Я крутанул руль и с визгом шин выехал на перпендикулярную улицу, как раз когда тяжелые пули со звоном отскочили от бронированного пузыря прямо рядом с моим ухом. Человек в белом тюрбане испугался несущейся машины и отпрыгнул с дороги. Любители выпивать по ночам, сидящие в одиноком придорожном кафе, проводили меня взглядом. Я вытащил пистолет с дротиками и положил его на сиденье рядом. Я ожидал увидеть впереди баррикаду и решил, что если она, действительно, появится, то я врежусь в нее на полном ходу. Я не собирался останавливаться, не оставив далеко позади человека, который, как я увидел в зеркале заднего вида, поднялся на ноги, все еще держа в руках ручку двери, оторванную от машины.
* * *
Я оставил автомобиль на темной улице, в квартале от гостиницы, взял пистолет, вылез из машины и оказался в темноте под королевской пальмой со стволом цвета серого бетона, дав моим инстинктам возможность предупреждающе зашептать мне в ухо.
Тут было очень спокойно, вдалеке я услышал приближающийся вой турбины, который вскоре начал отдаляться. В небе виднелась луна, бело-голубой диск, ярко светящийся на фоне бледного ночного неба и отбрасывающий тени, напоминающие о давнем полудне.
Мои инстинкты молчали так же, как и все остальное. Возможно, выволочка, которую задавали весь вечер, дала им понять, что я в них больше не нуждаюсь. Возможно, они были правы, я не давал себе труда задумываться достаточно надолго, чтобы не позволить тому, что я видел, пройти через мелкое сито моего разума; время от времени я просто действовал по обстоятельствам, вероятно, это было лучшим вариантом, когда одна половина увиденного была невероятной, а другаяневозможной.
Я опять попытался связаться с Феликсом, ответа не последовало. Он велел мне держаться подальше от полицейских участков, и, после моего появления в штаб-квартире ООН, последовать этому совету было легко. Он также сказал мне держаться подальше от его дома-если только ситуация не чрезвычайная. Как сейчас. Я включил генератор антигравитации, быстро поднялся в воздух и направился на запад.
* * *
Приблизившись к дому с востока, я заметил, что в окнах дома нет света. Я почти до конца израсходовал топливо, чтобы остановится, поборов течение темного ночного воздуха. Я завис на месте, глядя на залитую лунным светом черепичную крышу, аккуратный сад и серебристые поля, уходящие в пустыню. Потом вытащил из кармана костюма рацию и опять попытался достучаться до Феликса. На мой сигнал ответила резкая вибрация. Я поднес устройство к лицу.
Феликс!почти закричал я, и мои слова вернулись мне в уши, отразившись от поля.Где тебя черти носили? Я...внезапно насторожившись, я оборвался на полуслове.
Джон, старик. Где ты? Тут Бог знает, что происходит!Это был знакомый голос Феликса, но после заката я получил несколько суровых уроков.
Где ты?
Я в доме, только что приехал. Я попытался найти тебя в отеле, но парни с глазами, похожими на бусинки, казалось, смотрели на меня изо всех щелей. Так что я оставил эту мысль и приехал сюда. Что ты делал последние несколько часов? В городе что-то происходит. Надеюсь, ты тут не причем?
Я пытался связаться с тобой,сказал я.Почему ты не отвечал?
Да... я чувствовал, как чертова рация жужжала у меня в кармане, но отвечать тогда было бы неразумно. Но когда я вызвал тебя потом, то не получил ответа.
Я был занят, наверное, не заметил жужжания.
Образовалась секундная пауза.
Так, значит, ты замешан в том, что заставило их бегать, как в муравьев в растревоженном муравейнике?
Возможно. Мне надо с тобой увидеться. Встретимся в городев клубе.
А это безопасно, Джон?
Неважно. Выезжай, у тебя полчаса.
Я выключил рацию. Дом внизу в лунном свете казался огромным каменным кубом, у передней двери стояли приземистые спортивные машины. Укороченные деревья отбрасывали на гравийную дорожку чернильно-черные тени.
Дверь открылась и быстро закрылась. Высокая, стройная фигура Феликса спустилась по ступенькам и за три шага добралась до одной из машин. Он забрался на сиденье, завел двигатель, немного сдал назад и поехал по извилистой дороге. Чуть погодя включились фары.
Ладно, достаточно,сказал я в рацию.Я просто хотел убедиться, что ты у себя и один.
