Ты что делаешь? шепотом спросил Олег.
Лечусь от нервов. Это мое успокоительное.
Олег покачал головой.
Злую шутку это сыграет с тобой.
Я привык.
И вдруг Олег его быстро одернул и прижал к земле. По дорожке шла та самая банда из шести человек, к ним присоединились еще три стройные фигуры, закутанные в балахоны. Один из банды катил перед собой большую садовую тачку, в которой кто-то связанный пытался извиваться и мычать.
А ну умолкни! прикрикнул тот, что шел рядом, и стукнул человека в тачке. Бедолага еще раз жалобно вскрикнул и умолк.
Компания прошла, Аркаша привстал и снова отпил из бутылки.
Сколько можно? шикнул на него Олег.
Ну, не каждый день увидишь такое Они что, сектанты? ответил, оправдываясь, чуть заплетающимся языком Аркаша.
Бог их ведает. Это нам и предстоит узнать.
Олег тихо вылез из кустов, стал всматриваться в том направлении, куда ушла подозрительная компания, и спросил:
А что там дальше?
Парк камней.
Интересно, что надо им в этом парке камней?
Он сделал пару шагов вперед, оглянулся на застывшего Аркашу и махнул рукой, призывая его следовать за ним.
Вряд ли я один справлюсь, мне нужна помощь.
Так вызови ментов.
Это мое дело, не в их компетенции это.
Это? Что это? Аркаша попятился.
Олег сделал шаг к нему.
Послушай, Аркадий Петрович, на кону жизнь твоего соседа и друга, а, может, и всего города. Ты же видел, что здесь что-то не чисто. Пока милиция сюда доедет, может быть поздно. А мы вдвоем успеем его спасти. Неужели тебе безразлична жизнь Валеры?
Аркаша поник и отрицательно покачал головой.
Их девять человек! Что мы сделаем вдвоем против них? Я слабак, я ничего не умею: ни бегать, ни прыгать, ни уж тем более драться.
Достойное признание, ободрил его Олег, но драться и не нужно, мы схитрим и придумаем план.
Ладно, согласился Аркаша. Что нужно делать?
Для начала пойдем по их следу.
И они нырнули в парковые заросли, подсвечиваемые светом полной и невероятно близкой луны. Они вышли к границе парка камней и притаились за огромным валуном. Где-то в центре парка виднелись огоньки пламени. Олег с Аркашей подобрались ближе. Там пять тонких фигур в светлых платьях совершали странные действия на небольшом пятачке земли. Они сыпали цветами и травами, кружились в хаотичных хороводах со свечами в руках и что-то тихо напевали.
Они сектанты? тихо спросил Аркаша.
Не думаю, ответил Олег. Это не похоже ни на одну деструктивную секту, с которой мне доводилось работать. Вполне миролюбиво, выглядит как народный ритуал на Ивана Купала или в любой другой славянский праздник. Ничего необычного. Народное творчествооснова культуры, только если это творчество не переходит границы здравого смысла.
Ты работаешь с сектами?
Иногда, сухо ответил Олег, но это не те, что нам нужны. Здесь только мирные девушки. Женщины по-разному могут самовыражаться и творитьне будем им мешать, это основа их жизни. А вот среди тех, кто нам нужен, были агрессивно настроенные мужчины, творчество которых очень сомнительно, вдруг Олег покрутил головой, осматривая местность. А здесь есть дороги, которые ведут дальше в лес?
Да, была одна, кивнул Аркаша, мы ее прошли мимо по пути сюда.
Эх, я дурак, хлопнул себя по лбу Олег, мог бы и догадаться, что в парке им делать нечего!
Аркаша немного дернулся от испуга, ему показалось, что его новый знакомый сейчас разозлится и на него. Он тут же достал чекушку и сделал глоток.
Тебе пора завязывать с этим, миролюбиво заметил Олег. Эта резкая смена интонации поразила Аркашу.
Как только все это закончится, я постараюсь завязать, пообещал Аркаша.
Видимо, Олега такой ответ не устроил, и он укоризненно покачал головой. Но больше ничего Аркаше не сказал.
Они тихо встали и быстрым шагом пошли к развилке, которую пропустили. Дорожка вела в горку и петляла среди деревьев. Только сейчас Аркаша осознал, как же зловеще все выглядит. Он никогда ночью не заходил в такую глушь, чувство здравого смысла подсказывало, что ночью здесь может быть небезопасно. Вдруг послышался приглушенный вой.
Здесь водятся волки? удивился Олег. Я наводил справки, вроде бы никого подобного быть не должно.
