Все умирают, отозвался Инги мрачно и тут же замолчал.
Понял, что поступил бестактно? Интересно!
Катриона чувствовала: больше всего ей хочется сейчас же скрутить этих беспомощных подростков и, не дожидаясь согласия взрослых, погрузить во флайер и отвезти в Хассадар, в главный госпиталь. А потом вернуться с бригадой и привести здесь все в порядок. Только вот какой бригадой? Смотрителей? Или муниципальной полиции Хассадара? А, может быть, с гвардией Форкосигана? Ведь это смотрители должны были следить за местностью, чтобы не допустить подобных кошмаров! Черт бы их побрал!
Хотя ни полиция, ни гвардейцы не испытают особого счастья, если их поднять на эту операциювне зависимости от того, обладают они навыками работы в зараженной зоне или нет. Дьявол прячется в мелочах, как любит говорить Майлз, а у нее пока слишком мало этих мелочей, мало деталей, без которых понимание того, что происходит, ей пока недоступно.
Вадим не предлагал вам поехать с ним? Скажем, на врачебный осмотр? спросила Катриона, обращаясь к Инги.
Инги выпучил глаза и почти прокричал:
Да куда же мы поедем? Они расстреляют всех наших собак, всех коз и пони.
Ядвига взволнованно закивала.
Одной из обязанностей смотрителя зоны была выбраковка одичавших собак, но только в том случае, если немногочисленные жители окрестных деревень сообщали о том, что собаки вторгались на их территорию и нападали на скот и людей. Раньше смотрители отправлялись охотиться на диких собак верхом, в сопровождении своих собственных свор; теперь же занимались этим делом с воздуха, применяя для поиска сканеры. Хотя деревенские жители и сами легко справлялись с возникающими проблемаминикто ведь не считал, сколько старинного оружия незаконно хранится, аккуратно припрятанным, по окрестным деревням.
У вас есть козы, которые дают молоко? спросила Катриона, решив подойти к проблеме с другой стороны. Конечно, козы были. Кто же откажется от животных, дающих такое вкусное молоко? А вывезти их из зараженной зоны просто некому. Молочные козыэто вам не белые призраки, это реальность!
Ядвига кивнула. Сердце у Катрионы упало. Это же самоубийствопить молоко зараженных животных, подумала она.
Я их дою, гордо сказала девушка. Это моя работа.
И укоризненно посмотрела на Инги.
Где они? спросила она мальчика.
И, глянув на Катриону и показав на Инги, добавила:
А пасти ихего обязанность.
Они с той стороны, ответил Инги, сделав неопределенный жест в сторону дома на столбах, за которым Катриона и Энрике оставили флайер. Катриона проследила направление и увидела в зарослях силуэты животных, пощипывавших листья кустарника. Вносивших дополнительные порции радиации в пищевую цепочку.
Нельзя пускать их в огород! набросилась Ядвига на Инги, на что тот, защищаясь, ответил:
Так они и не в огороде.
После чего продемонстрировал более тесное знакомство с козами, добавив:
Пока.
Девушка вжала голову в плечи.
Как бы там ни было, мама говорит, что никогда отсюда не уедет. Я однажды слышала, как она говорит об этом Вадиму и Борису. Она думала, что мы спим, а мы не спали. Она говорила, что хочет быть похороненной в своем доме. А если так, где же мы будем тогда жить?
Еще она говорила Вадиму, вступил Инги нерешительно, что старый граф Петер велел всем оставить ее в покое. А Вадим сказалесли те, кто помнил это, умерли, как она это докажет? Мама не нашлась с ответом.
И через мгновение добавил:
Правда, потом она отвесила ему подзатыльник. Ясно, ей не понравилось то, что он сказал.
Катриона продолжала терпеливо расспрашивать подростков. Ядвига была старше, зато Ингисмышленее, и он мог знать больше.
И когда мама Роджи здесь поселилась? спросила она.
Она живет здесь все время, повторила Ядвига, хотя и не так уверенно. И вдруг, словно вопрос Катрионы ударил ее, вздрогнула и добавила:
Борис должен знать. Он много чего знает.
Но тут вмешался Инги.
Вы всего-то туристы из города, заявил он, явно теряя терпение. И вы тут никто.
И, повернувшись к Ядвиге, сказал:
Ты не должна им ничего говорить.
