Владимир был рад, что послушался жену и стал работать. Каждый теперь делал то, что умел и хотел. Володя по-прежнему изучал чёрный кристалл. За эти полтора года его исследования заметно продвинулись.
Волков отключил вакуумную комнату и открыл дверь. В помещении было полно самых замысловатых фигур, выполненных из чёрного материала. После некоторого размышления Володя вынес несколько вещей и старательно расставил их на столе. Сегодня большой день. Сегодня Питер Рэйнбоу приедет оценивать его достижения. Волков озабоченно посмотрел на часы. Президент должен прибыть с минуты на минуту.
Не успел он накинуть халат, как услышал шум поднимающегося лифта. Двери плавно открылись, и навстречу ему вышел Питеркак всегда, в белом костюме и со знаком земного шара в петлице.
Здравствуй, Волков!
Здравствуйте, мистер президент, добро пожаловать!
Владимир, давай без формальностей. Эти громкие регалии не для друзей. Ведь мы друзья, не так ли?
Конечно, Питер. Давненько не виделись.
Дела всё, сам понимаешь. У тебя чаю не найдётся?
О чём речь! Для такого человека Сейчас соорудим. Володя быстро поставил чёрный чайник на огонь, и уже через минуту тот радостно заворчал и стал выпускать пар из высоко поднятого носика.
Погоди-ка, из чего этот чайник?
Из кристалла. Не бойся, не отравишься. Я пью уже давно.
О, да тут у тебя вся посуда из него сделана! И чашки тоже?
Тоже.
Постой, постой Ты научился управлять ими?!
Пока нет Но зато могу делать из него разные вещи.
Рассказывай, рассказывай всё по порядку!
Давно, ещё на полярной станции, я обратил внимание, что кристалл легко отлепить от материнского, пока он маленький, размером около полсантиметра. Позже его никакими силами не оторвёшь. Начав работу здесь, в лаборатории, я вспомнил об этом и решил немного поэкспериментировать. Привёз несколько штук и поместил один в колбу. Через пару дней я увидел, что кристалл вырос и принял её форму. Ну а результаты остальных экспериментов можно увидеть собственными глазами.
Ты хочешь сказать, что кристалл принимает заданную форму? Интересно! И ты всё это соорудил из них?
Да.
Но ведь их рост невозможно остановить! Пользоваться твоей посудой можно от силы один-два дня, потом она вырастет, и всё.
В целом вы правы, но
За что я вас, учёных, люблю, так это за ваше «но»! Выкладывай, что там новенького?
Я нашёл способ останавливать их рост
Это же грандиозно! Гений! Волков, дай я тебя поцелую!
Погоди, Питер, я ещё не закончил. Выяснилось, что для роста кристалла нужны некоторые условия. Если поместить его в вакуум на неделю, он перестаёт расти окончательно.
Умирает?
Если так можно выразиться Надо ещё многое перепроверить. Самые первые экземпляры были сделаны всего лишь месяц тому назад. Я ещё не знаю до конца, могут ли они оживать
Кристаллы, видимо, подпитываются за счёт воздуха задумчиво пробормотал Питер.
Не только. Как я понял, для их роста важно космическое излучение. Именно поэтому пришельцы расположили их на полюсетам сильная космическая радиация. А из воздуха они в основном забирают строительный материалуглекислый газ с небольшой примесью азота. К сожалению, всё это ни к чему. Так, безделица. Я ведь не могу повлиять на «соты» в океане
Понимаю, понимаю. Нет, Волков, ты не прав! Я чувствую, что это очень важное открытие! Мне надо подумать, посоветоваться. Работай в этом же направлении. Тебе нужна помощь?
Да нет особо. Вот разве что электроэнергии побольше.
Сделаем. Твоё исследование теперь приоритет номер один. Да что мы всё о работе! Как Таня?
Тяжело ей. Мать при смерти. Как тесть умер, так и слегла. Уже три с лишним месяца не встаёт с постели.
Жаль, я подумаю, чем можно помочь. Но ты знаешь, у нас с лекарствами напряжёнка.
Да я и не прошу ничего. Сами настойки делаем, нормально.
Слушай, а может, вам махнуть ко мне в Женеву? Говорят, там целебный воздух.
Нет, нам и здесь неплохо, в Москве. Спасибо. Да и лаборатория здесь
Погоди-ка, я тут вчера встречался с генетиками Что там у твоей тёщи?
Какое-то нервно-дегенеративное заболевание. Точно не помню. Нервные клетки медленно дегенерируют, будто высыхают напрочь. И она с ними
Я не уверен до конца, но всё-таки попробую тебе помочь. Позвоню завтра, прямо домой, мне надо будет с Таней поговорить.
Это было бы замечательно! Питер, ты мой спаситель! Я у тебя в долгу. Может, и я могу что-то для тебя сделать?
