«Что-то вроде кресла-качалки. Мягко, удобно», подумал Эдвард, располагаясь. Кэт устроилась на противоположной стороне. Между ними осталась плоская поверхность второй половины шара, которая, по предположению Кэти, выступала в роли стола. Её догадки подтвердились. Из середины плоскости поднялась конструкциячто-то вроде ёлочки с различными тарелочками на ветках. Вершину устройства занимал длинный цилиндр с тонким носиком, из которого шёл пар.
Надеюсь, вы не против зелёного чая? Только скажите, Дэви приготовит что-нибудь другое, предложил Рави, на что оба гостя отрицательно покачали головой.
Ничего не нужно. Зелёный чай я очень люблю! поспешила ответить Кэт.
Вы тут, смотрю, устроились как дома, выдавил из себя Хаксли.
Я вижу, вы растеряны, ошеломлены. Это нормально, не пугайтесь! Пока расслабьтесь, а я потихоньку постараюсь ввести вас в курс дел. Но прежде всего вам необходимо вот это. Он протянул им плоские треугольники.
Что это? Зачем?
Поместите их за ухом. Да-да, на этом выступе кости. Вот так. Не мешает? Видите, они сразу прилипли. Это универсальный транслятор. Со всех языков.
С внеземных тоже?
Вполне может быть. Хотя не проверял. Никто здесь не знает точно. Ведь мы Их ещё не видели. Мылюди, единственные разумные существа на этой планете. Во всяком случае, на суше, как утверждают наши учёные. Со всех земных наречий транслятор переводит прекрасно. Ведь здесь каждый говорит на своём диалекте, но с этим устройством нет проблем. Хотите проверить? Я вам скажу что-нибудь на хинди.
Тут же Кэти услышала два дублирующих друг друга голоса. Ей пришлось сосредоточиться, чтобы разделить содержание каждого. Через мгновение стало понятно, что в правое ухо голос говорит что-то непонятное, а в левое доносится: «Добро пожаловать на Весту!»
Поначалу непривычно, но скоро освоитесь, поспешно добавил Кумар, заметив их напряжение. Да, здесь есть ещё регулятор. Проведёте по этой гранистанет громче, по этойнаоборот. Таким образом у вас сохраняется возможность самому слышать и учиться иностранному языку, если хотите. Я вот выучил китайский. Очень интересно, между прочим! Хотя со временем нужда в переводчике отпадает Всему свой час. Как я уже говорил, скоро привыкнете. Дома потренируетесь. Да у вас же ещё нет домов! Ну, это не беда. Сейчас что-нибудь организуем. Дэви!
Из глубины конуса донёсся прежний мягкий голос:
Я слушаю.
Дэви, предложи, пожалуйста, нашим гостям несколько проектов на выбор. Надеюсь, мои дорогие гости не против первое время пожить неподалёку.
Увидев, что собеседники утвердительно кивнули ему в ответ, он продолжил:
Дэви, позаботься об этом. Один, пожалуй, мы разместим на лугу, а другойпоближе к роще.
К вашим услугам, ответила Дэви, и на столиках перед Эдвардом и Кэти загорелись экраны с очертаниями странных сооружений. Эдвард сообразил, что ему предлагают сделать выбор. Один из проектов был очень похож на обычный земной дом, и мужчина поспешил нажать на изображение. Кэти, в свою очередь, остановилась на бунгало с бассейном под крышей.
Нормально. Для начала. Так почти все делают: выбирают привычное. Мы, старожилы, если можно так выразиться, договорились, что будем давать кое-какие разъяснения вновь прибывшим. Поэтому пару дней лучше вам быть со мною рядом. Быстрее обвыкнетесь и разберётесь во всём. А потом можете переезжать куда захотитевся Веста к вашим услугам. Согласны? Дэви, можешь распорядиться. Бунгалона луг, а этот домикна полянку. Что же вы ничего не кушаете? Не нравится? Ешьте, ешьте, вам предстоит многое узнать! А тем временем дома будут готовы.
