Меня заинтересовал мистер Армстронг, подытожил Болам.
Когда доберемся до Марса, то посмотрим, что сможем разузнать о нем. Ну, а пока что, на корабле ты в относительной безопасности. Особенно если будешь все время на нашей половине. И если с тобой будет Пират.
При звуках своего имени Пират тут же поднял голову, и Мэл почувствовал некоторую уверенность. У Пирата хороший нюх. Трудно будет подкрасться незаметно, пока с ним собака.
А тем временем, мой мускулистый партнер, сказал Хэкин, может быть, мы продолжим дрессировку животных? мы ведь везем с собой карбора не просто для аромата.
И как вы дрессируете его? с любопытством поинтересовался Мэл.
Его можно научить делать разные кувырки. И он не издает запаха, пока в его лапки не попадает кусочек вкусной еды.
Карбор прикончил, наконец, булочку, и от его клетки теперь доносился лишь слабый запах. Хэкин отпер клетку, и животное выпрыгнуло наружу. Как Хэкин и говорил, карбор оказался вполне дружелюбным зверем, но Мэл на всякий случай держался от него подальше.
Он уже умеет сидеть и прыгать по команде, похвастался Хэкин. Он способный ученик. Гораздо разумнее, нежели наш полосатик. Садись, о ароматнейший.
Карбор сел на заднюю ногу.
О Марсианская Роза! скомандовал Хэкин.
Карбор медленно взлетел в воздух и так же медленно опустился вниз.
Здесь это просто, сказал Хэкин, пока гравитация низка. Это одна из причин, почему мы предпочитаем дрессировать животных в космосе. А теперь попробуем кое-что новенькое. Повторить! скомандовал он.
Карбор снова прыгнул, и на этот раз Хэкин использовал свои длинные руки, чтобы перевернуть его в воздухе, так что животное совершило перед приземлением полный переворот.
Еще раз повторить, о источник сладостных ароматов, подольстился к нему Хэкин.
Уже через пять минут карбор научился самостоятельно выполнять прыжок с переворотом, и Хэкин остался чрезвычайно доволен.
А что будет, если он попытается совершить такой прыжок при полной земной тяжести? спросил Мэл.
Действительно, возникнут трудности, признался Хэкин. Но у карбора есть все необходимые физические задатки, чтобы преодолеть их. Обрати внимание, что, несмотря на низкое тяготение, он не позволяет себе прыгать слишком высоко. Важно то, что на корабле он сможет спокойно выучить то, что от него требуется.
Пират спокойно наблюдал за дрессировкой, сидя возле Мэла, но вдруг поднялся и что-то проворчал.
В чем дело, Пират? улыбнулся Мэл. Тоже хочешь стать акробатом?
Пес медленно вышел на середину учебного пространства и прыгнул вверх. Получилось слишком высоко, он чуть не задел потолок, затем сделал переворот и плавно приземлился на лапы.
Неплохо! закричал Мэл. Действительно, неплохо для первой попытки. Не так ли, Хэкин?
Пират тоже посмотрел на венерианина, ожидая одобрения.
Просто отлично, о мудрый пес! восхитился Хэкин.
А теперь попробуй ты, Мэл, внезапно раздался низкий голос Болама.
Я? застенчиво улыбнулся Мэл. Но я в жизни не пробовал выполнить прыжок с кувырком. У меня никогда не было на это времени.
Зато есть время прямо сейчас. Давай, Мэл. Этот корабльсамое правильное место для того, чтобы начать заниматься и обрести уверенность.
Но я не акробат.
Но нет никаких причин, почему ты не сможешь им стать. Вы с Пиратом сможете разыграть какую-нибудь сценку.
А почему бы также и не с Ароматным? спросил Хэкин.
Это идея, согласился Болам. Хороший номер с вашей троицей будет иметь успех. Тебе все равно больше нечего делать во время полета, так что мог бы потренироваться. А первое выступление состоится в Марсополисе, и там будет легко. На Марсе ведь сила тяжести составляет всего треть от земной. Акробаты там могут проделывать действительно сенсационные штучки. Марспрекрасная площадка для того, чтобы привыкнуть выступать на публике и начать себе доверять.
Мне все же кажется, что это глупо, сказал Мэл. Но думаю, не будет ничего плохого, если я попробую.
