Вскоре мы подползли вплотную к посту: стали слышны громкие выкрики, стук котелка, где часовые греют чай, смех, где-то за постом урчит двигателем машина. Петро повернулся, выразительно провел ребром ладони по горлу, призывая к тишине. От поста в обе стороны тянется хилый забор из колючей проволоки, столбики которого стоят кое-как врытые в песок. Петро дубинкой подбил забор, приподнял проволоку и приказал всем лезть вперед. Перебравшись, мы без особых приключений добежали до единственного в пустоши островка с остатками полузасохшей лесополосы, которую здесь когда-то пытались вырастить. Облегченно выпрямились, скрытые стволами деревьев.
Фу, привал, ребята, выдохнул Петро и облокотился на деревце.
Краем глаза я заметил, как напрягся Никита, как обеспокоенно огляделся Бугай. Сальвадор пристроился где-то позади них, молчаливый маньяк присел рядом со мной.
Знаешь, Сальвадор, думаю, ребятки не понимают, что за всё надо платить, протянул Петро и взглянул на убийцу. Что ты скажешь, Саль?..
Несколько секунд молчания. Никита было рванулся вперед, но Петро наставил на него пистолет, отобранный у охранника. Сзади к Никите подошел Сальвадор. Внезапно Бугай взревел, размахнулся своей импровизированной палицей с гвоздями и со всей силы впечатал безымянному маньяку в лицо. На меня брызнула кровь, маньяк отлетел вместе с намертво воткнувшейся в череп палкой. Ошарашенный, я замер в ужасе. Бугай слегка потерял равновесие, и тут хлопнул выстрел: Петро всадил ему пулю в грудь. Здоровяк упал, но и главарю не повезло: на него прыгнул бывший до этого на прицеле Никита. Сальвадор кинулся следом на Никиту, все словно забыли про малька. Словно в кошмарном сне я наблюдал, как Никиту оттаскивают от Петро и начинают пинать. Сальвадор так увлекся дракой, что не заметил, как сзади юркнула тень и замахнулась топором. С каким-то странным упоением и наслаждением я всадил топор этому убийце в ключицу по самую рукоятку. Тот взвыл и сразу обмяк, Никита перекатился, встал и тут же бросился на главаря. Через секунду раздался второй выстрел: физически более сильный Петро оттолкнул Никиту и выстрелил в него в упор. Того отбросило, Петро хотел было встать, но тут же рухнул со стонами обратно на песок: Никита успел сломать ему ногу. Я бросился к напарнику, тот лежал на спине и часто дышал, глядя в рассветное небо. Никита скосил на меня взгляд, слабо улыбнулся, попытался приподнять голову.
Надо же так, а малёк? усмехнулся он и звучно харкнул кровью. Всех матерых уголовников пережил! Удачливый ты, нечего сказать
Издалека донесся протяжный вой сирены.
А теперь вали отсюда, раз повезло, сказал Никита. Скоро на выстрелы прибегут вояки с блокпоста, так что поторопись. Подай мне ствол, хоть задержу их
Так спокойно и буднично как будто это не означает смерть всех, кто тут останется. Я понял: все сомнения излишни.
Спасибо тебе, Никит я буду помнить тебя.
Да ладно, не хныкай Вдоль дороги не бегиубьют, беги оврагами, старайся затеряться в песках. Кхе-кхе В километрах семи отсюда город, там иди на станцию и зайцем езжай в Содружество. Всё погнал, он обессиленно повалился на песок.
Я поднялся и побежал.
* * *
в двадцатый, в тридцатый раз я перечитывал доклад следственной бригады, выехавшей на место происшествия. Совпадало всё: имя-фамилия, возраст, адрес, визуальные данныевсё без ошибки. Отец отвернулся к окну и сочувственно молчал.
Доклая сглотнул, пытаясь подавить слезы, докладу уже три часа, их пока не нашли?
Они скрылись, поиски продолжаются. Кроме тех очевидцев, что в докладе, больше никого нет, отец повернулся и обеспокоенно взглянул на меня. Но мы найдем гада, Артём, успокойся. Я подключу силы, объявим перехват, перекроем дорогиникуда не денутся.
Тут сказано, нанесен удар тупым предметом
Эксперт сказал, что она долго не мучилась. Когда они впятером попытались ее изнасиловать, этот гад слишком сильно ударил ее по голове, она сразу умерла Напасть на беззащитную девушку Сволочи. Мы их найдем, Артём.
* * *
Я задыхался и падал. Оказывается, пробежать семь километров под вой сирен и автоматные очереди не так уж просто, как казалось сначала.
