И вдруг Аркаша сделал такую привычную, такую успокаивающую его вещь: он нащупал в кармане чекушку, трясущимися руками отвинтил пробку и сделал пару глотков.
Зря ты это, сказал Олег.
Ничего не зря, нервы ни к черту.
Нервы у тебя ни к черту как раз из-за водки.
Она меня успокаивает, я уже привык.
Как раз из-за водки ты и потерял все свое прошлое.
Откуда ты знаешь про мое прошлое? возмутился Аркаша.
Да по тебе видно. Ты спившийся интеллигент, ты отличаешься от местных бомжей, сторонишься их. Я таких, как ты, прекрасно вижу и различаю. Вообще, люди пьющиеоткрытая книга для тех, кто управляет ими. Нет ничего проще, чем прочитать мысли спившегося или спивающегося человека. У всех из-за водки мышление и потребности сжимаются, становятся мельче, приземленнее, как будто какие-то части мозга отсыхают. Чем мельче у человека потребности, тем лучше он управляем, тем больше нужных мыслей можно ему в голову насадить.
И тут у Аркаши внутри до того высоко поднялось возмущение, что он выкрикнул:
Никто мной не управляет! Я сам по себе, живу, как я хочу! но получилось у него это жалко, пискляво, самонадеянно.
Олег снова усмехнулся зловещим оскалом.
Да неужто ты действительно хочешь быть бомжом и алкашом, собирающим бутылки и ползающим по помойкам?
Аркаша молчал. И Олег продолжил монолог.
Водка, да и всякие чернила в тебе самом притупляют твои высшие желания и устремления. Они открывают дверь в твой мозг иллюзиям
«Иллюзииэто слово я знаю», подумал Аркаша и чуть заметно встрепенулся. Олег заметил это мимолетное телодвижениена Аркашу слова явно как-то воздействовали.
и твоим внутренним демонам, которые и не дают тебе жить так, как ты действительно хочешь. Ты впадаешь в чрезмерную эмоциональность, и дурные мысли начинают проникать в твою голову. Для дурных и примитивных мыслей он открывается, а вот для хороших и сложных закрывается.
Либо протестуя, либо от страшного воздействия слов нового знакомогоэтого мы никогда не узнаемАркаша снова ловкой рукой нащупал бутылку, отвинтил крышечку и сделал пару глотков. Олег тяжело вздохнул и посмотрел куда-то вдаль.
Нам нужно идти дальше, твой друг в опасности
Ничего с ним не станет, с этим бродягой.
Если уже не мертв.
У Аркаши расширились глаза, почему-то о смерти он совершенно позабыл. Забыл, что вокруг него есть люди и они умирают, что их так легко убить, и что есть люди, которые запросто могут совершить убийство.
Так что не отставай, спившийся интеллигент, чуть слышно, с некоторой болью в голосе сказал Олег и быстрым шагом скрылся в темноте между надгробий. Луну спрятали тучи, и сделалось совершенно темно.
Ни черта не видно, пробубнил Аркаша, инстинктивно вытягивая руки вперед и идя как будто на ощупь.
Он шел какое-то время, осторожно ступая и обходя камни надгробий, и вдруг ему показалось, что он идет не в ту сторону. Громко и страшно заухал кто-то где-то вверху, зашелестела листва от резкого порыва ветра, Аркаша вдруг оступился и как-то кубарем полетел вниз по мокрой склизкой и жирной земле. Он упал лицом в грязь, поднялся, откашлялся, проверил, на месте ли бутылка с остатками водки, поднялся на ноги. Вокруг стало еще темнее, чем прежде. Словно чернота окутала его с четырех сторон. И тишина такая на него опустилась, что давила на уши. Аркаша пошел в одну сторону и уткнулся в стену, потом в обратнуюи снова перед ним появилась стена.
Замуровали, шептал он, ощупывая земляные стены со всех возможных сторон, нет, остановился он от догадки, я умер! Я умер! Так мне и надо! Я попал в ад! он бредил, и сознание его рисовало картинки предстоящих мучений, чертей, кипящих котлов и самого повелителя тьмы. Он вдруг почувствовал, как земля начинает гореть под его ногами и как он погружается в подземное царство. «Вот, уже подожгли костер, а сам он сейчас в огромном котле!» Аркаша в агонии повалился на землю и стал корчиться от выдуманной боли.
Эй, ты чего там валяешься? спросил голос откуда-то сверху.
Божественное провидение! вскрикнул только что корчившийся от боли узник ада. Господи, прости меня, я согрешил!
