Браслет, видимо, имел индивидуальные настройки и работал только на руке того, кому был выдан. Женька понял это, когда, сняв гаджет, попытался открыть дверь. Ничего не получилось. Пришлось вернуть вещицу на место и подтащить мёртвого охранника к двери. Луч с дисплея попал на замок, разблокировав его.
Женька отодвинул дверь. Важно было сделать это не быстро (чтобы не спугнуть второго стража) и не медленно (чтобы не родить в нём подозрений), а именно так, как сделал бы другой дракон. Судя по тому, что напарник вздрогнул, увидев пленника, Женькина задумка удалась. Молниеносно бросившись на противника, он вырубил его электрическим разрядом и потом сломал шею. Мера, конечно, жестокая, но кто знает, через сколько минут очнётся оглушённый охранник, а Женьке нужна была серьёзная фора.
В карманах этого дракона тоже не нашлось ключей от наручников, зато Тартанов обнаружил там мобильник. Один взгляд на этот телефон и в памяти почти полностью восстановился разговор, обрывки которого всплывали ранее. Женька сунул телефон в карман и втащил тело охранника в свою камеру.
Прикрыв дверь (полностью задвинуть её не получилось, потому что снаружи она была гладкая, как стекло, и руки скользили по поверхности, да ещё и пневмопоршень оказывал сопротивление), Женька огляделся. Его камера находилась в тупике, куда под прямым углом сходились два узких и плохо освещённых коридора. Правда, справа от камеры был ещё один проём, ведущий на тесную винтовую лестницу. Женька не колебался ни секунды: коридор мог привести в такой же тупик, в то время как лестница вела на новые этажи. Где-нибудь есть нечто вроде пульта охраны, чтобы разжиться ключами и найти выход.
Бесшумно, как кошка, ступая босиком по каменному полу, Женька чутко прислушивался к тишине, стараясь как можно раньше выявить угрозу и успеть от неё скрыться. Проход был узкий: два человека с трудом разминулись бы здесь, поэтому при любой встрече избежать рукопашной не удастся. Со скованными руками и без магии Женька был плохим воином. Однако пока в странном здании висела зловещая тишина, словно своды поглощали звуки, как губка.
Этажом ниже картина не изменилась: выход с лестницы вёл в такой же тупик, где сходились два коридора. Женька спустился ещё на один уровень тот же результат. Однако на следующем этаже лестница вышла на железный мостик с висящими цепями вместо перил. Мостик был перекинут на круглую площадку, расположенную на вершине толстого, диаметром в несколько метров, каменного столба. По краю его окружности были вбиты стойки, соединённые такими же цепями, но справа в этом ограждении была брешь: тут начиналась лестница, по спирали уходящая вниз и огибающая столб. Он стоял, словно пестик в ступке, в огромном каменном колодце.
Женька двинулся по лестнице, дивясь странной архитектуре здания, где оказался. Время от времени ступени перемежались решетчатыми площадками, выкованными из витых прутьев. Всё те же узкие мостки с перилами-цепями соединяли эти площадки с продолбленными в каменных стенах колодца тоннелями. Тоннели были освещены ещё хуже, чем коридоры наверху, и даже драконье зрение не помогало разглядеть, что же там находится. Проводить разведку Женька не стал, он спускался всё ниже и ниже, надеясь, что в конце этого лестничного штопора будут, наконец, ворота или хотя бы командный пункт.
Наконец, ступени достигли подножия столба и вывели Женьку на каменный уступ, прижимающийся к стенам. Пространство между ним и столбом занимала вода. Её неподвижная, ровная, словно зеркало, поверхность, морщилась лишь одной складкой в том месте, где каменное русло уводило реку в сторону самого широкого и хорошо освещённого тоннеля. Бесшумно, словно узник, решившийся на побег, река перекатывала свои воды из круглого бассейна в узкий канал, закрытый сверху решёткой.
