Это суеверие, произнес Блейк тихо, ему становилось становится все более не по себе от таких речей.Мы все думаем, что найдем здесь остатки культуры Икс. Всесоздательэто миф.
Блейк не мог сдержаться:
Это отголоски древних верований. Египетская, Месопотамская, греческая мифология полна намеков на это. Это есть у Геродота, в тех сказаниях о персидских волхвахони были историческими адептами «Знания». И тексты Гермеса Трисмегиста книги, которые якобы были жреческими откровениями древних египтян, но на самом деле были эллинистическими выдумками, состряпанными поклонниками Всесоздателя, чтобы сбить людей с толку. Но разве это не были просто чудесные фантазии, удивительно смутные и наводящие на размышления? Некоторые люди до сих пор верят в эту чушь! А так называемые великие религии, ведь они по сути поддерживают этот миф. Я думаю, что половина епископов ночью выполняли ритуалы «свободного духа».
Он замолчал, увидел, что она улыбается и рассмеялся, покачав головой:
Прости. Ты должен быть знаешь больше подробностей, чем я.
Не беспокойся. У меня нет никаких отношений со «свободным духом». Но я все же «императрица» и ты в этом скоро убедишься. Улыбка Спарты была резкой, а глаза сверкали, как сапфиры.
Во время этого разговора Форстер собрал остальных в кают-компании:
Ангус, пожалуйста, расскажи нам, что ты нашел внутри капсулы.
Лицо инженера было суровым, как у полицейского на дознании.
И системы связи, и системы ориентации были намеренно выведены из строя. Кто-то, хорошо разбирающийся в астронавигации, перепрограммировал компьютер управления капсулой, чтобы она отклонилась от запланированной траектории при приближении к Ио, так чтобы встретиться с Амальтеей и совершить мягкую посадку. Здесь злоумышленник слегка ошибся и двигатель слишком поздно заработал на торможение, заработал когда они уже вошли в лед, так что это им принесло очень небольшую пользу.
Форстер обратился к пилоту:
Джозефа, убедись, что у нас есть полные записи обо всем, что произошло. Особенно все, что нашел Ангус. Их необходимо обязательно сохранить.
Есть, сэр.Уолш была слишком большим дипломатом, чтобы выказать удивление. Все, что произошло, естественно было зарегистрировано. Этого требовали правила Совета по космическому контролю. Форстер, очевидно, опасался саботажа и не понимал, что практически это не возможно автоматизированные системы корабля не позволят это сделать.
По моему мнению, если бы план Мейса удался, он бы перепрограммировал свой компьютер, или, возможно, уничтожил его и заявил, что авария произошла из-за неисправности. Он здесь только для того, чтобы шпионить за нами. На мгновение профессор погрузился в свои мысли. Потом продолжил. Позвольте мне услышать ваши комментарии.
Они проснутся через час голодными, будут любопытны и полны жажды деятельности. И как нам быть с их любопытством?поинтересовался Гроувз.
Надеюсь, мы не будем держать их связанными?Уточнил Мак-Нил.
Я хочу, чтобы вы четко поняли: никто из нас не должен вести себя иначе, чем в соответствии с высочайшими требованиями этики и космического права.Форстер откашлялся. Мы просто должны занять его чем-нибудь, его и его подругу.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯВ САМОЕ СЕРДЦЕ БЕЗДНЫ
XIX
«Манта» опять вышла в подземное бурлящее море Амальтеи. За штурвалом Спарта, рядом с ней Форстер, а Блэйк втиснулся в тесное пространство позади них.
Целая стая люминесцентных «кальмаров», пульсирующая, как один организм, мельтешила под ними. Это сверкающее великолепие было похоже на почетный караул, выстроенный для встречи высокого гостя.
Держу пари,сказала Спарта,что они ждут нас и что они расстроились, когда вы с Блейком в прошлый раз не последовали за ними.
Форстер поднял кустистую бровь в ее сторону:
Ты, что, уверена в этом?
Она права, сэр, прислушайтесь.
Следуя совету Блейка, Спарта отрегулировала громкость внешних телефонов.
