Феликс взял пятисантиметровый треугольник, покрытый грубой шерстью, и посмотрел на него в почти полной темноте.
Это ухо существа из каньона?
Оно самое.Я сунул руку в другой карман и достал листы бумаги с иероглифами, лежавшие в сумке существа.Вот еще кое-что. Возможно, это китайский чек из прачечной или турецкий рецепт гуляша. А, может, у меня совсем поехала крыша.
Феликс встал.
Джон...Он внимательно посмотрел на меня.То, с чем ты столкнулся, требует специальных мер. Теперь мы не можем рисковать... пока не узнаем, что это за чертовщина. Я расскажу тебе секрет, который я поклялся защищать до самой смерти.
Феликс отвел меня в другой конец комнаты, отодвинул картину и нажал на стене невидимые кнопки. В полу открылся люк.
Это Нора,сказал он.Даже ЦБР не знает об этом. Там нам точно никто не помешает.
Феликс... на кого ты работаешь?
Он поднял отрезанное ухо.
Скажу лишь то, что я против владельца вот этого.
Этого достаточно,кивнул я.
Три часа спустя Феликс выключил свет в лаборатории и провел меня в комфортную комнату отдыха с тиковой отделкой, глубокими креслами, почти настоящим баром и широкими псевдоокнами с видом на залитый лунный светом сад, помогавший рассеять тягостное ощущение того, что находишься в пятидесяти метрах под землей. Я сел в одно из кресел и осмотрелся.
Феликс, кто построил это место? Почему-то оно не походит на государственный объект. Оборудование лаборатории на много лет опережает все, что мне доводилось видеть. И ты не очень удивился тому, что я рассказал.
Феликс подался вперед и хлопнул меня по коленке, улыбаясь, как Мефистофель.
Взбодрись, Джонни. Я отправил тебя, чтобы ты нашел объяснение пропаже людей. Ты с готовностью выполнил задание. Если для того, чтобы соединить все кусочки мозаики воедино, потребовались адские псы с Марса, это не твоя вина.
На что я, черт подери, наткнулся вчера ночью?
Феликс закончил смешивать напитки, сел напротив меня и потер челюсть. На заднем фоне мерно шумели кондиционеры.
Это самая невероятная ткань, которую мне только доводилось исследовать. Почти кристаллическая структура. А шерсть! В ней есть металлические нити, волоски очень прочные. В венах существа, судя по всему, течет настоящее ведьмовское зелье, в нем полно цианоглобина.Феликс на секунду замолчал.Короче говоря, это существо из иного мира.
Другими словами, на нас напали из космоса?
Можно и так сказать... если кто-то не пригласил их.Он поставил стакан на столик у локтя и подался вперед.Теперь мы знаем, что, кто бы ни являлся хозяином этого уха, это он в ответе за исчезновение людей с поля боя... и из других мест. Исходя из числа подобных инцидентов, можно предположить, что по планете бродят сотнивозможно, тысячитаких существ.
Почему их никто не видел?
Это нам и надо выяснить. Очевидно, они используют какой-то камуфляж. Во-вторых, некоторое время они занимались чем-то другим, в период Первой Мировой Войны число пропавших без вести было необычно высоко. На данные о более ранних конфликтах полагаться нельзя, но такую возможность тоже не стоит исключать.
Но зачем им это?
Судя по всему, этим существам нужна человеческая мозговая ткань. Судя по описанию, которое ты мне дал, могу предположить, что мозг находился в каком-то питательном растворе.
Боже мой.
Да. К тому же, теперь у нас два разных врага. Очевидно, что наш бывший союзник, генерал Джулиус, являлся чем-то большим, чем просто человеком.
Ну, выглядел он не менее человечно, чем яможет, даже более.
Возможно, так и было, но он, разумеется, модифицировал свое тело, чтобы работать с этими существами. Это могло понадобиться для ведения дел изо дня в день...
Каких еще делворовства мозгов?
Задумайся на секунду: мы знаем, что они проникли в ООН, и чутье подсказывает, что мы найдем их и в других местах. Судя по скорости, с которой они работают, у них явно большая, отлично интегрированная сеть операций и методов, гораздо более гибкая, чем у нас.
Тут пять миллионов людей, Феликс, пятьдесят разных государств. Я видел только двоих этих сверхлюдей.
