База накрылась тучами реголитной пыли.
Метеоритный дождьзакричал РичардДавайте спрячемся в пещерах, а то нас раздавит!
Арман кивнул.
Они лихорадочно одели скафандры. Кактус выбрался из ящика и с визгом носился по кораблю.
Космолет трясся от ударов метеоритов.
Астронавты выскочили наружу. Побежали наугад. Все вокруг потонуло в клубах коричневой пыли. Почва содрогалась от ударов космических камней. Джессика не удержалась на ногах и упала. Алексей и Ричард помогли подняться.
На половине пути обитателей базы чуть не раздавил валун размером с человека. Он глубоко вонзился в почву. От ударной волны люди отлетели назад.
Поднялись, кашляя и хрипя.
Где Кактус? кричал АлексейЯ не вижу Кактуса.
Арман ничего не видел из-за пыли. Пошарил руками. Ничего не нащупал.
Заметил рядом фигуру. Пригляделся и узнал Ричарда.
Американец держался за плечо. Скафандр пробит осколок метеорита. Изпод пальцев видна кровь.
Скорее! закричал АрманА то нас раздавит.
Схватил Ричарда и потащил за собой.
Кактус, где ты? кричал Алексей.
Джессика обняла его за талию. Просила уйти.
Я никуда не пойду без Кактусавырывался Алексей.
Арман повел американца. Оглянулся. Джессика тянула бортинженера за собой. Рядом упал еще один метеорит, накрыл их кусками реголита.
Огибая воронки, в изобилии появившиеся от космической бомбардировки, доковыляли до подземных укрытий.
Арман открыл люк, впихнул Ричарда. Пошел обратно, за влюбленной парочкой.
Не успел отойти пару шагов, как из облаков пыли вышли Джессика и Алексей. Механик оборачивался, смотрел назад.
Поспешно нырнули внутрь. Тяжелый люк содрогался от ударов метеоритов. Ричард согнулся около входа. Потащили его дальше.
Остановились в первой комнате. Кислорода достаточно, можно ненадолго снять скафандр.
Джессика и Алексей обработали рану. Аптечка с минимальным запасом медикаментов была у каждого члена экспедиции. Порез на скафандре оказался слишком глубок. На время грубо скрепили ткань скотчем.
Тебе нельзя выходить наружусказал Арман американцу. Ричард тяжело дышал, смуглое лицо вспотело.
Командир посмотрел на Алексея. Бортинженер сидел на полу, уставился вниз.
Так получилось, Лехасказал АрманМне очень жаль Кактуса.
Снаружи раздался мощный взрыв. С потолка посыпалась пыль. Космонавты еле устояли на ногах.
Это, кажется, водородзаметил Арман.
Они сидели в укрытии, пока свет не стал гаснуть. Вдобавок отключилась связь.
Удары по поверхности Луны утихли.
Арман поднял забрало шлема, тронул Алексея за плечо.
Вроде бы закончилось. Надо посмотреть.
Обернулся, наклонился к Джессике.
Мы скоро вернемся.
Не успели дойти до выхода, как пещеры вздрогнули от удара. Как будто в укрытие угодил снаряд. Друзья повалились на пол.
Сели, отряхнули голову от жуткого звона в ушах.
Алексей показал жестом назад. Арман поднялся. Шатаясь и держась за стену, пополз обратно.
Американцы целы. Лежат без сознания. Покрыты толстым слоем пыли. Арман надел на Ричарда шлем.
Люк в соседнюю комнату вылетел от удара.
Арман заглянул и сначала ничего не увидел. Помещение окутано туманом из мельчайшего реголита. Пригляделся.
Большой метеорит пробил потолок и вошёл в пол. Очертания космической бомбы смутно угадывались сквозь сизую пелену. Вверху еле виднелось черное небо Луны.
Рядом появился Алексей. Поглядел на разрушения, вернулся в первую комнату.
Они осторожно прикрыли вход в помещение. Выскользнули из пещеры. Огляделись.
Метеориты окончательно утихомирились. Пыль почти осела. Местность вокруг выглядела, как после обстрела артиллерией.
От бака с водородом остался покореженный четырехугольник. Сиротливо лежал на боку, зияя разорванной стенкой.
Кислородный завод вряд ли удастся запустить в ближайшие сутки. Только через две недели усиленного ремонта.
Из роботов уцелел только один. Но и он лишился трех конечностей. Беспомощно валялся на почве и судорожно двигал последней ногой.
