Товарищи посмотрели на бак. Упустили последнюю надежду.
Отцепились друг от друга. Алексей отвернулся и пошел вниз, на дно кратера. Арман посмотрел вдаль, туда, где должен был находиться лагерь. Пошевелил заледеневшими пальцами ног. Побежал вслед за механиком.
Они едва не потерялись в темноте. Хорошо, что ктото из американцев догадался включить фары. Из последних сил добрались до лунохода. Долго обогревались в салоне.
Шлемы сняли. Неважно уже. Включили свет в салоне.
Алексей посмотрел в окно. В кромешный мрак. Заметил:
Мы как будто гдето в горах заблудились. Как на Земле. Вокруг темнота. Кажется, что там притаились злобные монстры и сейчас утащат в свое логово.
Я бы с удовольствием заблудился бы в горахмечтательно ответил РичардВсе отдал бы, чтобы услышать вой волка или рев медведя.
Джессика сжала плечи руками.
Как же кушать хочется. У нас остались другие идеи?
Арман покачал головой.
Еще чутьчуть и я соглашусь сесть на цистерну с водородом и взорвать ее. Лучше быстрая смерть, чем мучительная.
Алексей спросил, не отрывая взгляда от окна:
А как же Северов?
В смысле? удивился Арман.
Алексей повернулся, посмотрел командиру в глаза.
Олег Афанасьевич верил в тебя. Разве нет? Больше, чем в меня. Даже больше, чем в себя. Как ты думаешь, он бы одобрил твою идею? Сдался бы?
Арман почувствовал, как у него краснеют уши.
Честно говоря, я оказался здесь по милости Олега Афанасьевича. На другой планете, вдалеке от любимой семьи. Без какойлибо надежды на выживание.
Ты не ответил на мой вопрос.
Я и ты, мы сделали все, о чем он мечталзакричал АрманИ остаемся здесь подыхать.
Ты не ответил на мой вопросчуть громче повторил Алексей.
Арман вдруг утих. Опустил голову.
Нет. Олег Афанасьевич ни за что бы ни сдался. Он и так продолжал бороться до конца, пока болезнь не убила его.
Так почему ты сдаешься? Ты, его любимый ученик? Кто говорил, курс только на Луну?
Я не сдаюсьпробормотал АрманНе сдаюсь, не сдаюсь.
Надел шлем. Подтянул рукава скафандра. Выскочил из лунохода, не обращая внимания на то, что другие сидят без шлема.
Снова пополз наверх. К верхушке кратера.
Поднимался на четвереньках. Реголит осыпался под ногами, как песок. Он бормотал: «Не сдаюсь» и продолжал ползти вверх. Внизу чтото кричали товарищи, но он не обращал внимания.
Арман не помнил, как вскарабкался на кромку горы. Лег на живот. Тяжело дышал. Вытащил карманный фонарик и стал быстро нажимать на кнопку. Бледные вспышки света мигали в сторону лагеря.
Сколько прошло времени, непонятно.
Руки онемели от холода. Ног он не чувствовал. Подняться не было сил.
Арман бормотал, стуча зубами: «Не сдаюсь». И что было силы, давил на кнопку фонарика. Вспышки света, поначалу интенсивные, постепенно начали утихать.
Простите, девочкипрошептал АрманЛейла. Мамочка. Отец. Встретимся на том свете. Я не хотел, так получилось.
Помолчал. Говорить было трудно. Нажал на кнопку еще четыре раза.
Олег Афанасьевич, я не сдавался. Как вы и хотели. До конца.
Прошептал опять: «Не сдаюсь». Прикрыл глаза. Уронил голову наземь. Рука с фонариком опустилась.
Арман уже не видел и не слышал, как к вершине кратера подлетел огромный корабль. Осветил мощным прожектором лежащего космонавта. Нащупал на дне цирка луноход и скачущие возле машины фигурки людей в скафандрах. Выбрал поблизости ровную площадку и прилунился.
Открылись шлюзы и из корабля вылетели астронавты с реактивными ранцами. Устремились к Арману и другим членам экипажа.
***
Новое видео на канале Лунная колумбиада. Пятьдесят миллионов подписчиков.
Арман парит в невесомости. Рядом Алексей с Кактусом на руках. Потом Джессика. И в глубине корабля видна фигура Ричарда.
Арман машет рукой.
Здравствуйте, дорогие друзья. Можно сказать, наши спасители. Спасибо вам за все. За то, что услышали, как Алексей записал на видео в капсуле местонахождение кратера. Во время разговора с Ричардом в пещерах. За то, что передали информацию в космические службы.
Выхватывает Кактуса у Алексея.
А еноту отдельное спасибо. Ведь если бы не этот зверек, Алексею не пришла бы в голову мысль сделать видеокамеру в задней стенке капсулы.
Целует Кактуса в мокрый нос. Енот сердито отпихивает командира.
Мы рады сообщить вам, друзья, что на базе Северова остались два космонавта. Они восстанавливают поселение. Готовят для следующих пилотируемых пусков с Земли. Я потом обязательно вернусь туда и проверю, все ли в порядке.
А я еще крепко подумаюобещает АлексейМне предстоит решить на Земле много вопросов.
Арман хлопает себя по лбу.
Чуть не забыл. Смотрите, что сегодня прислали с базы.
На экране возникает фотография. Это росток. Проклевывается прямо сквозь реголит на поверхность Луны. Какимто чудом выжил в разрушенной подземной теплице. Более того, сумел пробиться через почву и упрямо поднимается вверх, наплевав на отсутствие атмосферы.
Мы сделали этоговорит Арман и поднимает кулак вверхМы это сделали!