Верно. Но говорят, что на каждую крысу, которую ты видишь на скотном дворе, еще сотня где-то прячется.Он казался почти радостным.Мы сами по себе, Джон. Нам нельзя звать на помощь.
И что нам делать? Мы отсиживаемся под тридцатью метрами укрепленного бетона с большим запасом еды, выпивки и кассет с три-Дэ фильмами,но с таким же успехом мы могли бы сидеть в клетке.
Феликс поднял руку.
У нас есть ресурсы, Джон. Это убежище было спроектировано, чтобы вмещать в себя самый полный набор современных устройств для определенных направлений исследований и тестов. Мы кое-что узнали об этих существахони не подозревают, что нам известно. Я уверен, они ломают голову над твоими непонятными появлениями и внезапными исчезновениями ничуть не меньше, чем мы пытаемся понять их возможности. Мой яд убил одного, от остальных ты ускользнул. Теперь мы кое-что знаем о природе врага и можем начать разрабатывать методы противодействия.
Вдвоем?
Я вовсе не имел ввиду, что враг контролирует все, Джон. В этом нет необходимости. Пара ковбоев может управлять довольно большим стадом скота...
Зачем нами вообще управлять? Не проще ли окружить нас, вырезать мозги и так и оставить?
На это есть масса причин. Охрана природных ресурсов, легкость добычи... и, возможно, мы не такие уж и безобидные, если знаем, что происходит. Скот иногда тоже может затоптать насмерть...
Так... И что нам делать?
Покинем Тамбулу. Вернемся в Америку, свяжемся с парой людей, которых знаем лично. От Барнетта, например, я бы держался подальше, но есть с десяток надежных человек. Потом мы создадим организацию по борьбе с чудовищами, вооружимся, раздобудем оборудование и затем... ну, там посмотрим.
И как нам выбраться из Тамбулы? Кажется, в этом пункте наш план и разваливается.
Боюсь, никто не увидит, как наш старый друг Брэвэй покидает эти берега,с серьезным видом сказал Феликс.Думаю, ему придется исчезнуть точно так же, как врачу ООН майору де Салле, а Г.Д. Браун, арендовавший тот же дом, пропадет через пару дней.
За фальшивой бородой и коричневыми контактными линзами?
Обойдемся без таких грубых методов, мой дорогой друг.Феликс радостно потирал руки, собираясь претворить свои планы в жизнь.Ты пройдешь полный курс того, на что мне не хотели давать подопытных свинок... до этого момента. У тебя будет иной цвет волоссаморегенерирующийся,другой цвет глаз с новым рисунком сетчатки, а также измененный в пределах пяти сантиметров рост, новые отпечатки пальцев и слепок зубов...
Ничего из этого мне не поможет, если какой-нибудь любопытный таможенник решит покопаться в моих грязных носках и найдет это ухо. А это наша единственная улика.
Не бойся, Джон. Ты не останешься без средств защиты.У Феликса в глазах появился радостный блеск.Ты не просто станешь другим человеком,я снабжу тебя ЛУКом.Если на тебя налетит генерал Джулиус, просто сломаешь его пополам и пойдешь дальше.
Глава шестая
Я сидел на краю деревянного стула и слушал тихое гудение у себя в голове.
Скажи мне, когда звук прекратится,сказал Феликс.
Его голос, казалось, шел издалека, хотя я видел его в метре от себя, но через какую-то мглу, напомнившую мне о фотографии, снятой через марлю. Гудение стало еще тише и вскоре совсем пропало.
Я нажал на выключатель в руке. Размытый Феликс кивнул.
Хорошо, Джон. Теперь попробуй пройдисьнадо проверить, как работают твои новые мышцы.
Я расслабил мускулы, раньше отвечавшие за движения ушами, тем самым вернув моему слуху нормальную чувствительность. Затем попытался встать и подпрыгнул на метр.
Полегче, Джон.Феликс вышел из кабинки с пятисантиметровыми стенами из бронепласта.Нас точно схватят, если будешь скакать, как кенгуру. Помни, чему я тебя учил.
Я с трудом удерживал равновесие, будто у меня к ботинкам были привязаны пружины.
Я помню,ответил я.Боль отлично помогает все запоминать.
Когда времени в обрез, это лучший способ.
Каковы результаты теста?