В коробке, переданной ею, оказался совершенно потрясающий глубокого изумрудно-зелёного цвета комбинезон из струящейся гладкой ткани, чем-то похожей на атлас или парчу, но тоньше и легче. Простого кроя, без декольте и декоративных штучек лишь небольшие разрезы на рукавах. Этот наряд совершенно преобразил меня и, конечно, покорил моё девичье сердце с первого взгляда. Изящные золотые застёжки, выполненные в виде тонких пёрышек, позволили удачно дополнить этот наряд давешними туфлями, так что, закончив одеваться, я сама на себя засмотрелась в зеркало. Чуть ли не впервые в своей жизни, кстати сказать.
На дне коробки оказался ещё один сюрприз гладкая серебристая коробочка с потрясающе красивым изумрудным браслетом и такими же серёжками. Небольшие с арахисовый орех камни, оправленные в изящное золотое плетение.
Ко всему этому прилагалось сообщение, которое я с замирающим сердцем включила прямо в ванной комнате, чтобы уж наверняка без свидетелей. Маленький фиолетовый шарик записывающее устройство, позволяющее хранить до миллиона гигабайт информации, содержал коротенькое послание от Ноя, в котором он просил меня принять безделушки и не выдумывать никаких отговорок, поскольку эта мелочь ничего не стоит.
«Мне приятно думать о том, как чудесно будет играть отражённый камнями свет, в ваших глазах. Вы не представляете, Ева, как мне жаль, что я этого сегодня не увижу», голос доктора, транслируемый для меня шариком, дрогнул.
Я прослушала сообщение пять раз
Никто и никогда в жизни не дарил мне драгоценностей. Подобные жесты я только в кино видела. Для меня это было бы даже странно, словно из другой жизни. Впрочем, я и не питала никогда слабости к ювелирным украшениям, единственное колечко, что я долгие годы носила не снимая, было простым серебряным ободком, купленным мамой на шестнадцатилетние.
Даже когда моя одногрупница Яна, обладательница выдающихся внешних данных и прескверного нрава, у которой богатые поклонники сменяли друг друга каждую неделю, небрежно демонстрировала, восхищённо открывшим рты девчонкам, кольцо с бриллиантом, подаренное очередным воздыхателем, годящимся ей в деды, или специально собирала волосы, чтоб видны были тяжёлые рубиновые серьги, я, честно пыталась найти зависть в закоулках своей души, но её не было.
Вот когда соседка на распродаже купила себе обалденные итальянские туфли за полцены, я от зависти чуть не расплакалась, а брильянты и жемчуга это только для сказочных красавиц, вроде Яны. Вот у неё, с её журавлиными ногами, кукольным личиком и белокурыми локонами до ягодиц это норма жизни, а я Я на туфли коплю.
В общем, завороженная не столько блеском камней, сколько словами Ноя, браслет я надела. И серьги тоже. А когда вышла из ванной, в глазах Милы промелькнуло нечто такое, от чего у меня нехорошо засосало под ложечкой.
Мне нравится выбор доктора. Не нравится мне то, что меня держат за дурочку! мой ответ прозвучал несколько резче, чем хотелось.
Мила снова улыбается, не размыкая губ.
Ева, вас стараются защитить, а вы ведёте себя как ребёнок.
Со мной обращаются как с ребёнком! Можно ведь просто объяснить, в чем дело, и я
Не поймёте, перебивает Мила.
Что?
Вы не поймёте, со вздохом повторяет она, Слишком у вас отличается мировоззрение. То, что для любого из жителей Альянса просто и очевидно, у вас вызывает отторжение и неприятие. Вспомните тех же клонов, или вашу реакцию на то, что вы объект исследования! Вы другая, Ева. Даже если вы адаптируетесь в современном мире, вы никогда не сможете принять некоторые вещи, с которыми вам предстоит столкнуться.
То, что мои моральные установки отличаются от современных, я и так знаю. Не хочу вас разочаровывать, но я и в прошлом не слишком-то вписывалась в стандарты. И да! Не так уж сильно всё изменилось, поверьте, обиженно бросаю я в ответ.
С минуту Мила молчит. Теребит серьги, три тёмных ободка, вдетые в левое ухо, и смотрит в окно. Шаттл неспешно облетает зеркальный бок огромного строения.
