Вы знаете, я тут подумал
Аллилуйя! в сердцах сказала Ида. То есть, мазл тов.
Снаружи может быть опасно, продолжил капитан, исподлобья поглядывая на командуДикие животные там, ядовитая атмосфера. Суйте индуса в скафандр!
Ликование, казалось, прогремело на всю планету. Народ требует прогулки по доскенарод получает прогулку по доске. Пираты не поступали с крысами иначе.
Уже через каких-то пятнадцать минут Санджиту опустили забрало и толкнули под левую лопатку.
Приём, приём. Упырь, как слышишь? скользнул голос капитана в ухо через гарнитуру.
Я не упырь, буркнул господин Рамакришнан.
Прости, когда разбирали позывные, ты копошился на мостике.
Индус продвигался вперёд с опаской. Идти по абсолютно ровной планете в абсолютно белом туманевсё равно, что по чёрной-чёрной комнате, где хоть глаз выколи. Теряется чувство расстояния и времени, словно тебя перенесли на сюрреалистичную карту недоделанной компьютерной игры.
Анализ атмосферы завершён, доложила миссис Розенблюм. Состав идентичен земному.
Слышал, упырь? Можешь снять скафандр.
Вы не врёте? робко спросил Санджит.
Ты ж не крэком сейчас дышишь, с укором ответил капитанЖиво снял скафандр, психологическая твоя туша!
С одной стороны, корабль и злой экипаж внутри. С другойвопиющая пустота и неизвестность. С третьейчужая галактика. Как бы вы поступили на месте трусливого горе-диверсанта?
ПравильноСанджит оценил реальность угрозы и послушал капитана.
Обычный воздух, щёлкая языком, произнёс индус. Только вообще без запаха. Словно картон.
Неправда, у картона есть запах, возразила Агата.
Да вы оба тут по нюхательным смесям, вспылил капитан. Хорош трындеть! Упырь, попробуй-ка грунт на ощупь.
Что?
Попробуй-ка грунт на ощупь.
А?
Не прикидывайся, ты всё слышал. Снимай перчаточку и дотронься до земли. Выглядит похоже на мрамор, но я не уверен. Нужны данные. Ты же настоящий исследователь. Боец!
Санджит начал тянуть ткань за каждый палец в отдельности, приговаривая:
Устроили какой-то космический стриптиз, Вишну их разрази
Мы все слышим, напомнил капитан.
Индус недовольно цокнул и опустился на корточки, чтобы прикоснуться к гладкой поверхности. Рука дрожала от волнения. Пришлось обхватить её другой, чтобы утихомирить. Миллиметр за миллиметром Санджит сокращал расстояние между ладонью и космическим мрамором.
Шлёп!
Холодно, резюмировал индус.
А ещё?
А всё. Больше ничего сказать не могу.
Ну оно рассыпчатое, или цельное? Не тупи, господи!
Павел молча принёс влажную тряпку и приложил капитану ко лбу. Тот кивнул, но не стал менее красным.
Вязкое, коротко буркнул индус.
То есть?
Плывёт под рукой, что не понятно?
Сам-то твёрдо стоишь? забеспокоился геологНеужто планета ещё не оформилась
Похоже, начинает засасывать, голос психолога звучал уже не так робко. Появились нотки ужаса.
Бегом на борт! моментально сориентировался капитан. Живо!
Санджит с усилием оторвал прилипшую к земле руку и побежал в сторону корабля. Каждый шаг давался всё труднее. Планета ожила.
Планета менялась.
Цельный мрамор поплыл, приобретая грязновато-зелёный оттенок. Вокруг образовалось одно сплошное болото, которое затягивало и отравляло кислотной дымкой. Санджит зарывался в топь всё глубже, увязнув уже по пояс. Надежды почти не осталось.
Летите без меня! крикнул индус и замер в нескольких метрах от трапа.
Из «Трои» выбежал Павел, сжимая в руках кусок бечёвки. Замахнулся и бросил её Санджиту. Индус крепко ухватился за трос и начал работать ногами, пока дедка за репку, а бабка за дедку. В роли репки был сам психолог, в роли дедки, само собой, Павел.
А бабкой оказалась Агата.
Вместе они со всей силы рванули верёвку на себя, и Санджит рухнул на трап в измождении.
***
Старик Илон сидел в своём кабинете. Впервые за долгие годы он совсем ничего не делал. Даже не смотрел в окно.
Просто ждал.