Он медленно и застенчиво вышел на середину.
Не прилагай полную силу, мой юный друг, посоветовал ему Хэкин. Прыгай мягко, и пока что не пытайся сделать переворот. Для начала тебе нужно понять, что могут твои мышцы при здешней силе тяжести.
Мэл кивнул и попробовал сделать то, что, как ему казалось, будет скромным прыжком. Но вместо этого он взлетел к потолку и едва успел поднять руки, чтобы не стукнуться головой.
Это не самая легкая вещь в мире, сказал Болам. Животные сперва делают это лучше людей. Но, в конечном счете, можно с ними сравниться. Давай-ка еще разок.
Мэл попробовал снова, теперь совсем не сильно, и лишь на фут не долетел до потолка, где-то секунду, как ему показалось, повисел в воздухе, и затем стал медленно опускаться.
Прекрасно, похвалил Болам. А теперь попробуй прыжок с кувырком.
Через четверть часа Мэл уже уверенно выполнял упражнение. А рядом с ним с такой же уверенностью выступали Пират и карбор.
Я думаю, начало номера у нас есть, сказал Болам.
Действительно, номер будет, о сильнейший, согласился Хэкин. Он сорвет на Марсе немало аплодисментов. Но все же еще необходимо много практиковаться.
По меньшей мере, несколько часов в день, кивнул Болам. И в итоге придет умение. Но для этого нужно напряженно работать весь долгий полет.
Об этом я не беспокоюсь, протянул Мэл. Но я думал, что буду учиться на дрессировщика.
Можешь изучать и это, не стал спорить Болам. Но сначала ты должен ограничиться наблюдениями. Пройдет еще много времени, прежде мы разрешим тебе испробовать учебного робота. Сначала ты должен многое узнать о животных.
Вскоре карбора отправили обратно в клетку, а Мэл и Пират продолжали какое-то время тренироваться, пока Болам не заставил их остановиться. Мэл было заспорил, но Болам был непреклонен.
Ты молод, и твои мышцы не чувствуют усталости, но все равно они пока что не привыкли к такой работе. Начинать лучше помаленьку. Завтра ты будешь тренироваться подольше.
Мэл быстро принял душ. Он знал, что это очищенная вода, уже неоднократно бывшая в употреблении, но в ванной все равно висела табличка, призывающая тратить как можно меньше воды. А, кроме того, душ был устроен так, чтобы автоматически отключаться через минуту. «Это больше опрыскивание, нежели душ», ворчливо подумал Мэл, переодеваясь в чистую одежду, которую откопал для него Хэкин. У Гуттаперчевого человека имелся обширный гардероб. Поскольку он мог менять форму тела в довольно широких пределах, то мог носить костюмы различных размеров, а особенно он любил экономить, покупая костюм устаревшего фасона или обувь, не соответствующую стандартам, которую нельзя было продать обычным клиентам. Он мог менять форму ноги легче, чем сапожник или портной размер одежды и обуви. У Мэла не было способностей Хэкина, поэтому он был вынужден, как и все люди, подбирать одежду, соответствующую своему телу.
Хэкин и Болам занимались животными, и Мэл мог впервые выйти за пределы помещений цирка, не опасаясь, что его поймают. Он был теперь таким же пассажиром, как и все остальные. Равно как и Пират, неизменно следующий за мальчиком.
Корабль больше вообще не ускорялся, его вращение установило силу тяжести, так что направление вниз было неизменно от центра оси судна. Теперь корабль несколько недель будет лететь без ускорения, если не случится ничего непредвиденного.
Мэл двигался по коридору возле обшивки корабля, и сила тяжести составляла примерно шесть десятых от земной. Коридор закончился десятифутовой лестницей, ведущей дальше к центру. Мэл сначала заколебался, потом решил спуститься. Лестница была не винтовая, а прямая, с широкими ступенями для удобства пассажиров, так что Пират мог легко пройти по ним. Но вместо этого он просто прыгнул вниз.
Это-то просто, сказал ему Мэл. Но как ты будешь подниматься обратно?
Впрочем, с этим тоже не было никаких проблем. С такой низкой силой тяжести Пират мог легко подпрыгнуть на десять футов вверх.
Когда они приблизились к оси корабля, сила тяжести немного уменьшилась. И это было вполне закономерно, сообразно законам механики.