Они меня выследили. После того как я покинул тот чахлый лесок, прошло не более десяти минут, но теперь на хвосте у меня висел целый взвод вояк и несколько собак-ищеек. Никита приказал мне его бросить, а сам погиб, защищая меня
Внезапно я зацепился ногой за торчащую из песка арматурину и полетел на землю. Желания вставать не было никакого, но тут где-то сзади очень близко залаяла собака. Я вскочил, не обращая внимания на саднящую боль в распоротом плече, и понесся дальше.
Вот он!!! Лови его!
Мимо, разрезая воздух, противно просвистела пуля. Я инстинктивно пригнулся, закрывая уши руками, и припустил еще быстрее. Вокруг меня взвились фонтанчики песка, одна пуля зло срикошетила от полузасыпанной металлической детали, взвизгнув около самого уха. Моля бога, я зигзагами несся по пустыне, выглядывая хоть какое-то спасение. Оглянувшись, я увидел позади фигурки вояк и маленький открытый грузовичок с турелью, несшийся прямо по песчаному бездорожью. Машина быстро догоняла, в кузове сидело несколько стрелков с винтовками.
Внезапно острейшая боль молнией пронзила правое плечо и спустя мгновение жидким огнем разлилась по всей руке. Я заорал, упал на колени и сразу поднялся, чтобы побежать дальше, но спустя секунду маленький злобный снаряд впился в область бедра, чуть выше колена. Ноги словно подбило, и я ничком упал на песок, сознание помутилось. Это конец
Конец второй части.
Часть III. Коллега
Пролог. Вторжение
Ксао не нравилась эта вселенная. Определенно не нравилась. Ощущение опасности непрерывно давило на нервы, не отпуская ни на секунду даже в редкие моменты сна. От постоянного ужаса шерсть на загривке встает дыбом, не помогают даже релаксанты, прописанные корабельным врачом-психиатром. Тот и слушать не захотел, объясняя все тревоги «перестройкой организма под новые условия».
Вожак клана смиренно молчал, хотя у самого хребет темный от вставшей торчком шерсти. После прибытия на орбиту этой планеты он уверил кланы, что опасности никакой нет, что чужая вселенная таким образом действует на психику. Но Ксао не мог отвыкнуть от леденящего ощущения, что происходит что-то непоправимое, невидимое его глазу.
Особенно раздражает ускоренное движение времени в этой молодой вселенной. Как представитель клана ученых, Ксао знал об этом, но реальность оказалась хуже теории. Ускоренные химические реакции, смещенный электромагнитный спектр восприятия, неправильные законы электро- и термодинамики пугали его, унижая достоинство ратуса. Это постоянно злит его. Ближе к условному вечеру дико болит от перенапряжения голованейроны мозга сжигаются, пытаясь пытаются обработать слишком быстрые электрические сигналы. Только благодаря наркотическим препаратам, уменьшающим проводимость нейронов, становится легче, но вожак запрещает ими пользоватьсяэто снижает эффективность исследовательской работы. Ксао бы не сказал, что честно выполняет все инструкции.
Снаружи космолета всё окружающеесмерть.
Само образование вещества в этой метагалактике происходит по иным правилам: другие заряды кварков, другие комбинации атомов и молекул. Но, в отличие от бесчисленного множества других вселенных, именно здесь соотношение космологических констант допускает существование звезд и жизниневероятное событие, убеждал себя Ксао, долгими веками разыскиваемое кланом разведчиков. Это означает, что Гегемония так или иначе одобрит Исход.
А значит, будет новая война. Основа органической жизни здесьатом из двенадцати нуклонов, способный существовать в стабильном состоянии и даже образовывать множество полимерных цепочек. Ксао никогда бы не поверил, что такая жизнь способна зародить разум, соперничающий с Гегемонией.
Как будто камни ожили и заговорили
Ксао вздрогнул, распушив хребет.
Одна из контрольных измерительных точек эксперимента по исследованию находилась здесьу планеты, прямо-таки кишащей разнообразными органическими соединениями. Будь воля Ксао, местные бесхвостые туземцы никогда бы не узнали о существовании ратусов, но Гегемония очень заинтересовалась этими существами. Цивилизация ратусов, изголодавшаяся по новому генетическому материалу, требовала раздобыть органические образцы для исследования, пополнив генофонд свежей информацией. Ксао не возражал, даже если бы мог. Эволюция должна продолжаться. Именно благодаря поглощению более слабых рас, благодаря изощренной фантазии природы Гегемония стала господствующей цивилизацией, слепив за миллионы лет венец эволюциикланы ратусов.