с искренним непониманием спросила Зои.
Астра не могла отрицать, что в этом подходе есть логика.
В отличие от эмпатов, мы не лицемерим, продолжала Зои. Нам не нужна мораль, чтобы принимать решения. Мы живем по законам, принятым обществом. Наши граждане не убивают, не воруют. В этом просто нет необходимости.
Автомобиль выехал на широкую площадь, на которой располагалось здание, похожее на средневековый дворец.
Зои взяла Астру за руку.
Теперь ты дома.
Выйдя из грузовика, Астра услышала восхищенные крики. Толпа разделилась, образовав коридор, ведущий ко входу во дворец. Многие тянули к Астре руки. Астра притронулась к ладони мальчика, тот в ответ искренне улыбнулся. Затем Астра пожала руку пожилой женщине, беременной девушке, юноше. Астра прикасалась ко всем, до кого могла дотянуться.
Похожие ощущения она чувствовала в детстве, когда вместе с родителями перебралась из тесной комнатушки в свой дом.
Дом!
Больше не нужно притворяться. Здесь она будет самой собой.
У входа во дворец Астру встретил высокий мужчина в смокинге. Вместо привычного для эмпатов галстука у него был повязан платок.
Госпожа Бергер, я президент Георг Фолкшилд третий, Мужчина взял ее руку в свою массивную ладонь и нежно поцеловал.
От его горячих губ и покалывания мягкой щетины Астра покрылась гусиной кожей. Подобное она чувствовала только с Джеромом.
Здравствуйте, Астра покраснела.
Пушки дали праздничный залп. Астра вздрогнула и непроизвольно пригнулась. Толпа разразилась довольным криком.
Президент повел Астру во дворец. Позади следовала свита.
Внутри все отделано позолотой. Высокие потолки поддерживались резными колоннами, выстроенными в стройные ряды. На картинах красовались мужчины в смокингах и богатых мехом накидках. Все они, так или иначе, были похожи на Георга.
Президент и Астра поднялись по широкой мраморной лестнице в просторный зал для приемов. Тяжелые двери захлопнулись, оставив их наедине под светом сотен огоньков гигантской паукообразной люстры.
Добро пожаловать в президентский дворец республики Мавритания, Георг поклонился.
Есть и другие республики?
Конечно, улыбнулся он, обнажив белоснежные зубы. За век после войны мы выросли до трех миллиардов.
И все чуждые? Надеюсь, вам не обидно это прозвище.
О, что вы. Обидаудел эмпатов. Все жители республик принадлежат к новому виду человекаХомо Перфектус. Впрочем, как и вы, госпожа Бергер.
Позвольте спросить?
Именно для этого вы здесь.
Меня учили, что чуждые живут в нищете и не способны построить общество. То, что я увидела
Вас удивляет, что эмпаты обманули вас? Георг рассмеялся. Когдато Хомо Сапиенс были властителями Земли. Их вид проделал достойный путь, но быстро достиг пика. Сострадание к одним всегда провоцирует ненависть к другим. Мораль плодит лицемерие и ложь. Все это барьеры на пути движения вперед, Георг пригласил Астру к столу, который только с виду казался пустым. На нем возникла виртуальная голограмма эволюционного дерева. Если на пути эволюции стоит барьер, природа его убирает. Так появились мы с вамиследующая ступень. Понастоящему свободные люди. Дальше дело было за естественным отбором, в воздухе над столом появилась голограмма земного шара. Эмпаты проиграли. Подругому и не могло быть.
Астра увидела на глобусе крохотный кружок и обо всем догадалась:
Вы построили стену.
Убивать оставшихся в живых не было никакого смысла. Мы дали им возможность начать с чистого листа. Шанс построить свободное общество. Дали технологии и ресурсы. Но Хомо Сапиенс снова пошли по пути идеологии. Возвели собственные пороки в культ. Оправдывая свою никчемность, выдумали легенду про Отцов и сами в нее поверили. Признаюсь, нашим ученым интересно наблюдать этот эксперимент. Мы узнаем много нового, в том числе о себе. Всетаки они наши предки.