Клан разведчиков уже совершил первые вылазки на планету. Бесхвостые туземцы и их биологические собратья, находящиеся на самом дне эволюционной лестницы, постоянно грызутся между собой, воюя за место под солнцем и ресурсы, как когда-то воевали в доисторические времена предки ратусов. Скоро Гегемония пополнится еще одним уникальным набором генома, став лучше и совершеннее, чего уже давно не бывало в исследованной родной вселенной. И это сделает группа, в которую входит Ксао!
Он радостно щелкнул языком по клыкам. Ксао в тот день благодарно постучал по когтю психиатру, допустившему его к первичному отбору генетического материала. Клан солдат уже вылавливает туземцев, поставляя их целыми колоннами, разведчики устанавливают гиперпространственные зонды для исследования континуума.
Всё идет просто прекрасно.
Не обошлось, конечно, без накладок. Даже в совершенном мире ратусов встречается брак технического оборудованияпервые три ненастроенных гиперпространственных зонда, установленные поблизости от интенсивных источников электромагнитных волн, вышли из строя, образовав сингулярности. Вожак клана ученых наказал нерадивых лаборантов, отправив тех в Утилизатор, но было позднопервый эксперимент по изучению пространства-времени сорвался.
Ксао очень хотел быть полезным для Гегемонии. Оказаться ненужнымнаихудшая участь для ратуса. Таких немедленно с позором отправят на удобрения, а жены на родине сожрут детенышей тех, кто не оправдал надежд клана. На примере лаборантов вожак дал понять, что ждет их всех в случае неудачи.
Внезапно мир потускнел и упал на ратуса с быстротой подступающего кошмара. Непреодолимый ужас затопил ученого, заставив сжаться в комок и свернуть ушные хрящики. Волоски на хвосте покрылись скользкой смазкойдоисторический атавизм, доставшийся ратусам от предков с тех времен, когда приходилось удирать из цепких лап охотников. Так же неожиданно черный кошмар ушел, явив привычные стены его норы-лаборатории.
Очередная галлюцинация.
И тут же жгучий стыд, осознание собственной беспомощности затопили нервно выругавшегося ученого. Трясущимися лапами Ксао достал запрещенную упаковку нейролептика и прокусил клыком сразу две капсулы, несмотря на запрет вожака.
Шипеть я хотел на эту крысу!
Опасная, страшная вселенная. Пытается свести с ума егопредставителя великой цивилизации. Поскорее бы закончить свою работу и улететь отсюда.
Глава I. Неприятные известия
Поэтому, кос-политы командиры, готовьтесь к вылету в середине апреля.
В шеренге раздались возмущенные голоса. Никто не рассчитывал улетать на Кассид раньше срока окончания учебки. Я взглянул на Олегамой слишком темпераментный коллега возмущался больше всехи больно ткнул его в бок. Тот замолчал как отрезало.
Можете идти, кос-политы.
Мы вышли из домика, где располагался штаб обоих батальонов КУТЛа, на открытый воздух. Собрание прошло неважно: сначала всем комроты сделали выговор за плохую организованность отрядов во время последних учений на орбитальной станции. Затем было подробное расследование «несчастных случаев» с новобранцами, которые на самом деле были убийствами в разборках между бывшими бандами. Взводные стояли как ужаленные, ведь все знают: выговоры вернутся нам стократ. Потом перед собравшимися вышел плешивый мужичок с погонами полковника Военно-Космических Сил и прочел нудную лекцию про «патриотизм» частей, ныне находящихся на Кассиде. Уже тогда я заподозрил что-то неладное, и чутье меня не обмануло. Лекция закончилась тем, что фронту нужны подкрепления, в результате чего подготовительный период сокращается с девяти до шести месяцев. На целых три месяца меньше, чтобы научить своих людей войне. Но самое страшное было в другом: через шесть недель к Земле прилетит межзвездный транспортник «Полет», которому просто не хватит времени для профилактики технических узлов и полной проверки работоспособности. Что ни говори, а доставка людей на Кассид является самым важным компонентом этой войны. Но начальству, как обычно, либо плевать, либо надеются, что пронесет. Но случись что неладное, и огромный корабль с десятками тысяч человек размажет в космосе на атомы во время межзвездного прыжка, когда космолет будет прорываться сквозь пространство со сверхсветовой скоростью. На теоретических лекциях по космоплаванию нам давали начальные знания о корабле, на котором мы полетим в ад.