Тьфу на тебя, Аркадий Петрович! Вылазь давай уже из могилы! С тобой мы никогда в жизни не выполним задуманное, если в каждой могиле решишь поваляться! Нашелся страдалец! Хватит жалеть себя! Ты не страдай, а давай делай уже что-нибудь! Что я говорил тебе про твою алкашкудо добра не доведет!
Аркаша мигом опомнился и радостно вскочил на ноги, он с облегчением вздохнул и взялся за руку Олега, которая его, как пушинку, вытянула из ада.
Аркаша взбодрился и внутренне собрался. Они с Олегом сидели в кустах и наблюдали за тем, что происходило на небольшой полянке посреди леса. Бедного полуживого Валеру, временами сквозь кляп завывающего как волк, привязали к большому кресту в центре поляны. Видимо, этот вой и послышался Олегу с Аркашей. Вокруг креста ходили фигуры в темных балахонах, почти сливающиеся с лесом. Они разводили костры и расставляли какие-то предметы.
Сколько человек видишь? спросил Олег.
Вроде человек девять, не считая Валеры.
Ага, помнится, когда они проходили мимо нас, было шесть мужских фигур и три женские.
Аркаша кивнул сам себе.
Что делать-то будем?
Я отвлеку мужиков, они побегут за мной в лес, сомневаюсь, что эти женщины смелыесмотри, как они жмутся друг к другу и не отходят одна от одной, они сами и сбегут отсюда. А ты быстренько освободишь Валеру и побежишь домой.
А если не сбегут?
Напугай их, Аркадий Петрович, ты сейчас выглядишь как черт, вылезший из могилы. Это же женщины, они очень впечатлительные.
А ты точно справишься один?
А у меня есть выбор? Тем более у меня с собой пистолет, он весомее любых разговоров с этими демонами.
Демонами? поежился Аркаша.
Не глупи, это просто сравнение, цыкнул Олег, пора действовать, а то может стать слишком поздно, и, пригнувшись, быстрым шагом пошел в обход полянки на другую ее сторону.
Аркаша ждал. Фигуры на поляне стали по очереди обливать Валеру какой-то жидкостью из бутылки. После этого каждый подошел и чем-то обсыпал его. Женщины взяли в руки свечки и зажгли их, расположившись треугольником, своим центром сделав крест.
Сектанты, ей богу, сектанты! Аркаша вдруг ни с того ни с сего перекрестился. Он в страхе прижал руку ко рту и стал ждать действий Олега. Как-то слишком долго его не было, или просто для Аркаши время в ожидании так тянулось? Он сидел и чувствовал, как страх скручивает его желудок и вот-вот его вырвет. Хорошо, что он с обеда ничего не ел, кроме водки.
И вот кто-то выпрыгнул из кустов с другого конца поляны и заорал благим матом, трехэтажно обложил каждого на этой поляне и сообщил, что и как он с ними сделает, не побрезговав упомянуть всех родственников и друзей. Реакция мужских фигур не заставила себя ждать. Они ответили отборнейшими словосочетаниями и оборотами речи и бросились к наглому мужичку. Мужичок скрылся в лесу. Пятерка фигур исчезла вслед за ним. И вдруг, к своему ужасу, Аркаша понял, что на поляне помимо трех женских фигур, уже сбежавшихся в одну кучку, осталась и одна мужская.
«Ну, что поделать, пропадать, так с песней», подумал Аркаша, допивая остатки водки. Он решительно отбросил пустую бутылку, подобрал какие-то коряки и с диким криком выбежал на поляну. Он кричал как в последний раз, так, наверное, он не кричал никогда в жизни. Женщины сразу вскрикнули и попятились. Аркаша странной и нетвердой походкой шел к ним, размахивая корягами. Страшно представить, на кого он был похож в кромешной темноте, освещаемой парой почти догоревших костров. И вдруг проснулся до этого бессознательно свисавший с креста Валера и замычал на весь лес, словно стадо лосей. Аркаша подхватил в унисон его завывание. И все это мракобесие создало такой эффект, что женщины в ужасе с визгом побросали свечи и припустили в лес. Мужчина с воплем «к черту!» тоже бросил нож на землю и побежал следом за скрывшимися в зарослях женщинами.
Аркаша откашлялся, поднял брошенный нож и подошел к еще мычащему Валере.
Да успокойся ты, это я, Аркадий Петрович.
Валера, как подумалось Аркаше, облегченно замолчал и расслабился, не препятствуя другу разрезать веревки.