Взявшись за руки, переселенцы сделали первый шаг на новой планете. Яркий свет брызнул в глаза, заставляя зажмуриться. Уже через мгновение Кэти усилием воли заставила себя открыть глазаперед ней расстилалась её новая родина
Часть 2
Глава 9Новоселье
«Так вот ты какая, Веста!» подумала Кэт, придя в себя после перелёта. Они с Хаксли стояли на круглой жёлтой площадке, а вокруг вокруг простиралось огромное зелёное поле. На горизонте виднелись высокие шапки деревьев, какие-то цветные прямоугольники выглядывали сквозь изумрудно-блестящую листву на фоне синего до боли в глазах неба. Лёгкий ветерок радостно приветствовал поселенцев. Воздух был свеж и прозрачен; приятный, хотя и незнакомый аромат поднимал настроение. На первый взгляд казалось, что перед ними Земля: такие же небо, деревья, трава Хотя последняя как раз и отличалась Эдвард осторожно ступил на неё с площадки, и трава, завитая в колечки, мягко вжалась под его ногой. Идти по ней было легко и приятно. Он вдруг вспомнил, как в детстве любил ходить по огромной двойной кровати в родительской спальне: ноги по щиколотку утопают в одеялах, но крепкие пружины матраса придают твёрдость и уверенность. Да-да, очень похоже.
Кэт, иди сюда, не бойся!
«Что это? Земля? Нет. Здесь всё немного по-другому. Всё-таки это Веста. Что ждёт меня здесь? Кто?» Кэт никак не решалась выйти с круговой площадки. Вот ониеё жизнь, её завтра, её будущее, здесь, прямо перед ней. Она зажмурилась, решительно шагнула вперёд и не почувствовав достаточной опоры под ногой, рухнула лицом в траву.
Кэт, ты в порядке? испуганно крикнул на ходу, возвращаясь к ней, отошедший уже на пару метров Хаксли.
Да, всё нормально! Не беспокойся! Я в порядке. Просто потеряла равновесие с непривычки, смущённо пробормотала Кэт, вставая и поправляя одежду. Да на такую траву можно падать спокойно. Кэти присела на корточки, разглядывая место падения.
Эдвард! По-моему, это не трава. Во всяком случае, странная какая-то.
Что ты имеешь в виду?
Смотри, травинки переплетаются между собой в единый ковёр, их невозможно отделить друг от друга. Да, конечно, это скорее ковёр, чем трава. Толстенный живой ковёр!
Фьють-фью! И громадный!
Кэт с благодарностью воспользовалась протянутой рукой, и они с Эдвардом двинулись по направлению к деревьям на краю поля. Стоило им отойти от жёлтого диска, как он покрылся круглым облакомбудто воздушный шар надули. Через несколько секунд туман рассеялся, и на площадке оказалась семья из трёх человек, занимавшая за ними очередь на Земле. Одной рукой мать семейства испуганно держалась за руку мужа, а другой закрывала глаза маленького мальчика, прижавшегося к ней.
Мам, мам, убери руку! Мне ничего не видно! требовал ребёнок. Мать нехотя опустила ладонь.
Ух ты, здорово! восхитился мальчуган. И ни капельки не страшно!
Дай оглядеться, промолвила женщина, но непоседа уже бросился к краю площадки.
Смотри! Он с разбегу прыгнул на траву, и она, мягко спружинив, подбросила его вверх. Ого! Как на батуте! А там что? Мальчишка, с удовольствием прыгая, как кенгуру, устремился в дальний конец поля.
Стой! Стой, тебе говорят! крикнула мать и ринулась за шалопаем. Отец почесал макушку, пожал плечами и пошёл им вслед. Стоило семье отойти, как над жёлтой площадкой вновь выросло белёсое облако, наполненное туманом.
Кэт, может, отправимся дальше? предложил Эдвард, тронув её за плечо.
«Что ещё готовит мне эта планета? Какие сюрпризы?» думала Кэти, крепко держась за руку Хаксли, чтобы вновь не потерять равновесие. Внезапно в её сознании всплыла картина: где-то внизу, под ней, несётся куда-то вдаль зелёный океан, напоминающий собой травяной ковёр Она тряхнула головой, чтобы отогнать видение.
Что с тобой? участливо спросил Хаксли.
Так, ерунда, привиделось.
Что, что привиделось? Ты, пожалуйста, ничего не скрывай. Сейчас любая информация может быть полезна. Что ты видела?
Да ничего особенного. Я подумала, что эта трава похожа на океан.
Что?! Я тоже об этом подумал! Странно.