Я уже решаю, что диалог окончен, когда Мила неожиданно отдаёт системе команду отключить аудиозапись. ИИ тут же возмутился, что это снизит уровень безопасности пассажиров на двадцать процентов и затребовал подтверждение команды.
Подтверждаю, небрежно роняет Мила.
Решительным движением она разворачивает кресло, так, что мы оказываемся лицом к лицу.
Итак, Ева, вы хотите объяснений?
Неуверенно киваю в ответ. Одно дело спорить, доказывая своё право знать, что к чему, а совсем другое неожиданно получить ответы, к которым, вполне возможно, вовсе не готова. Был уже опыт.
Спрашивайте. Только не тяните, у нас мало времени, Мила словно чувствует мои сомнения.
Почему вы так уверены, мне не стоит продолжать знакомство с Мэтром Эриком?
Потому что он чудовище.
Мне так не показалось. Он умен, обаятелен, у него отличное чувство юмора. Прекрасный собеседник и галантный мужчина. Я ведь не планирую вести с ним дела, просто мне приятно общаться с интересным человеком.
Мила слушает меня, насмешливо прищурившись.
Вы хоть представляете себе кто такой Мэтр Эрик Вег? Он может быть очаровательным и его манеры безупречны, но он с лёгкостью свернёт вашу прелестную шейку собственными руками, если сочтёт, что вы можете помешать его планам. Этот человек думает только о деле, Ева. Всегда. Если он пожелал провести время в вашем обществе, значит, у него есть, как минимум пять различных вариантов извлечения из этого прибыли. Всё, что он делает, всё, что говорит детально продуманный спектакль, каждое слово, каждый жест точно рассчитанная деталь общего плана, известного лишь ему одному. Что вы себе придумали? Что Мэтр Эрик, нелюбимый никем из страха и малодушия, завидующих ему посредственностей, испытывает острый дефицит общения? Вам кажется, что этот человек, внушающий страх и трепет даже чиновникам Альянса, внутри своего панциря мягкий и ранимый? Что вся его жизнь бесконечная череда масок, за которыми он прячет настоящее лицо, лицо доброго и умного человека, непонятого никем?
Вы ведь знакомы с ним, Мила. Неужели вы думаете иначе?
Не думаю, а знаю, горько усмехается она, Я с рождения имею дело с такими, как он. Больше того, я практически уже одна из них.
Понятно.
Благодаря рассказам Ноя, я могу примерно представить какова на самом деле безупречная, на первый взгляд, жизнь членов Семьи. Ответственность, ответственность и ещё раз ответственность
Мила наследница Семьи, третьей по состоянию в Мегаполисе. Нелюбимое дитя, брошенное вечно занятыми родителями на попечение воспитателей.
Да. Детство принцессы совсем не чудесная пора розовых рюшей и белых пони. Это бесконечная муштра гувернантками и воспитателями, это официальные приемы, где нельзя шалить и обеды, на которых нужно сидеть прямо и не путать приборы. И всегда, везде нужно помнить о том, что ты несёшь ответственность перед кланом, действовать в интересах Семьи, не проявлять слабости, не допускать ошибок, соответствовать ожиданиям.
Бедная Мила Конечно, тут возненавидишь окружающих! А после подписания брачного договора она и вовсе ожесточилась, справедливо решив, что её используют. В интересах Семьи. Об интересах самой Милы, разумеется, речи не шло.
Мысль о предстоящем замужестве Милы вызывает во мне странное смешанное чувство. С одной стороны, мне искренне жаль её, как жертву обстоятельств и амбиций старших членов клана, но, в то же время, я испытываю необъяснимую неприязнь к ней, к её покорности судьбе, к её готовности идти туда, куда сказано и делать, что велят. К тому, что она займёт указанное место рядом с нелюбимым вопреки своим и его желаниям, и всю жизнь будет делать хорошую мину при плохой игре.
Чтобы не выдать внезапно охватившего меня смятения, опускаю глаза. Взгляд мой падает на браслет, подаренный Ноем, и я чувствую, как тугой узел затягивается где-то в районе солнечного сплетения.
Никогда не думала, что эмоций могут причинять физическую боль.
Вам нравится Ной, Ева?