Всего в мире существует три таких транспортника: кроме нашего «Полета», еще американский «Энтерпрайз» и европейский «Святой Ансельм». Создание титанического корабля, способного перевезти несколько дивизий, требует астрономических затрат. На данный момент это наибольшее человеческое сооружение, способное передвигаться между звездами. Звездолеткосмолет класса А, как его называют в умных учебникахпредставляет собой продолговатый цилиндр около одного километра в диаметре и длиной в пять. Несколько сот метров кормы корабля составляет ускоритель, состоящий из термоядерного движителя и боковых плазменных корректоров для маневров. Где-то за пределами космолета располагается спиралеобразное сооружение, необходимое для генерации ксионного поля и перехода в сверхсветовой режимего на флоте называют ксионным «кольцом». Во время работы этого «кольца» весь экипаж ложится в капсулы криогенной заморозки, иначе просто не выдержать чудовищных перегрузок и последующего прыжка. Так называемый «прыжок» это переход корабля в «подпространство», где проекция вектора скорости света оказывается больше самой скорости в обычном пространстве, и «выныривание» на соответствующей координате, где эта проекция становится равна единице. Плюс, конечно, погрешность в плавающих космологических константах. Если честно, по головизору в научно-популярных передачах рассказывается намного интересней, чем тут на лекциях, поэтому обычно к середине нудного занятия я уже засыпал.
Про устройство самого транспортника рассказывали долго и подробно, заставляя учить чуть ли не наизусть. Оно и понятно: от знания структуры корабля напрямую зависит эффективность подразделений при десантировании. Конечно, запомнилось далеко не всё, но основное я всё-таки усвоил.
Как и любой космический корабль, «Полет» имеет полностью автономные палубы, которые можно герметично перекрыть при разгерметизациистандартные меры безопасности. Внешняя палуба содержит в себе шлюзы и стартовые шахты для челноков, ангары и склады. По наружной кромке расположены шесть лучеметных полос противометеоритной защиты. В задней части корабля находится целая система лазерных каналов отвода тепла, где излишки энергии выводятся в виде когерентных лучей широкого диапазона волн. Из-за этих каналов космолет издали напоминает чудовищного осьминога со светящимися щупальцами.
Под ангарами расположена техническая палуба, где живут и работают люди, обслуживающие огромный транспортник. Ниже идут основные жилые палубы, высотой в двадцать два этажа, по пятьдесят две каюты-казармы на каждом из них. В самом центре, внутри условного цилиндра около сотни метров в диаметре, находятся столовые, стрельбища, развлекательные и учебные заведения. В геометрическом центре корабля, на оси вращения, расположился огромный комплекс, где проводят спортивные соревнования. Пока корабль не на линейном ускорении, там наименее ощущается центробежная сила тяжести, поэтому в зале частенько проходят чемпионаты по космическим видам спорта, где необходима невесомостьосновное развлечение для скучающих на досуге солдат, которых на борту может быть и несколько дивизий. Всего корабль может перевозить до пятидесяти тысяч человек за один перелет.
Спешно сформированный Третий корпус армии Содружества насчитывает сорок восемь тысяч человек, мобилизованный в помощь уже находящимся на Кассиде двум постоянным корпусам. Командует формированием генерал-лейтенант Шинин, его я видел всего лишь раз, на генеральной инспекции лагерей: оба батальона выстроили на плацу, и мы простояли так несколько часов, пока начальство решало какие-то вопросы.
Лейтенант Правко!
Я вздрогнул. Голос принадлежал самому неприятному человеку во всем КУТЛек сожалению, моему непосредственному командирукапитану Сидоренко. Он является командиром четвертой роты, в состав которой входит мой взвод. Сегодня на совещании капитан был одним из тех, кому сделали отдельный выговор за убийства новобранцев. Я вытянулся.