Глупости, бросил Паттег, не отрываясь от экрана, нет никаких Серебряных Чаек, Штатские сказки.
Несколько мгновений Рубан молчал, воспринимая через ЕЕ реакцию, как нарастает раздражение _проговорившегося_ Паттега.
Потом кивнул:
Мне пора в двигательный. А потомотдых, Сейчас придет Ли
Паттег, не оборачиваясь, бросил:
Иди. Выспись как следует.
Что-то в голосе патрульного заставило Рубана задержаться:
Все спокойно? Помощь не нужна?
Чуть позже
Ты заметил? спросил Рубан, заглядывая через Паттеговское плечо на матово-черный экран.
Иди. Тебе надо отдохнуть.
Горело табло связи с остальными кораблями «Пятерки», а на темном поле экрана дальней локации светилось маленькое пятнышко
Если этоЧерный, то эскадре повезло. Повезло, потому что в нейпять кораблей, и они подготовлены ко всяким сюрпризам, вооружены, мощны и маневренны.
Повезло, потому что первыми _заметили_, выследили, а не подверглись внезапному нападению.
Корабли перестроились, образовав тетраэдр. В центре«Вайгач» и неизвестный объект. Корабли стремительно сближались, ограничивая возможному противнику пространство маневра. Еще полчаса
Почуял, прошептал Паттег и положил руки на штурвал. Пятнышко-метка на экране локатора еще оставалась неподвижнымглаз не улавливал маневр, но высветились цифры: изменение курса, относительная скорость ого! Ускорениевосемь «же»!
А он и не думает от нас убегать.
Удовлетворение, да что тамторжество послышалось в реплике Паттега
Патруль. Временная организация Но случайно ли, что заявления поступили от четверти землян соответствующего возраста? Полмиллиарда заявленийна семь тысяч штатных мест. Впечатляет, не правда ли?
Можно понять Схватка, в которой шансы, наверное, равныэто жжет нервы
Но если Если этоЧужие?
Это не наш корабль? спросил Рубан, ни к кому персонально не обращаясь.
Не наш. Автоответчик, легко выговорил неуклюжее слово Ли, молчит. И не должно быть в этом секторе наших бортов.
А если это Чужие? Ты-то веришь в Контакт? теперь вопрос адресован персонально Паттегу.
На экране быстро, все быстрее, сменялись цифры
Веритьэто не мое ремесло.
Ли осторожно сказал:
Паттег никогда не утверждал, что Чужихнет.
Еще бы утверждал! Уж кому-кому, а Патрульным пришлось столкнуться не с одним следом Чужих.
Будто прочитав мысли, Паттег бросил:
Чужие, конечно, есть. Но Контактанет.
Пока нет.
Это «пока»надолго. Я так думаю.
Засветился еще один экранзаработала ближняя, электромагнитная локация.
«Вайгач» сблизился с объектом; скоро можно будет уверенно определить его параметры, а затеми форму.
Кресла задвигались, вздохнули амортизаторы: Паттег начинал маневр. Кажется, Рубан хотел еще что-то сказать, продолжить мирный разговор, но не успел.
Тройная, а потомневесть какая, перегрузка втиснула в кресло. Заплясал под неподъемными веками рой разноцветных огней Сотрясая корабль, надрывались в запредельном режиме двигатели
Тени и вспышки на экранах, невероятное, небывалое скольжение-мелькание звезд, мгновенно сменяющееся темнотой.
Крики в переговорниках, лицо Паттега, искаженное перегрузкой
И вдруг все закончилось. Двигатель, успокаиваясь, гудел привычно и мирно. Возвратились нормальные ощущения.
Общий строй кораблей не нарушился. Объект по-прежнему в центре космического тетраэдра, только «Вайгач» уже не мчится наперехват, а виситв относительных координатах, неподвижно, сохраняя неизменное, сравнительно небольшое расстояние.
Паттег заговорил, не отрывая глаз от экрана!
Я«Вайгач». Подвергся ракетной атаке со стороны неизвестного объекта. Ракета класса «корабль-корабль», площадь отражения 0,6, скорость 18, самонаведение.
Какие повреждения? забилось в интеркоме.
Повреждений нет, отозвался Паттег, на маневре сжег ракету в факеле двигателя. Заряд Паттег бросил короткий взгляд на экран спектрографа, видимо, плутоний.