Луноходы разбиты. Солнечные батареи тоже, почти все.
Когда Арман глянул в сторону корабля, ноги подкосились. По лунолету метеориты били прицельной наводкой. Пробили корпус в трех местах. Устроили пожар. От корабля остался высокий продолговатый цилиндр с обрубленной крышкой. Космолет больше не смотрел гордо в небо. Он теперь жалобно клонился лохмотьями обшивки к поверхности Луны.
Алексей чтото кричал рядом. Непонятно из-за обрыва связи. Схватил командира за руку, повернул. Указывал на разбитую капсулу, в которой переносили Кактуса, валяющуюся неподалеку. Сжал кулаки, упал на колени, ударил по грунту.
Арман молчал.
В черном небе светило маленькое ослепительное солнце. Над пиками далеких гор нависла голубая Земля.
***
Сообщение на канале Лунная колумбиада: «По техническим причинам новое видео пока не загружается».
Глава 31. За водой
Арман вошёл в разбитый корабль. Подошел к обгоревшему пульту, попытался связаться с ЦУПом. Безнадежно. Приборы наглухо сломаны.
Алексей вскарабкался в технический отсек. Вернулся, покачал головой. Арман и сам видел, что от двигателей ничего не осталось.
Осмотрели баки для кислорода. Уцелел только один. Хватит на десять часов.
Вышли из раздробленного космолета. Вернулись к пещерам. По дороге Алексей подобрал капсулу Кактуса, прижал к груди.
Американцы очнулись. Сидели, привалившись к стене. Арман протянул Ричарду запасной скафандр. Помог быстро переодеться.
От движения рана на плече снова открылась. Джессика наложила новую повязку, хоть Ричард и жаловался на дикий холод.
В помещении осталось чуточку воздуха. Поэтому Арман приподнял стекло шлема.
Все плохо. Корабль уничтожен. Запасы кислорода и топлива на нуле. Роботы и луноходы разорваны в клочья. Даже наше подземное убежище выведено из строя.
Когда должен прилететь спасательный корабль? спросила Джессика. Поднять забрало шлема она не отважилась. Голос звучал глухо и негромко.
Планировали через неделю.
Девушка переводила взгляд с Армана на Алексея.
На Земле наверняка видели, что здесь произошло. Неужели нельзя побыстрее?
Даже если они ускорят запуск, у нас не хватит воздухапояснил Арман.
Джессика откинулась назад, закрыла лицо руками.
А Ричард слабо поднял руку. Командир наклонился к раненому.
Есть один способ добыть воздухпрохрипел коллегаЕсли сможете достать изо льда.
Как так?
В пятнадцати милях отсюда кратер. Вот координатысказал РичардНа дне солидные запасы лунного льда. Этот факт зафиксирован автоматическим луноходом. Он обследовал эту территорию три года назад. НАСА до поры до времени засекретило информацию.
Если мы доберемся, то с легкостью выработаем кислородАрман радостно выпрямилсяЭто хорошие новости.
Алексей оторвался от созерцания капсулы.
А на чем поедем? Луноходы разбиты.
Сейчас пойдем и тщательно осмотрим их. Может быть, удастся немного подшаманить?
Командир вскочил. Потащил за собой механика.
Детальный осмотр показал, что один из луноходов все-таки еще на ходу. У него серьезно пробило крышу. Товарищи сняли покрытие с другого вездехода. Приладили. Арман пошел за оборудованием для извлечения кислорода. А когда вернулся, Алексей показал ему уровень топлива.
Арман долго смотрел, не зная, что делать.
Вернулись к гостям.
Горючего едва хватит в один конец. Нам придется всем ехать к кратеру и дожидаться там спасательный борт.
Ричард глянул на Джессику. Кивнул.
А что, у нас есть выбор?
Выезжаем прямо сейчас. Времени в обрез. Тем более, что на носу долгая лунная ночь. Грузим припасы и двигаем отсюда.
Девушка помогла раненому подняться. Направились к выходу.
Напоследок Арман обернулся. Комната засыпана серебристой пылью. По стенам и потолку пролегли трещины. Растения завяли и пожухли. Из кадок высыпалась земля.
Они отвели Ричарда к луноходу. Сделали три ходки к кораблю, перенеся уцелевшие инструменты, пищу и оборудование. Арман написал на бумаге координаты кратера, оставил на приборной панели.