Все, кроме механика, уселись в машину.
Алексей поставил капсулу на грунт. И тоже залез в транспортник. Завел двигатель.
Нагруженный вездеход медленно тронулся в путь.
Джессика чтото спросила.
Алексей знаками показал, что не слышит.
Быстрее нельзя, Альеша? крикнула девушкаУ нас мало воздуха.
Механик пожал плечами, насколько это было возможно в скафандре. Немного прибавил скорости.
Когда отъехали на два километра, Арман оглянулся. Лунная база стояла безлюдная. Корабль снова загорелся. Покореженные солнечные батареи валялись на почве. Роботы неподвижно лежали вверх брюхом.
Помогитекрикнула ДжессикаРичарду плохо.
Астронавт потерял сознание. Арман снял с него шлем, обнажил плечо. Рана воспалилась. Быстро поменяли повязку. Надели скафандр.
Во время путешествия молчали. Командир глядел на валы кратеров прямо по курсу. Может, не надо было уезжать? Вдруг никакого льда нету? Тогда через несколько часов их ожидает смерть от удушья.
Доехали до цепи кратеров.
Алексей повернулся к Арману. Какой кратер нужен?
Арман посмотрел на американца. Потряс легонько. Ричард очнулся. Огляделся, указал на центральную гору, одну из самых больших.
Луноход потихоньку полез по склону. К счастью, достаточно пологому. Добрался до края. Замер, дребезжа мотором.
Водитель вопросительно глянул на командира. Арман кивнул.
Вездеход перевалил через гряду. Сразу попал в темноту. Солнце сюда редко заглядывало.
В машине сразу похолодало. Алексей врубил фары. Одна не работала. Тусклый свет другого прожектора выхватывал из мрака пылинки реголита. Больше ничего не видно.
Луноход покатился вниз. Слишком быстро.
Осторожно! закричал АрманПеревернемся!
Алексей яростно крутил руль в стороны. Луномобиль заносило тудасюда. Вокруг тучи пыли, как в пустыне на Земле.
Наконец остановились. Спуск закончился. Достигли дна кратера.
Фонарь продолжал светить во тьму. Пыль постепенно улеглась. Впереди угадывались очертания высоких скал и валунов.
Это же обычные камнипробормотал Арман.
Алексей потянул рычаг, вездеход продвинулся вперед. Свет фары уперся в возвышенности.
Арман пригляделся. Камни светлые. Отражают лучи. Совсем, как лед в глубокой пещере. Закричал во все горло:
Мы сделали это! толкнул застывшего Алексея в бок и обнял Ричарда.
***
Видео на канале Лунная колумбиада.
Сначала надпись:
«Данное видео обнаружено через два года после того, как произошло первое падение метеоритного дождя на лунную базу имени Северова. До настоящего времени судьба видео не была известна».
Потом появляется Арман. Сидит в подземном укрытии. Шлем рядом на кадке с растениями. Неподалеку Алексей с капсулой Кактуса в руках. Чуть дальше фигуры Ричарда и Джессики. Снаружи слышны взрывы и удары.
Дорогие друзьяговорит АрманК сожалению, наш лагерь подвергся метеоритному обстрелу. Надеюсь, мы не пострадаем так, как наши соседи. У нас хорошее местоположение. Есть эти пещеры. Они защитят нас от любого камня. И здесь есть воздух.
Поднимает перчатку большим пальцем вверх.
Поставьте отметку нравится, кто нас смотрит. Как хорошо, что мы успели построить это убежище. Просидим здесь до прибытия аварийного корабля. А ведь я не хотел возвращаться на Землю! Теперь придется лететь обратно в любом случае.
Оглядывается на других людей, наклоняется ближе к камере.
Мы почти сделали все, чего хотели. Доказали, что Луна прекрасно подходит для колонизации. Реализовали все проекты Олега Афанасьевича. Осталось совсем чутьчуть.
Переходит на шепот.
Ничего страшного. Я поеду на Землю, а потом обязательно сюда вернусь. И завершу начатое. А пока передаю привет моей семье. Мама, папа, Лейла, мои доченьки! Я вас люблю и целую. Скоро приеду и крепкокрепко обниму.
Посылает воздушный поцелуй в камеру. Надевает шлем. Машет рукой.
Перед тем, как видео прерывается, слышится страшный удар.
Глава 32. Конец
В кратере стояла мертвая тишина.
Тем не менее, Арман с криком проснулся. Приснилось, что упал в ледяную воду и тонет.
Огляделся. Они лежали в луноходе. Последнее пристанище.
