Но Яго поймал его взгляд и опять улыбнулся:
Не волнуйся. Этот мал еще.
Зверь бесился вдали, рычал, грызя и бодая лбом сваренные ежом стальные двутавровые балки. Каркнула птица вверху. Их с Ириной старый знакомый, белоголовый орлан. На земного тезку он походил вредными характером, снежно-белым хохлом на голове и размахом крыльев. В остальном шли сплошные различия, включая зубастый клюв и фактуру перьев, но Эрвин местную зоологию не учил, именовал птиц со зверями как бог на душу положит. Орлан сложил крылья, упал с неба вниз на нос бэхи, стремительно, камнем. Лязгнул, устраиваясь, кривыми когтями по волнорезу, хлопнул крыльями, заклекотал задрав голову пронзительно, резко. Ирина сзади вскочила, протянула руки, погладила птицу по голове. Зверь опять рявкнул вдали, замер, водя в воздухе большой головой. Развернулся и, в два лягушачьих прыжка, скрылся в закатном тумане.
Этот мал еще, усмехнулся вслед Яго. Он не оборачивался, не видел орлана. Просто продолжал мысль: пусть поживет. Жить надо всем, и мне и тебе и ему, не удивляйся, тоже. Для того отцы из Сан-Торреса видишь, поставили ежи? Заповедник, как они говорят. Когда зверь вырастет тогда я его и встречу. А маленьких бить чести нет череп на свадьбу не подарить, жена обидится.
Эрвин поднес бинокль к глазам. Встроенный дальномер, по стеклу россыпью цифры мерцающие зелёным огнем подсветки. Стальные ежи, если им верить в высоту пять метров, почти что дом. А сотрясатель был выше на полголовы. Маленький, да. Дела.
Яго засмеялся вдруг:
Вот когда сможет их перепрыгнуть
Орлан за их спиной замотал головой, заклекотал хрипло, кося на людей бусиной красным, налитым глазом. Ударил крыльями еще раз. Ирина сзади охнула, прошептала вдруг «больно». Эрвин обернулся увидел, как бледнеет и разливается синевой ее лицо. Вскочил разом, забыв про Яго назад, на бэху. Опять каркнув, отшатнулся, лязгнув когтями по стали орлан Эрвин в прыжке чуть не задел белый хохолок сапогами. Было не до того. Поймать Ирину за руку та дрожала, мелко, будто под током. Придержать, усадить в кресло.
Что? начал он. Не успел. Ирина встряхнулась вдруг, собралась, сгоняя с лица бледное марево.
Эрвин, беда впереди.
Эрвин потянулся, прощупать ей лоб. Не успел, она не дала, отстранила рукой его руку. Нахмурилась, сказала твердо уже:
Не со мной. Это чужое, прости. Издержки способностей.
Эрвин кивнул мол, понятно. По ладони Иры виньеткой след от птичьего клюва, черный змеящийся шрам, след от птичьего укуса. Давно еще, в самом начале пути. С тех пор они и служат ей. Или она им, Эрвин не до конца понял. Просто, привык. А Ирина тряхнула челкой, продолжила. Твердо:
Эрвин, беда впереди, птицы ее видят, я чувствую. Это сильно, прости Орлан клекотнул в третий раз. Криком отозвались с ветвей мелкие птахи. Пронзительный, острый, ввинчивающийся в душу призыв.
Помоги им, Эрвин.
Где?
Орлан махнул крылом вперед и вниз в долину. Глухо рявкнул, отозвавшись эхом от скал мотор Миа выжала газ, даже не дожидаясь команды. В воздухе птичий, рассерженный гам.
Десять километров направо и вниз. Там, у ежей.
Перевела птичий посвист Ирина. Стук сзади ДаКоста передернул шотган. Заскрипела турель Эрвин запрыгнул наверх, разворачивая спаренный пулемет из походного положения. Машины рванулись вперед, молнией в облаке веток, листвы и сизого дыма. Бэха впереди, грузовик с Яго в кузове следом.
Шипение и зеленый, струящийся след в траве за кормой.
Жена Яго носила титул королевы змей и ее подданные, похоже, обиделись, что их не позвали.
Пусть догоняют теперь, угрюмо думал Эрвин, вертя головой и оглядывая сквозь пулеметный прицел крутые, заросшие лесом склоны долины. Бэха шла вниз, круто, под колесами громом, звенящий ручей. Вода взлетела, холодные брызги метнулись в лицо. Лес справа и слева, глухой зеленой стеной и низко, над кронами яркие, кричащие точки. Птицы вились хороводом вокруг, сходясь в привычный для Эрвина круговорот боевого дозора. Десяток маленьких летунов разноцветных, желтых и алых над левым склоном, десяток почти черных на алом закатном свету над правым. Низкие, тревожные голоса. Орлан, хрипло крикнув, взмыл в небо, закружился над головой, ловя крыльями потоки ветра.
