Команда словно ждала, когда можно будет сорваться со своих мест. Первыми к полю протиснулся Павел, а за ним Джонна «прошу прощения, сэр»-истой тяге. Михаил единолично принял решение выступать в роли рефери и приготовился бросать мячик. Остальные довольствовались зрительскими местами, но это не умалило их рвения.
И вот, мяч в игре. Сборная Англии сразу перехватывает инициативу и проводит красивую распасовку на своей половине поля, запутывая противника. Российская команда избрала тактику защиты, стянув основные силы ближе к штрафной площадке.
В конце коридора кто-то неслышно открутил крышку вентиляции и полез внутрь. Сложнее всего было не шуметь, таща здоровенный лист металла обратно. Весит он, как добрая штанга со всеми тяжёлыми атлетами разом.
Но что же творится с болельщиками! Когда мяч перешёл к команде Павла, экипаж возликовал. Может, сборная России отыграется хотя бы в настольной дисциплине. Тем более, что связист открыл счёт уверенным пробитием.
Человек дополз до лопастей и выудил из кармана сверток. Внутри лежали камешки кремового цвета. Понюхал их, сладко вздохнул и снял крышку патрубка. Прежде, чем подсыпать что-то в калорифер, это что-то надо сначала превратить в порошок. Человек начал аккуратно разминать содержимое пакета.
Ещё несколько голов подряд от признанного мастера спорта не оставили Джону шансов на достойный реванш. До конца тайма всего две минуты, а сборная Англии проигрывает всухую. Такой боли не испытывала даже Бразилия в далёком 2016 году, когда, казалось, поле подсуживало немцам.
Сэр, вы чертовски хорошо играете, сказал бортмеханик после того, как было зафиксировано официальное поражение.
Одно удовольствие выступать против такого соперника, двусмысленно ответил Павел. Так, кто следующий?
Космонавты загалдели, даже Ида Марковна. Михаил сразу сказал, что останется почётным рефери, и предложил дать Бенджи оторваться по полной за всё, что ему пришлось пережить. Геолог смутился. Ему не хотелось быть объектом для всеобщей жалости.
В конце концов, экипаж решил полюбоваться, как будет играть женская часть населения «Трои».
Человек закончил вытряхивать порошок в вентиляцию, аккуратно сложил пакет и пополз обратно. Опустил решётку на пол и вывалился из трубы от испуга.
Вот ты и попался! довольно произнёс Павел.
***
Дамы и господа, счастлив сообщить, что проект «Terra Nova» достиг финальной стадии! объявил публике старец с почтенными сединами. Спустя сорок два земных года экипаж доложил, что готовит корабль к посадке. Мы у цели, друзья.
Из динамиков посыпались бурные аплодисменты. Изометрические проекции лиц расплылись в улыбке. Миссия началась, когда доброй половины участников конференции ещё не было в проекте. А теперь они вовлечены в процесс и смотрят на живую легендучеловека, который под прикрытием колонизации Марса умудрился снарядить межгалактическую экспедицию.
Скоро нас ждёт множество сюрпризов, добавил господин Маск и отключил связь.
На старости лет изобретатель стал весьма экстравагантным. То снимется в очередном ситкоме в роли сорокалетнего себя, то полезет прыгать с парашютом, доказывая неправоту кардиолога. Но чтобы закончить за две минуты звонок, который анонсировали целых два месяца, это уже слишком.
Старик Илон, кряхтя, встал с летучего кресла и медленно подошел к окну, за которым простирался пульсирующий жизнью город. Люди наводнили улицы, словно звёздынебо. И так же перемещались по своим орбитам, стараясь не столкнуться друг с другом. Чего-то хотели, кого-то любили. Как же здорово быть частью всего этого. Наслаждаться ласковым дуновением ветра и лучами закатного солнца, сколько ещё позволено.
А ведь и правда.
Сколько ещё позволено?
***
Космос блаженствовал. Плавные перекаты материи погружали в дремоту, укачивая, словно мама ребёнка. Звёзды приглушили свет, понимающе мерцая над колыбелью безмятежности. Каждый кусочек миралишь гость в необъятных просторах Вселенной. Частицы рождаются и умирают. Волны сталкиваются, порождая фейерверки, а потом навеки затихают, чтобы их место заняло нечто новое. Созиданию обязательно предшествует разрушение.