Самое большое, что ты можешь сделать, дальше работать над «сотами». Я верю в тебя, Володя!
* * *
Из семи миллиардов людей, живших на Земле ближе к середине двадцать первого века, на планете осталось не более шестидесяти миллионов. Волна переселений постепенно стихла, и остатки человечества разместились на просторах центральной части Евразии. Население Северной Америки сильно поредело. По данным Питера, несколько миллионов поселенцев продолжали жить в холмистых районах Ванкувера, Сан-Франциско, Феникса, Торонто, Чикаго, Нью-Йорка и Мехико. Его любимый Лос-Анджелес, к сожалению, был почти полностью затоплен. Осталось лишь несколько домов на холмах Беверли-Хиллз, случайно избежавших полного разграбления в период смуты. От известной всему миру надписи осталась лишь буква Н Это были разрозненные одинокие кучки когда-то великой цивилизации. Хорошо, что удалось провести Реформу
Рэйнбоу вернулся мыслями в то недалёкое время, когда он с жаром отстаивал свой проект воссоединения землян. Что ж, это принесло свои плоды. Голод побеждён. Нет больше эпидемий. А главноепоявилась надежда. Неизвестно на что, но надежда. Люди стали работать, творить. Взять хотя бы интернет. С каждым днём крепнет его роль: он объединяет, лечит от одиночества, там люди черпают веру в жизнь А водородные двигатели? Это же чудо! Энергии теперь хватит без всяких атомных станций. А уж топливаводыв избытке. Неужели всё напрасно и всему этому суждено кануть в Лету? Нет, он должен, он обязан верить в лучшее! Как человек и как президент. «На меня смотрят, на меня равняются. Я не должен вызывать ни малейшего сомнения в успехе», твердил себе Питер.
Самолёт президента отбрасывал тень на плотно стёганое белое одеяло облаков. Изредка в разрывах ваты виднелись изумрудные поля, пышные леса и набухшие голубые вены рек. Странно, с высоты Земля всегда кажется совершенно безжизненной, особенно теперь. Не видно человеческой суеты, нет выхлопных газов, только заводские трубы по привычке целятся в небеса своими потухшими жерлами. Атмосфера чиста, как в пятнадцатом веке. Хорошая новостьгибель от парникового эффекта больше не грозит человечеству. Содержание углекислого газа сократилось на десять процентов. Биологи считают, что это заслуга буйно разросшихся за последнее время растений. Хотя в свете последних открытий Владимира это может быть влияние «сот». Вероятно, мы даже будем им благодарны Надо выяснить, сколько они могут поглощать в год, в день Да, насчёт мамы Татьяны надо поговорить с Себастьяном Руже
Глава 11Ташкентгород хлебный
Лромат густого зелёного чая наполнял ординаторскую. Пан Линг закрыла глаза и спокойно, мелкими глотками вкушала изумительный напиток. Боже, какое блаженство! Тепло от пищевода разливалось по всему телу, наполняя его покоем и влагой. «Устала. Я так устала Что там снаружи? Забыла, как выглядит город. Всё, хватит киснуть! Сегодня обязательно выйду. Вот чай допью и пойду».
Пан Линг работала в здешней больнице больше года. Она переехала в Ташкент задолго до затопления Шанхая, поэтому он остался в её воспоминаниях таким же, каким был раньше: с широкими площадями, небоскрёбами, с золочёными пагодами и шумом городской толпы. Она старалась не думать о прошлом, но оно давало знать о себе повсюдув беседах с больными, в застиранных халатах, в тупых скальпелях, в плиточном чае, запасы которого ещё вчера казались неистощимыми, а теперь подходили к концу.
В больнице Линг начала работать сразу же после переезда. Первое время она ещё выходила в город, но с каждым месяцем всё реже и реже возвращалась в свою гостиницу. Это легко можно было объяснить огромной загруженностью, но в душе Пан понимала, что просто никак не может привыкнуть к новому месту. Эти шумные загорелые люди, окружавшие её, были чужды и непонятны. Слава богу, в больнице Линг могла говорить по-английски: врачи и некоторые медсёстры понимали этот язык, к тому же она узнала немало русских слов. Но в городе возникали проблемы. Самое печальное из неудобств было то, что здесь не существовало Чайна-тауна. До Ультиматума Пан Линг успела побывать в разных частях света и везде находила родной уголок, с милыми широкими лицами и умными глазами. А здесь его не было. Здесь вообще на удивление было очень мало китайцев. Масса корейцев, а с китайцами напряжёнка. В больнице кроме неё работал всего один старый врач-акупунктурист (как дальний родственник, он пригласил её сюда) и пара медсестёр. «Хоть бы кто-нибудь заболел» подумала она, но сразу осеклась и сердито встряхнула головой. Пока чем-то занята, нет времени для посторонних мыслей, воспоминаний. Зато сейчас