Глупая оплошность, которую он допустил по незнанию, стала делом всей жизни. Отчаянные поиски грозили провалом, но завидное упорство принесло свои плоды. Космический зонд «B12» обнаружил ту самую червоточинупричину первой настоящей межгалактической экспедиции. Червоточина соединила между собой две галактики, легко пропуская и материю, и сигналы, так что, в случае неудачи, Маск узнает о ней сразу, а не с умопомрачительной задержкой метапространственного трафика.
Экипаж «Трои» должен был с минуты на минуту выйти на связь. Илон мог только представить, с каким лицом капитан читал сообщение с Земли, которое дошло вопреки всем законам физики. Оно было совсем коротким и состояло, в основном, из обещаний всё объяснить во время видеозвонка. Михаил наверняка выкатил глаза из орбит и налился багрянцем.
Остальные мониторы были выключены. То есть, конечно, к звонку подключатся и все, кто ждал этого момента с рождения, но позже. Сначала нужно поговорить наедине.
Сколько прошло времени, прежде чем раздалась заветная мелодия, сказать трудно. Может пять минут, а можетпять часов. Но мелодия наконец раздалась. Илон развернул кресло к компьютеру и принял вызов.
Алло! Это Земля?
Изображение испещряли постоянные помехи, но даже через пиксельную сетку можно было узнать заострённый подбородок капитана.
Какая Земля? Вы попали на Татуин! ответил Маск и тут же пожалел о своей несуразной хохме. Нашёл момент, в самом деле.
Не слышу! Это Земля? надрывался Михаил.
Земля, Земля.
Ты что, сам не видишь, дурень? послышался голос за кадром.
Миссис Розенблюм, как же я вам рад!
Похоже, только вы, отозвалась ИдаЗдравствуйте, сэр.
Вы уже такой старый, растягивая слова, произнесла Агата.
Илон улыбнулся ещё шире. Натянутый оскал обнажил белоснежные зубы, как у негров из рекламы. Пусть видят, что физическая форма господина Маска хоть куда. Получше, чем у некоторых!
Сколько же прошло с нашего отбытия? инициативу снова перехватил командир.
Сорок два года.
Целых сорок два, прошептал Михаил.
Брось, мы знали, на что идём, вклинился связист.
Маск заёрзал на стуле. Нужно раскрыть все карты, отступать больше некуда.
Скажите, как добрались, попросил ИлонЧто из себя представляет планета?
Мы, как бы это назвать увязли, смущённо сказал капитан.
Поясните, старик часто заморгал.
Вместо лишних слов, Павел схватил камеру с нищенским 8К и вынес её на трап. Лестница круто уходила вниз, скрываясь внутри мраморной поверхности. Дальше простиралось молочно-белое пространство без единого холма или деревца.
И так вся нижняя часть корпуса, добавил капитан, повернув камеру на себяПланета сначала будто расплавилась, а потом застыла, когда мы просели в болото.
Это поразительно, изобразил Маск удивление.
А ещё мы потеряли геологический модуль, заявила Ида.
Всё из-за этого предателя, Павел беззастенчиво дал подзатыльник индусу.
Воу-воу, никакого рукоприкладства, возмутился Илон, а сам в глубине души обрадовался, что теперь может говорить с позиции нападающегоКак вы умудрились лишиться целого модуля?
Всё это время на борту был лазутчик, ответил МихаилВы больше не берите канадцев в экспедиции, те ещё жуки.
Я же говорил уже, что просто хотел собрать вас в одном месте, запричитал господин РамакришнанВы же все по разным часовым поясам живёте, хрен вас, пардоньте, поймаешь.
Маск закипал. Чувство вины сняло, как рукой. Пора свирепствовать.
Да что у вас там вообще происходит, в самом деле? Модуль просрали, корабль утопили, распорядок днякоту под хвост! Михаил, что за дела?
Капитан в этот момент выгонял посторонних из кадра и всё прослушал.
Простите, сэр, не могли бы вы повторить?
Мог бы вас уволитьуволил бы!
Ну что вы, мистер Маск. Мы, похоже, открыли уникальную планету. Вы её совсем другой описывали, более похожей на Землю.
Я немного присочинил, пыхтя, ответил Илон.
Михаил позвал экипаж обратно. Теперь монитор заняли все восемь человек, сверля взглядом изобретателя через сотни тысяч световых лет.
Это как-то связано со внезапно хорошей связью? спросила Агата.