Товарищи спали крепким сном. Умаялись за вчерашний день.
Работы хватало. Вручную откалывали глыбы льда от торосов на дне кратера. Таскали к сборочному сосуду. Нагревали. Опускали в прибор для переработки. Очищенный кислород загружали в баки, а водород в небольшую цистерну.
Можно было бы изготовить топливо, да вот только перегонные аппараты остались в лагере. Да и не сделаешь ничего, сломаны.
А воздуха набрали достаточно. Наверняка хватит до прилета спасательной миссии. Даже на обогрев пустили, потому что в кратере было чертовски холодно.
Вроде все идет путем. Вот только почему свербит на душе?
Чтото он упустил, когда отъезжали от базы. Какаято мысль мелькнула. А потом отвлекся на ранение Ричарда.
Внезапно командира прошиб озноб. Застонал с досады. Да так громко, что разбудил Джессику.
Девушка спала на груди Алексея. Подняла голову, опустила забрало шлема.
Что случилось? Почему не спишь?
Я погубил нас всехответил АрманМы пропали. Нас не смогут спасти.
Ты о чем? встревожилась Джессика.
Командир зажег в салоне свет. Тряхнул Алексея. Ричард прекратил храпеть. Заворочался, потом встал.
Алексей тоже проснулся. Пробормотал чтото в шлеме. Потом снял, хрипло спросил:
Чего кричишь, кэп?
Когда мы выезжали из поселения, я заметил, как корабль загорелся. Тогда не придал значения. А теперь понимаю, что это конец. Нам всем.
Почему? спросил Алексей, хлопая сонными глазами.
Я оставил записку с нашими координатами в корабле. Скорее всего, она сгорела вместе с ним. А значит, они не найдут нас.
Не может бытьбортинженер подскочил на месте и ударился головой о крышуТы уверен? Точно видел, как корабль горит?
Арман кивнул.
Но почему не подумал об этом? Можно было повернуть назад.
Честно говоря, мы так торопились. Все мысли были о том, чтобы успеть. Там же счет шел на минуты.
Алексей схватился за голову. Ричард выругался. Джессика заплакала.
Что делать? спросил бортмеханикУ нас не хватит топлива даже выехать из кратера.
Я не знаютихо ответил Арман.
Может, ктото пойдет пешком?
Арман покачал головой.
Слишком далеко. Радиация сожрет. И еще снаружи дикий холод. Ты забыл, что настала лунная ночь? Максимум полчаса можно продержаться.
А если выйдем из кратера в день прилета спасателей? Они будут облетать окрестности, заметят нас.
Я же говорю, лунная ночь. Вокруг темно. Не увидят.
А что ты предлагаешь? закричал АлексейСложить руки и подыхать?
Я не знаю, Алехаеще тише ответил АрманНе знаю.
Алексей стал успокаивать Джессику. Ричард потушил свет. Все постарались заснуть, но никому не удалось.
Поднялись через пару часов.
Алексей отказался идти колоть лед.
А какой в этом смысл? Если нас не найдут, все равно подохнем.
Арман впихнул лом ему в руки.
Иди работать. Есть идея, как позвать спасателей.
Все последующие дни они продолжали добывать кислород. Растягивали приемы пищи, сильно урезали порции. Но все равно, вскоре съели последний кусок.
Через день после того, как закончилась еда, настало время, когда по расчетам, новый корабль должен уже прибыть на Луну.
Алексей и Арман потащили наверх бак с кислородом. Шли долго, минут сорок. Наконец, взобрались. Полежали, отдыхая.
Выкопали яму, установили бак. Прикрепили небольшой шнур, пропитанный ракетным топливом.
Алексей пытался поджечь фитиль. Веревка не тлела. Мешали отсутствие атмосферы и жуткий холод. Пальцы тряслись от мороза.
Мысль состояла в том, чтобы поджечь кислород. Вспышку, возможно, заметили бы на эвакуационном корабле. Но, похоже, и эта затея провалилась.
Алексей оторвал фитиль, поднес зажигалку вплотную к баку. Махнул командиру, чтобы уходил вниз. Сам, мол, подожгу бак и плевать, что разорвет на куски.
Арман покрутил пальцем у виска. Схватил друга за руку, потянул к себе. Они молча боролись. Алексей неуклюже откинулся. Толкнул бак. Канистра с кислородом пошатнулась и покатилась вниз. По внешнему склону горы. Напоролась на кусок почвы. Гулко лопнула. Воздух светлым облачком, еле заметным в темноте, выплыл наружу.