Машина внизу остановилась на обочине. Я увидел, как Феликс тянет шею, в бледном свете его лицо было белым пятном.
Все так серьезно, Джон? Ладно. Мне вернуться в дом?
Верни машину на место и выходи.
Я опустился ниже, он подчинился. Я пролетел по ветру метров пятнадцать и повернулся так, чтобы ветер пронес меня над дорогой. Феликс остановил машину перед дверью, вышел из нее и встал, держа руки в карманах, словно решая, подходит ли эта ночь для пешей прогулки.
Я поправил свой курс и опустился ниже. Я летел в трех метрах над газоном, бесшумно приближаясь к нему со скоростью километров двадцать в час. Феликс стоял ко мне спиной. В последнее мгновение он начал поворачиваться, как раз перед тем, как я ударил его ногой точно по затылку. Он полетел вперед и упал ничком, раскинув руки в стороны. Я опустился на землю, выключил поле и стал на него смотреть, держа пистолет в руке.
Ощущения от удара были нормальнымине такими, как те, когда я врезался в то, что притворялось генералом Джулиусом, и умчался от того, кто оторвал от машины дверную ручку.
Я подошел к Феликсу, осторожно встал на колени и перекатил его. Его рот был приоткрыт, а глазазакрыты. Из кармана на бедре я вытащил нож и легонько потыкал его в бок, плоть казалась убедительно мягкой. Я взял обмякшую руку и аккуратно проколол кожувыступила капелька крови, черная в тусклом свете.
Трясущейся рукой я убрал нож на место.
Прости, Феликс,пробормотал я.Мне надо было убедиться, что ты не машина из эластичного металла, как двое других, которых я встретил сегодня вечером.
* * *
В доме я положил Феликса на низкий диван, стоящий в темной комнате, обмотал ему голову тряпкой, смоченной холодной водой, и поднес к его носу стакан со сливовым бренди. За ухом у него уже вырастала сизая шишка, но пульс и дыхание были в норме. Через минуту он зашевелился, сделал непонятные, плавающие движения руками и внезапно сел, открыл глаза и потянулся к кобуре под мышкой.
Все в порядке, Феликс,сказал я.У тебя на голове шишка, но ты среди друзей.
Хороши друзья.Он поднял руку, потрогал синяк и тихо выругался на арабском.Что за черт, Джон? Я на пару часов выпустил тебя из поля зрения, и весь официальный аппарат перешел в состояние Красной Угрозы.
Я воспользовался твоим оборудованием. И проследил за «Боло», уехавшим с поля боя на километров пять. Я там я увидел то, о чем мне будет трудно тебе рассказать.
Феликс внимательно посмотрел на меня.
Полегче, старик. Ты выглядишь так, словно тебя трясет.
Он встал на ноги, секунду поколебался и подошел к мини-бару.
Не включай свет,сказал я.
От кого мы прячемся?Феликс достал стаканы и бутылку, разлил напиток, вернулся и сел. Затем поднял стакан.
За смятение в стане врагов,сказал он.
Я сделал небольшой глоток, затем залпом опустошил стакан. Скотч прошел в горло гладко, как жидкая смазка.
Попытаюсь рассказать все по порядку,сказал я.Я увидел, что танк остановился, водитель вылез из него и упал ничком.
Никаких выстрелов, признаков газа, ничего такого?
Ничего. Я был в пятнадцати метрах и ничего не почувствовал и не увидел. Разумеется, поле...
Не помешало бы газу или вибрации. Поле никак не засветилось?
Я покачал головой и продолжал рассказывать. Феликс слушал молча, пока я не упомянул выстрел отравленным дротиком.
Он заметно расстроился.
Наверное, ты просто промазал.
Через пару минут яд подействовал, существо пару раз взвизгнуло, погонялось за своим хвостом, успокоилось и умерло.
Боже мой! Да у него метаболизм, как у камнедробилки. Две минуты, говоришь?
Ага.
Я продолжал рассказывать. Когда я закончил, Феликс задумчиво нахмурился.
Джон, ты уверен...
Черт, я вообще ни в чем не уверен. Самым лучшим объяснением происходящего будет то, что я сошел с ума. Я бы даже предпочел, чтобы так оно и было.Я пошарил по карманам и вытащил ухо, отрезанное у мертвого существа.Вот, взгляни на это и скажи мне, что я отрезал его у Баузера, который просто хотел, чтобы я поиграл с его резиновой крысой.