Аркаша, прислушиваясь, от ужаса задержал дыхание еще и волков не хватало.
Может, это псы?
Нет, псы так не воют, Олег глянул Аркаше в глаза, дело плохо, и припустил вверх по склону.
У Аркаши как-то не по-доброму сжалось в груди, он чуть слышно взвизгнул и, спотыкаясь обо все коряги, побежал следом.
Когда он, держась за грудь, из которой вот-вот выпрыгнет сердце, подумал, что больше не сможет, они вдруг остановились. Олег поднял руку, призывая Аркашу к тишине. Но Аркаша и так был тих, только сипло дышал и откашливался на весь лес. Олег шикнул, и Аркаше пришлось зажать рот руками. Где-то поблизости послышалось копошение.
«Ну, вот и все, подумал Аркаша, волки нас нашли».
Но шум вдруг затих, и Олег махнул рукой, показывая, что они должны продолжить путь. Он снова юрко нырнул в кусты. На миг Аркаше подумалось, а что если не идти за ним, а бесстыже сбежать домой? Ну и черт с ним, с этим Валерой! Сам виноват! Олег и один справится. Вообще, какой-то странный мужик, зачем он, Аркадий Петрович, уважаемый человек на районе, ввязался в это дело? Подумаешь, какие-то негодяи обещали их избить, ну с кем не бывает? Просто бы больше не расхаживал в темное время. Да и к тому жевдруг Аркашу посетила невозможная мысль, которую он всегда старался отгонять от себя, даже если бы его и убили, он бы не жалел, жизнь его все равно не имеет смысла и больше похожа на жалкое существование. Каждый день одна и та же борьба за монету, одни и те же бутылки, помойки, разборки, водка вечерами, опохмел каждое утро, ненавистные рожи соседей-алкашей. Ох, осточертело-то как!
Он схватился за голову и чуть не рухнул от этих мыслей, но его страдания прервал тревожный голос из кустов.
Эй, ты чего? Все нормально?
Аркаша испугался, вздрогнул и через миг вздохнул с облегчением. Это был Олег, и его голос вдруг показался таким мягким и нежным, словно он не принадлежал мужчине с бандитской внешностью.
Хватит тут предаваться трансцендентальным страданиям, пошли давай, голос снова посуровел.
Транс каким? удивился Аркаша, отрывая руки от головы. А удивился он скорее тому, что Олег произнес какое-то замысловато-умное словечко, совершенно не сочетающееся с его внешностью и повадками. В его кругах такого и не услышишь, хотя в свое время он много умных слов и слышал, и сам говорил, и все прекрасно понимал. «Пропил все мозги», заключил о себе Аркаша.
Потом расскажу, Олег снова исчез в кустах.
Аркаше ничего не оставалось, как последовать за ним. «Дурак, корил он себя, распустил нюни! Уважаемый же человек!»
Шли они неизвестно сколько. На глаза стали попадаться странные корявые стволы деревьев. В лесной тьме так и не разглядишь, что это. Но полная луна вдруг осветила один из таких представших перед Аркашей пней. И он дернулся от испуга, и можно было бы сказать, что побледнел, но в ночи это было почти невозможно рассмотреть.
Мы Мы что, на кладбище? дрожащим голосом спросил Аркаша.
Олег, идущий где-то справа, обернулся на вопрос и остановился.
Ну да, и уперся ногой в просевшее надгробье, всмотрелся в фотографию, призрачно освещаемую луной, и вдруг сплюнул.
Аркаша внутренне возмутился. «Богохульство!» кричало все в нем.
Что, о боге вдруг вспомнил? Где ты до этого всю жизнь был? неожиданно для Аркаши сказал Олег.
Аркаша смутилсянеужели Олег может мысли читать, и решил ни за что в жизни не признаваться, что подумал о боге. Не мог же он упасть лицом в грязь. Уважаемый ведь человек!
А даже если и нет, то все равно не стоит плевать на землю на кладбище, неуверенно ответил он.
А то что? как-то зловеще усмехнулся Олег, оскаливая зубы и прищуривая глаза.
Аркаша пошатнулся, растеряв последнюю храбрость.
Здесь по-любому собаки бегают, зверье ходит, сортир себе устраивает, мертвым уже все равно, тех людей, что были, на земле давным-давно нет, да и могилы здесь никому не нужны. Так чем же моя нога на надгробье и плевок помешают мертвым? Разбудят их, что ли? Олег приглушенно хохотнул, глядя, как у Аркаши на лице все же проступает мертвенная бледность на фоне черного леса.