Ничего странного. Подобные аналогии напрашиваются сами собой. Кэт пожала плечами и подошла к ближайшему дереву. Смотри, какое чудо!
Огромный, раскидистый дуб при ближайшем рассмотрении оказался не очень натуральным: ствол в три обхвата был покрыт каким-то толстым слоем прозрачной смолы или стекла, а листва скорее напоминала пышную пористую мочалку изумрудно-зелёного цвета. Дерево трепетало под порывами ветра, издавая тихий шелест.
Что-то это мне не очень нравится пробормотал Эдвард, оглядываясь вокруг.
Всё вокруг синтетика? Ничего живого? прошептала разочарованно Кэти, но вдруг услышала из-за спины приветливый голос:
Это не совсем так, дорогая Кэти если не ошибаюсь.
Обернувшись, девушка увидела Рави Кумара. Знакомый её отца в жизни оказался значительно меньше, чем на экране компьютера. Его шоколадного цвета лицо освещала добрая улыбка, ладони были сложены в характерном индийском приветствии, из-под неизменного золотистого тюрбана на голове выбивались редкие седые волосы. Рави ласково смотрел на старых знакомых, терпеливо ожидая, когда они придут в себя.
Рави! Замечательно! Рад тебя видеть! радостно воскликнул Хаксли и заключил друга в крепкие объятия.
Добро пожаловать на Весту! Здравствуйте, Эд! Я как чувствовал, что вы сегодня приедете. А вы ведь Кэти? Вы очень похожи на своего отца. Идёмте же, я заказал карри к обеду. Надеюсь, вы не против индийских блюд? Сегодня мой черёд встречать гостей с Земли, так что не удивляйтесь.
Это то, о чём я мечтал, попробовать карри на Весте! то ли в шутку, то ли всерьёз пробормотал Хаксли, но Рави сделал вид, что не заметил иронии.
Они двинулись по направлению к домикам, окружённым со всех сторон густой зеленью деревьев и кустов или того, что напоминало деревья и кусты.
Легко было заметить, что дома расположены довольно хаотично, без всякого плана и симметрии.
У вас тут что, улиц нет? недовольно спросил Хаксли, ненавидевший беспорядок.
М-м-м, вы правы, вообще-то нет. Они здесь как-то не нужны. Во всяком случае, пока. Милости просим. Мы уже пришли.
Рави привёл их на широкую лужайку перед белоснежным дворцом, чем-то напоминающим Тадж-Махал в миниатюре. Увидев растерянные лица гостей, хозяин смущённо пробормотал:
Я ещё не перестраивался, простите, некогда заняться. Это здание было возведено сразу после моего приезда. Несколько вычурно, признаюсь. Завтра же заменю на что-нибудь более скромное.
Что вы! Это просто удивительно! А когда вы приехали?
По здешним меркам, я старожил. По земному времени, где-то полгода. На Весте дни гораздо длиннее. Дэви! Дэви! позвал кого-то Кумар.
Из дома выплыл матовый конус около полутора метров высотой. На его вершине располагалась круглая, как мраморный шар, голова, снабжённая тремя парами глаз, расположенных на равных расстояниях по всей окружности. У основания головы находился широкий плоский блестящий диск, чем-то напоминавший гофрированный средневековый воротник-жабо.
«Что же мне это напоминает? Пешка! Точно, пешка!» подумал Эд, а Кумар согласно кивнул головой, будто понял его мысли:
Это Дэви, мой конус. Скоро и у вас будут такие. Привыкнете.
К вашим услугам! донёсся приятный женский голос.
Гости уже здесь. Можно подавать, мягко приказал Рави.
Куда прикажете?
Давай прямо здесь, на открытом воздухе.
Будет исполнено, ответила «пешка» и уплыла в дом.
Менее чем через минуту она появилась в проёме дверей. На этот раз перед ней в воздухе плыл, как показалось Эду, огромный футбольный мяч. При этом он не катился, а именно скользил над зелёным ковром, не касаясь его. «Пешка», приблизившись вплотную к Рави, застыла. Кумар деловито нажал на какие-то кнопки на шаре, и тот опустился в траву, погрузившись в неё на одну треть. Затем верхняя половина шара распалась на четыре сегмента, тут же слегка раскрывшиеся, как лепестки цветка. Сегменты оказались с выемкой внутри. Кэт даже подумала, что они похожи на шкурки апельсинов. Взявшись за один из них, Рави потянул его на себя и опустил на траву так, что получилось своего рода кресло. Плюхнувшись на сиденье, он пригласил гостей последовать его примеру.