Точки-птицы вились в небесах, складывая рисунок боевого дозора вокруг мчащейся по горному склону бэхи.
Эрвин лишь плечами пожал.
Колеса скользили, беха шла под уклон боком, разбрызгивая мох и гальку на поворотах. Не сверзится бы Но Миа уверенно держала руль, а к чудесам он привык, хоть и не понимал до конца их действия. Под бампером с треском лопнул сосновый ствол. Дождем за шиворот мох и клейкие, тонкие иглы. Рухнуло, заскрипев, высокое дерево, бэха взревела, разбрызгивая колесами фонтаны черной воды. Качнулась в глаза брызнуло, потекло по векам полосами зелени и темного синего неба. Забуксовала на миг от колес летел вверх сизый дым, вода и россыпь мелкой, коричневой гальки. В руках у Мии щелкнул рычаг передач. Машина взревела еще раз, отшатнулась и вырулила на противоположный склон, дымя и плюясь в небо гарью истертых покрышек.
Лес глухо шумел. Две стены сходились капканом над головой, глухие как серые корабельные коридоры. Тихо, лишь сзади знакомый кашель движка. Станислав отстал, ведя их с Яго грузовик зигзагом, куда осторожней безбашенной Мии. Им еще полдороги вниз по склону петлять. Ежи впереди темные, увитые лианами стальные балки. Белой рамкой у основания бьется на перекатах вода быстрой речки.
Зверь здесь достаточно велик, когда сможет их перепрыгнуть Надеюсь, Яго шутил шепнул под нос Эрвин, разворачивая пулемет. Тень стальной балки ползла змеей по траве. Только сейчас до него дошло, насколько оно огромно
Эрвин, быстрее, шепот снизу, почти из-под ног. С высоты, в тон птичий крик, тяжелый и резкий.
Быстрее, шепот опять. Шептала Ирина голос сух и четок, звенит как птичий напев. Эрвин оглянулся, пулемет лязгнул в руках как живой, завертелся, ощупывая взглядом стволов линию горизонта. На вид ничего, лишь на склонах колышется лес, и эхом, тысячу раз, затухает в камнях рев машины.
Куда? прошипел Эрвин ей, ощупывая взглядом глухие лесные стены. Для засады хорошее место.
Орлан сверху будто почувствовал, каркнул обиженно: бдим
У речки, слева и чуть впереди, пояснила снизу Ирина. Эрвин пригляделся. Увидел. На склоне, над лесом, впрямь слева и впереди будто водоворот. Алый и жёлтый, пестрый, бьющий на виражах воздух сильными крыльями водоворот. Птичья карусель. А сразу под нею да, точно, зеленые ветки дрожат гнутся не в такт. Против ветра дрожат, хрустят громко, как под чьей-то ногой.
Там, впереди кто-то бежал им навстречу.
Истово, не разбирая дороги.
Близко уже.
Орлан зашелся криком над головой, махнул крыльями, забирая воздух. Взлетел повыше.
Мотор бэхи ожил и застучал. Миа тоже увидела, кивнула, толкнула от себя рычаги. Машина пошла вперед, помалу.
Давай, навстречу, шепнул Эрвин ей, за реку, к опушке, и глуши тишина.
Миа с места кивнула, вывернула руль налево, навстречу пернатому вихрю. Бэха пошла, черная вода звенела и билась о колеса машины. Лес глухо шумел. Шаги впереди когда мотор на опушке затих, их стало слышно. Четкие, быстрые шаги. Кто-то бежал. Споро, не разбирая дороги. Птицы кричали в небе бились, будто торили путь. Ирина шептала с места. Тихо, почти без слов. Что-то странное, вроде: «Еще немного»
Ближе. Еще. Эрвин замер, обратившись в слух. Шаги там, в лесу часты и какие-то дробные, будто там больше двух ног. Или
Мысль холодом по спине. Или там, в лесу за беглецом шла погоня. В сетке прицела дрожит и вертится на паутинке тонкий зеленый лист Треск веток и шум шагов уже близко и рядом. Желтый пернатый летун вылетел из лесу, хлопнул крыльями в воздухе и завис. Еще немного
Вон и ветки шевелятся уже впереди. Качнулись, раздались в стороны.
Треснул куст под ногой.