А разрушениютишина.
Пространство дрогнуло под натиском космического движка. «Троя» готовилась к приземлению. Из выхлопных отверстий струились пары, замедляя инерцию. Нижняя часть корпуса преобразилась. На смену обтекаемым формам пришло аккуратно заточенное шасси. Осталось совсем немного до первой высадки в другой галактике.
Джон, по моему сигналу, предупредил капитан.
За спиной у Михаила собрался весь экипаж. Пока отважные космонавты шли к цели, на Земле прошло полжизни. Родилось два поколения, состарилосьеще больше. Одни государства пали, другиепоявились. Наука шагнула далеко вперёд, и наверняка новые экспедиции уже вылетели к неведомым планетам.
Увы, связь с домом была односторонней, и команда могла только догадываться, что происходит на голубом шарике, затерявшемся в глубинах Млечного Пути.
На счет три, Джон! гаркнул Михаил. Раз, два, три. Стоп, машина!
Гул резко стих. Теперь корабль медленно опускался на гладкую поверхность Новой Земли. Модули прижались друг к другу, трепеща от волнения. На экране радара увеличивалось пятно от эхо-сигнала, постепенно занимая собой всю площадь. Гравитационное поле заключило Трою в свои объятия и ласково понесло крейсер вниз.
Лёгкий толчок.
Даже Гагарин не волновался так сильно, созерцая родной дом с небывалого расстояния. Ему хотя бы хватило сил сказать: «Земля Красота какая!..» У экипажа «Трои» буквально перехватило дыхание. Здесь не просто открытый космос. Не просто другая планета.
Перед землянами распростерлась настоящая табула раса.
Чистая доска.
Вы тоже видите это? первым заговорил Павел.
Её будто долго полировали, завороженно произнесла Ида.
Не думал, что такое возможно, изумился Бенджи.
Через иллюминаторы на экипаж смотрела идеально ровная планета, подобная мячику для настольного футбола. Кусок мрамора, над которым поработал гениальный скульптор, придав ему абсолютную форму. От земли исходило равномерное свечение. А может, она просто отражала молочно-белое небо, напоминающее сгусток предрассветного тумана.
Это какая-то фантастика, прошептала Агата. Наш полёт сам по себе фантастика, но я и представить не могла, что здесь будет так красиво.
Куда я вообще попалСяо упёрся лбом в стекло и смотрел, не моргая.
Что, скажем нашему узнику совести? спросил капитан.
Да его там наверняка подбросило, ухмыльнулся Павел. Сам догадается.
Ты как всегда прав, друг мой, Михаил обратился к команде: Признавайтесь, кто хочет выйти наружу первым?
Ответом было молчание.
Стоя на пороге неизведанного, хочется прочувствовать момент. А тут капитан со своей врождённой прямотой ломает атмосферу. Понятно, что ему надо руководить, но дал бы хоть ещё минуту на созерцание.
Как-то страшно, сказала Агата. Это совсем другой мир.
У Доктора Кто спутники были живее, заметил Джон.
Бортмеханик успел выбраться из машинного отделения и доехать до мостика, надев по дороге типично шпионский смокинг. Праздник, всё-таки.
Им не выпало бремя первооткрывателей, возразил Павел.
Застенчивая девушка посмотрела на связиста с благодарностью.
Ну что нам, соломинки тянуть, в самом деле? забеспокоился командир. Вот же вы нерешительные.
Так иди ты, предложила Ида.
Согласно хорошей морской традиции, капитан покидает корабль последним, Михаил поднял указательный палец для большей нарочитости.
Но мы же не в море, балбес.
Мы на корабле, отрезал командир.
А может, запустим туда Санджита? подал идею Павел и тут же уточнил, испугавшись вопросительных взглядов: Его не жалко.
Ты понимаешь, что мы получим не подопытного кролика, а первого человека на Terra Nova?
Из соображений безопасности, пожалуй, соглашусь с Павлом, пробасил Бенджи.
Ну правда, вдруг там дикие животные или ядовитая атмосфера? поддержала его Агата.
Капитан окинул всех мрачным взглядом, не спеша обошёл по кругу штурманскую консоль, провёл пальцем по влажному от лба Сяо стеклуи всё это, заметьте, играя желваками. Экипаж внимательно следил за Михаилом, ожидая, чем закончится этот угрожающий променад.