Не успела Катриона решить, чем бы снять агрессивность мальчика, как Ядвига ответила ему:
Не беспокойся. Придет Борис и прогонит их. Помнишь, как он прогнал того плохого охотника?
Инги прикусил губу.
Заткнись! зашипел он на девушку. Молчии все!
Ядвига, обиженная, втянула голову в плечи.
Что это за история? Наверняка ничего хорошего. Катриона не без труда заставила себя опустить руку в загрязненной перчатке, которой она хотела потереть лоб. Свербило в носу.
Вадим вас часто навещает? спросила она.
О Вадиме дети говорили безо всякого страха, что, в свою очередь, смягчало гнев, который вызвало в душе Катрионы поведение смотрителя.
Ядвига с готовностью закивала.
Он приезжает, когда у него выходной, сказала она. Хотя и не каждый раз. Он научил Инги читать. Но Вадим не хочет покатать нас на своем флайере.
По кислой мине Инги Катриона поняла, что это и его больная мозоль.
Можешь попросить его покатать тебя на твой следующий день рождения, если
Он резко замолчал.
Если не умрешь?
Так вы никогда не летали? спросила Катриона. И никогда не видели сверху ни зону, ни весь Округ?
А что, это было бы неплохохитростью забрать эту парочку в госпиталь в Хассадаре. Но Катриона отложила в сторону эту мысль. Пока отложила.
Инги поневоле вновь оживился.
А летатьэто интересно? спросил он.
Это как волшебство? поинтересовалась и Ядвига.
Катриона моргнула, неожиданно осознав: для кого-то самые обыденные вещи могут показаться фантастикойи наоборот. Мы слепы к тому, к чему привыкли.
Да, очень интересно, сказала она. Я люблю летать.
И добавила:
Мой муж подарил мне новенький флайер недавно.
Подростки были ошеломлены.
Он, должно быть, очень тебя любит, сказала Ядвига.
Да, это так, признала Катриона.
Он богатый? Как принц?
Никаких принцев больше нет, Ядди, презрительно хмыкнул Инги, который опять начал терять терпение. Принцы были на Старой Земле.
Неправда! возразила девушка. Вадим сказал, что в Форбарр-Султане родился маленький принц. Это за тридевять округов отсюда, там, где в золотом дворце живет сам император.
Последняя фраза была произнесена Ядвигой нараспев, в волнующем ритме сказочного зачина.
Это так? спросила девушка Катриону.
Не вполне.
Инги удовлетворенно фыркнул.
Катриона вздохнула.
Столица лежит всего за три округа отсюда, на севере, объяснила Катриона. Императорская Резиденция построена из серого камня. Там живут два принца и принцесса, но она еще маленькая.
Она увидела, как Энрике под маской одобрительно вскинул брови. Очевидно, ему пришлась по душе почти научная точность описания, данного Катрионой.
Подростки молчали, переваривая сказанное.
И это действительно так? спросил наконец Инги.
Энрике посмотрел на мальчика. Они вполне могли бы подружиться, подумала Катриона, тем более что, похоже, доктор уже не так злится на Инги, да и жуки вроде нашлись.
Да, сказала она.
Ядвига устроилась поудобнее с самым довольным видом. Еще бы! Она живет в мире, где существуют самые настоящие принцессы! Катриона вспомнила ту совершенно безоблачную радость, когда во время ее последнего визита в Резиденцию Грегор и Лаиса показывали ей свою малышку. А что чувствовали родители Ядвиги, когда оставили ее в зоне, просто выбросили, обрекая на смерть?
В Дендарийских горах в суровые времена Периода Изоляции существовал обычай перерезать горло младенцам-мутантамобычай, который некоторое время тайно поддерживался и в современную эпоху, пока не был запрещен окончательно. Там, в лесу, есть место А здесь, где ландшафт не так суров, и обычаи были помягче. На первый взгляд. Но, похоже, от них так и не отказались. Где этот лес, видений полный приют младенцев, брошенных в чащобе. Катриона отчаянно нуждалась в фактах. Но они могли оказаться и пострашнее ее фантазий.
Инги! прозвучал грубый голос, эхом прокатившийся по лесу. Да где этот шалопай? Инги! Твои козы опять гуляют где ни попадя. Уж я надеру тебе одно место!