Я слушаю. Но я не биолог, это может быть и обычной стаей рыб, нетерпеливые брови Форстера дернулись. Хотя структура звука более четкая, четче, чем раньше. Не совсем регулярно, но с повторением элементов. Как вы думаете, это сигнал?
Да, закодированный в писках и свистках,подтвердила Спарта.
И говорится то же самое, сказал Блейк. То же самое, что говорили медузы Юпитера, я имею в виду.
Да, сэр, вновь подтвердила Спарта. Говорится то же самое. «Они прибыли».
Форстер на мгновение задумался:
Не буду спрашивать, откуда ты это знаешь, Трой
Ваш анализ подтвердит это. Когда вы изучите сделанные записи.
Форстер посмотрел на нее:
Ты не все мне рассказала. Ты ведь все время знала, что мы здесь ищем, не так ли?
Спарта кивнула в знак согласия.
И сегодня мы его найдем, торжествующе заявил Форстер.
Она никак это не прокомментировала, сосредоточившись на управлении. «Манта следовала за сияющей стаей «кальмаров» к светлому ядру Амальтеи. Как и прежде, субмарина была вынуждена останавливаться, чтобы ее «жабры» приспособились к глубине, но, что удивительно, температура воды там где вели их «кальмары» для «жабр» была вполне приемлемой.
Вскоре они приблизились к ядру.
Ядро было везде ярким, но не везде горячим. Подплыв поближе, они увидели, что многочисленные потоки пузырьков, расходящиеся во все стороны, порождены сложными структурами светящимися белыми башнями высотой в километр или более, усеивающими идеально зеркальный эллипсоид. Свет от раскаленных башенибо даже сквозь десятки километров воды они пылали ярче, чем нити накаливания,отражался в изогнутой зеркальной поверхности; именно эти отражения, а также их источники издалека создавали впечатление единого светящегося объекта.
Ты ведь знаешь, что мы нашли, правда, Трой?
Я, да.
А я, нет, сказал Блэйк.
Космический корабль, сказал Форстер. Космический корабль возрастом в миллиард лет. Он перенес культуру X с их звезды на нашу. Они припарковали его здесь, в радиационных поясах Юпитера, самой опасной части Солнечной системы за пределами оболочки самого Солнца. И они заключили его в ледяную оболочку, достаточно толстую, чтобы защитить его на столько времени, сколько потребуется. Они засеяли облака Юпитера жизнью и поколения за поколениями пассивно наблюдали за ними. Жизнь не эволюционировала, облачная экосистема была слишком проста для этого, но и никогда не подвергалась катастрофическим изменениям геологически активной планетыпока прибытие Кон-Тики не дало знать этой жизни, что мы эволюционировали до планетарного вида. Что мы прибыли. Он замолчал, и на его старом-молодом лице отразился почти мистический восторг. А теперь корабль-мир просыпается и сбрасывает свою ледяную оболочку.
Спарта, втайне забавляясь его риторикой, но внимательно следя за его настроением, тихо спросила:
Как вы думаете, что будет дальше?
Форстер бросил на нее проницательный взгляд:
Есть много вариантов, не так ли? Возможно, они выйдут, чтобы приветствовать нас. Возможно, они просто попрощаются, сделав то, ради чего пришли. А возможно, они все мертвы.
А может быть, они принесут рай на Землю, иронически заметил Блейк.Полагаю, этому учит ваш культ?
Это никогда не было моим культом, сказал он. И ее тоже.
Они замолчали, одного вида артефакта диаметром в тридцать километров было достаточно, чтобы даже Спарта, привыкшая к чудесам, стала задумчивой. Она своим инфракрасным зрением легко читала горячие и холодные конвекционные потоки, текущие в сияющем пространстве эллипсоида. Нагретые до кипения столбы воды, поднимавшиеся из светящихся башен, были отмечены целыми галактиками микроскопических пузырьков. Более холодная, более чистая вода спускалась вокруг них, питая водозаборы у основания башен.
Спарта отвела Манту подальше от жары, позволяя относительно прохладной воде нести субмарину вниз. Даже без чувствительного к температуре зрения она могла бы выбрать безопасный путь, просто следуя за стаей кальмаров. Около ядра было много таких стай, они кружили и кружили у подножий огромных башен, словно ныряли в жерла огненных котлов и вылетали из них, не получая вреда.