И взялся за штурвал:
Начинаю боевой разворот
Оптическая система уже работала в следящем режиме: серая полоска чужого корабля оставалась в перекрестке координатной сетки, когда «Вайгач» заскользил по траектории боевого разворота.
Рубан смотрели через пять секунд после начала маневра увидел вдали слабую вспышку, а затемстремительную искорку мчащейся наперехват ракеты.
И вновь был вой двигателя, перегрузки, стремительная смена сияния и тьмы, крикии наконецнормальный режим, ровный столбик знаков и цифр на экране спектрографа.
Теперь вперебой говорили со всех кораблей, Паттег рявкал в ответ, и монотонно раскатывался разборчивый тенорок штурманской машины. Совещание длилось минут пятьи было решено не дожидаться третьей атаки. «Вайгач» развернется на пятачке, используя малые рулежные, и будет бить по Черному Ангелу из гразеров и ПМП, и если не уничтожит, то ослепит противника пока подтянутся остальные корабли.
Оставалось действоватьи тут Рубан сказал:
Нет.
И после паузы добавил?
Мы не имеем права стрелять вслепую.
Молчание, и только Паттег закричал:
Он что, стреляет «взрячую»? А если нам не уйти от третьей атаки?
Ледяное спокойствие пришло к пилоту. Рубан сказал твердо:
Пока мы неподвижны относительно Объектаатаки не будет.
Это почему же? одновременно спросили три голоса из интеркома.
Для автомата неподвижные объектыне цели.
Все замерличетыре корабля в вершинах тетраэдра и «Вайгач», отдаленный от опасного объекта всего парой сотен километров.
И сколько мы так будем висеть? поинтересовался Паттег.
Я должен пойти туда, кивнул на корабль в перекрестье координат Рубан.
И продолжил:
Если там разумные существамы обязаны понять друг друга. Не верю в агрессивных Чужих. Это какое-то недоразумение. Эти ракеты при сближении
Не больше чем реакция боевого автомата, отрезал Паттег, да, согласен, неподвижное для негоне цель, а так, ориентир
Ли тоже подал голос:
Иначе «Ангел» нападал бы на маяки, на ретрансляторы. Да и Трансплутон
Возможно, согласился Рубан, возможно, что корабль ведет автомат, а экипаж погиб Или спит Но у всякого автомата можно попытаться перехватить управление
И ты за это возьмешься? поинтересовался Паттег.
Возьмусь, коротко бросил Рубан.
Паттег замолчал.
Молчали на всех кораблях эскадры. Рубаназнали. Если был шансто, наверное, лишь у него. Маленький, но шанс: никого так не слушались самые тонкие и точные устройства, как Рубана. Врожденный талант у человека. Давным-давно его сватали на Центральныйно пока не удавалось выманить пилота из Дальнего Космоса.
Мы еще не знаем, что это на самом деле. А значитне имеем права уничтожать.
Боевой автомат, отозвался чей-то голос в интеркоме, это опасная вещь. Не больше.
Нет плохих вещей, возразил Рубан чуть более резко, чем собирался Наверное, потому что ощутил присутствие еще одного слушателя? есть плохое использование.
Все молчали.
Эскадра не применит наступательного оружия, если хоть один пилот против.
Подумайте еще раз, сказал Рубан, поймите, что действия, принятые нами за враждебные, могут оказаться просто продиктованными иной логикой, совершенно неизвестными нам причинами. А молчание автоответчикавообще не аргумент. Чего не бывает! Даже если шанс малим нельзя пренебречь. Мы здесь, возможно, единственные представители Человечества. И давайте по другой мерке оценивать свои жизни. Есть кое-что поважнее. Риск? Да, риск. Но пока не все шансы исчерпанынадо пробовать.
Идем вместе, решилкак приказал Паттег.
Пилот и Патрульный посмотрели друг на друга.
Ну что в гляделки играть? усмехнулся Паттег, у меня тоже есть кой-какой опыт
Аварийный модуль может уместить двоих, но конструкторы не предусмотрели, что вторым будет Паттег, и что придет кому-то в голову тащить с собой интраскоп.
Остаток места занимало оружиелучевое копье. Из Патрульного комплекта.