Эдвард и Кэти склонились над своими тарелками. И пускай особого аппетита у них не было, но отказывать столь гостеприимному хозяину было неудобно. Краем глаза Кэти заметила какое-то шевеление невдалеке, на той равнине, по которой они только что пришли. Из земли выросли трубы, затем появился купол, колпаком накрывший их от любопытных взоров. Единственное, что могла видеть Кэти, это клубы тумана под куполом. Так продолжалось около получаса. Затем постепенно пары рассеялись, а вместе с ними исчез и заслон. Перед изумлённой Кэти вырос новёхонький одноэтажный домик, точно соответствующий выбранному рисунку. Она бросила взгляд на Эдварда. Тот с остолбенением смотрел в другую сторону. Слегка обернувшись, она увидела, что на полянке возле рощи возвышается дом Хаксли.
Глава 10Первые шаги
Таня, т-с-с, Таня, я с тобой успокаивал плакавшую во сне жену Володя. Бедняжка, как тяжело дался ей этот последний год! Все их планы переезда на Весту пошли насмарку. Вначале умер отец, вскоре заболела и слегла, видимо уже навсегда, мать. Даже сейчас, во сне, Танино осунувшееся личико было озабоченным. Волков, едва касаясь губами, поцеловал её в лоб и тихо встал с постели.
Утро. Пора собираться на работу. Стараясь не разбудить тёщу, он заглянул к ней. Стойкий запах домашних снадобий ударил в нос. Зять подошёл к кровати и наклонился. Дышит. Она и раньше-то жила неприметно, тихо, а теперь и вовсе как призрак. Вроде без изменений
Володя успел снять чайник с электроплиты за пару секунд до свистка. Будить Таню не хотелось. Она почти полночи дежурила у постели мамы, у которой был очередной приступ. Отхлебнув кипятка, Волков согрелся. Надо не забыть кофе принести! Он напоминал себе об этом уже несколько дней, но каждый раз забывал. За ним в порт ехать надо, а на работе столько дел, что под вечер всё стирается из памяти.
Накинув плащ, Владимир выскочил из дома. Было ещё рано, но редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь пелену облаков, радовали глаз. С каждой минутой улицы оживали всё больше. То и дело навстречу стали попадаться прохожие в разного цвета плащах. Володя по традиции заглянул в кафе напротив своей работы.
Володя! Доброе утро! радостно поприветствовал его хозяин, невысокого роста крепко сбитый мужчина лет пятидесяти.
Как дела, Денис? отозвался Волков, устраиваясь поудобнее у стойки.
Всё хорошо. Как обычно?
Да, только кофе двойной.
Через минуту перед ним появилась большая чашка кофе и яичница с ветчиной.
Сегодня будет хороший день! заметил радостно хозяин. Дождь обещают только к вечеру.
Это здорово. Какие новости?
Из плохих только одна: нет изюма для булочек. А какие после этого булочки? невесело пошутил хозяин.
Не вешай нос, Денис! Главная изюминка жизнисама жизнь! Вот тебе за сегодня.
Волков вытащил из кармана зажигалку, которую вчера нашёл на улице. Зажигалка была золотая и тяжёлая.
Работает?
Нет.
Всё равно спасибо, сказал хозяин, рассматривая подарок.
Володя направился на работу. Его лаборатория находилась в трёхстах метрах от кафе, на двадцатом этаже МГУ. Здесь уже давно никто не преподавал, но название сохранилось. Как ни странно, даже оборудование почти всё было целым. Уже полгода Володя совместно с другими мировыми светилами науки плотно занимался исследованиями. К этому их призвал недавно избранный всеобщим голосованием президент Земли Питер Рэйнбоу в послании к землянам. Володя вспомнил своё тогдашнее недоумение. Просить о таком людей, большая часть из которых уже перекочевала на Весту, казалось ему нонсенсом.
«Земляне! Я обращаюсь в первую очередь к тем, кто решил по тем или иным причинам остаться здесь, на родной планете. Какой будет наша жизнь, зависит только от нас! Можно, конечно, свернуться калачиком и тихо скулить о несбывшемся, но лучше поднять голову и взглянуть действительности в глаза. У нас ещё есть время, время для нормального, достойного человека существования. Всё, что для этого нужно, отбросить в сторону пустые конфетные фантики воспоминаний о прошлом и начать строить своё, пусть трудное, но будущее! Я верю в человеческий разум, в человеческий дух, в силу человеческой энергии, которая уже столько раз за тысячелетнюю историю цивилизации приводила нас к победе!..»
Это было всего-навсего воззвание, можно сказать, крик души. И тем не менее оно сработало Всем, кто решил или был вынужден остаться на Земле (как они с Таней), стало спокойнее. Люди начали даже размышлять о том, как упорядочить свои действия, как организовать своё существование