«Куда бежит река, туда надо и мне», подумал Женька, но пока медлил с перемещением. Опустился на колени, зачерпнул воды и умылся. Прохладная влага принесла облегчение и уняла головную боль, которая не покидала дракона после прикосновения электрошокера. Вторую пригоршню воды он отправил в рот, наслаждаясь родниковым вкусом. Однако, зачерпнув воду в третий раз, Женька остановился. В бассейне вода казалась чёрной из-за плохого освещения и каменных стен, но такой же цвет она сохраняла и в ладони. Женька поднёс её к носу: вода не имела никаких запахов, да и на вкус не отличалась от той, что он пил, когда жил в деревне или в лесной хижине. Тем не менее странный цвет смутил Женьку, и он вылил воду обратно. Поднялся и направился туда, куда уходило русло чёрной реки.
Тоннель напоминал улицу, у которой вместо проезжей части было русло реки, закрытое решётками. Овальные плафоны по бокам сводов давали приятный жёлтый свет, который отражался в поблескивающей воде. Через каждые пять-шесть метров вправо и влево уходили коридоры менее освещённые и более узкие.
Не успел Женька сделать и пары шагов, как из одного коридора вывернул стражник такой же коренастый зелёный дракон, как и те, что лежали бездыханными в камере наверху. Женька успел отпрянуть обратно к бассейну и прижался к стене. Звуки шагов глухие, без ожидаемого эха приближались, а Женька не знал, куда ему спрятаться. Никаких ниш поблизости не было, подниматься по лестнице было опасно. Тартанов сел на край бассейна и без брызг соскользнул с бортика. Дождавшись появления стражника, Женька набрал полные лёгкие воздуха и ушёл под воду. Как только у него над головой сомкнулась чёрная гладь, он ощутил небывалый прилив сил. Саднящие раны успокоились, ушла боль в суставах, в мышцах появилась лёгкость. Но главное к Тартанову вернулась память. Все имена, лица, события всё, что до сего момента было погребено в недрах сознания, всплыло на поверхность, заиграло яркими красками, и импульс этот был такой силы, что едва не вытолкнул Тартанова из воды. Однако Женька сумел справиться с этой спонтанной реакцией тела. Лишь несколько пузырьков, вырвавшихся из его носа, достигли поверхности, но стражник не заметил их. Цвет воды играл роль тонировки на стекле: от глаз зелёного дракона беглец был скрыт, но сам мог хорошо видеть происходящее.
Охранник стал подниматься по лестнице. Как только он скрылся за столбом, Женька поднял голову над поверхностью и, глотнув воздуха, снова ушёл под воду. К счастью, сидеть ему там пришлось недолго: стражник скрылся в одном из проходов в стене колодца, и Женька смог покинуть укрытие.
Выбравшись из бассейна, он снова направился в тот тоннель, куда уходила река. Короткими перебежками от коридора к коридору он продвигался к широкой лестнице, уводившей тоннель вверх на несколько ступеней. Река же, наоборот, ныряла под каменный пол, скрываясь из виду. Однако как бы ни был осторожен Женька, опасность возникла неожиданно из бокового коридора вывернул охранник. Стены поглощали звуки, и потому Тартанов заметил его слишком поздно когда дракон тоже увидел пленника, хоть тот и юркнул в соседний проход.
Эй ты! Стой! крикнул зелёный дракон, молниеносно выхватил электрошокер и бросился за беглецом.
Женька прижался к стене. Коридор сворачивал влево, и что находилось там, за поворотом, тупик или новый коридор, предугадать было сложно, а топот погони мог привлечь других охранников, поэтому Тартанов решил принять бой. Он выскочил навстречу зелёному дракону, ударив его в лицо. Нападение получилось таким стремительным, что стражник не смог ответить. Женька ударил его в живот, отбросив к стене. Внутри он ощущал небывалую силу, словно только что отобедал сильным хищником, и эта энергия ускоряла все его движения. Зелёный дракон ещё только сообразил, что произошло, как пленник оказался за его спиной, накинул цель от своих наручников на шею и принялся душить, уперевшись в спину коленом. С этим противником он расправился в два раза быстрее, чем с первым. Бросив бездыханное тело и забрав его электрошокер, Женька выбросил свой, побывавший в воде, и помчался к лестнице, как на крыльях перемахнул эти пять ступеней. Позади слышались голоса других охранников, которые обнаружили тело коллеги. Они могли вызвать подкрепление, забаррикадировать ходы, поэтому надо было опередить их.