Умненькая девочка, особенно для своих юных лет. Хорошо, что в ней не ошиблись.
Да, выдавил Маск и замолчал.
И? даже всем довольный Сяо напрягся в ожидании ошеломительного признания.
Вы только не волнуйтесь, собравшись с духом, сказал изобретательНо вы на этой планете уже не первые.
Чего-о-о? протянул капитан.
На том и кончилась, как говорится, сказка. А вот теперь начинается чистая правда.
Илон с большим трудом приступил к истории, которая терзала его без малого полвека. Отправлять людей на миссию, вкладывая в их головы изначально ложный посыл, подло. Но это была необходимая мера.
Когда первая экспедиция на Марс потерпела неудачу, космонавтов объявили погибшими. Весь мир пребывал в трауре. Казалось, что на дальнейшем исследовании космоса можно ставить крест. Официальные источники трубили о назревающем кризисе и возможном сворачивании МКС во избежание новых жертв. Только реальность оказалась гораздо страшнее.
Экипаж «Галатеи» не погиб, а наткнулся на аномалию времени-пространства и переместился к загадочной планете, которую сразу окрестили Terra AlienaСтранная Земля. Связь не прервалась и даже не потеряла в качестве, потому что сигнал шёл по червоточине. Ему нужно было преодолеть всего лишь половину расстояния от Марса, а не полторы сотни тысяч световых лет.
«Кротовая нора» образовалась давным-давно, когда Большое Магелланово Облако сблизилось с Млечным Путём, и гравитационные поля обеих галактик спутались между собой.
Поначалу произошедшее казалось даром, а не проклятием. Полностью экипированная внеземная колония по стечению обстоятельств попала гораздо дальше, чем планировалось, и могла исследовать такие уголки Вселенной, до которых человечеству ещё было расти и расти. Отважная пятёрка делилась отчётами с ведущими странами, которые объединились в общем стремлении сохранить тайну от голодной публики и найти способ добраться до Странной Земли своим ходом, ведь искать червоточину между планетами всё равно, что иголку в стоге сена.
Последним сообщением от экипажа стал крик о помощи. «Галатея» слала сигнал SOS, пока полностью не ушла под расплавленную землю.
За то небольшое время, что удавалось поддерживать связь, команда успела выяснить, как работает аномалия. Она перемещает не объект внутри пространства, а пространство снаружи объекта, сминая его как гармошку через пятое измерение. Перед инженерами замаячила реальная перспектива во много раз превзойти скорость света. Уже через несколько лет они представили первый прототип генератора метапространственного сдвигатого самого, который привёл «Трою» к цели. Работал он медленнее червоточины и, кроме пространства, сжимал ещё и время, но зато помог добраться к Terra Nova. Название пришлось изменить, чтобы не возникло лишних вопросов.
То, как вам описывали планету, не было выдумкой, вещал Маск по межгалактической связи, пока экипаж пытался прийти в себя от свалившихся новостейОна действительно была похожа на Землю, только постоянно менялась. То вся покрывалась скалами, словно выпуская шипы, то обрастала зелёной травой, то фонтанировала вулканами. А потом вдруг стала вязкой топью и утащила корабль в свои недра. Связь потерялась, и больше мы о «Галатее» ничего не слышали.
А нам вы решили ничего не говорить из соображений гуманности? возмутился МихаилВам было нужно пушечное мясо. Кто-то, кого не жалко. Соорудили на скорую руку движоки всё, можно покорять Вселенную. Вы хоть понимаете, что вместо пяти трупов можете получить двенадцать?
Миш, тринадцать, подсказала Ида.
Да знаю я! сорвался капитанЭй, ответь, что-нибудь! Найди себе хоть какое-то оправдание, Илон!
Если в начале разговора изобретатель выглядел бодреньким старичком, то сейчасосунулся и посерел. Груз вины окончательно его раздавил, но деваться уже было некуда.
Я хотел, чтобы вы спасли бедолаг, ответил МаскЕсть в этой планете какая-то тайна. Если её разгадать, то вы обнаружите экипаж «Галатеи». Так мне кажется.
Кажется? опешил МихаилМне кажется, ты совсем потерял совесть со своими миллиардами! Ты загубил столько человеческих жизней, включая наши. И ради чего?
Ради всего человечества.
Пафос-то подбери, не смог промолчать Павел.
Осталось прибегнуть к последнему средству, чтобы убраться с линии огня. И Маск понялпора.
Вы уже всё равно на месте. И, судя по всему, улететь не способны. Поэтому ознакомьтесь с материалами, которые я вам сейчас пришлю. А заодно поговорите с Санджитом. Господин Рамакришнан, гриф секретности снят. Можете рассказать им всё.
Это ещё что такое? Михаил переключился на побледневшего индуса.
Пойдем-ка, выйдем, Павел схватил психолога за шкирку и куда-то увёл.
Воспользовавшись всеобщим замешательством, Илон прервал звонок и написал в общий чат: «Видеоконференция с экипажем откладывается до завтра. Нужно дать время на адаптацию».
***
Ты копай, копай, настаивал командирПсихолог хренов.
Санджит молча ковырял мрамор лопаткой, не в силах добиться хоть какого-нибудь эффекта. Корабль, как и прежде, торчал из земли. Остальной экипаж обступил индуса полукругом. Все надели скафандры во избежание новых проблем. Обошлись, разве что, без шлемов.
А, может, я снова дотронусь
Нет! раздался хор из семи голосов.
На Terra Aliena, как её правильно называть, полный оборот вокруг своей оси происходил за целый земной месяц, и поэтому молочно-белое небо продолжало сиять. Ничто в планете не выдавало признаков другой экспедиции, хотя траектория крейсера была выверена с точностью до метра. Как выяснилось из документов, которые прислал Маск, место посадки совпадало с последней позицией «Галатеи».
Давайте ещё раз подытожим, предложил ПавелЭтот маленький говнюк специально ставил нас в стрессовые ситуации, чтобы у сэра Илона перед носом лежал подробнейший психологический портрет каждого члена экипажа.
Перестарался немного, робко вставил Санджит.
Корабль освободил? задал вопрос Бенджи.
Индус продолжил тыкать планету без надежды на успех.
Ты, конечно, тоже хорош, сказала АгатаНи с кем не поделился о своих подозрениях, зато решил поиграть в шпиона.
Всегда мечтал проверить, как действует закись азота, ухмыльнулся связист
А если бы мы так и остались дышать крэком вперемешку с веселящим газом?
Ну убейте меня, выдохнул Павел.
Ближе к делу, господа, попросил капитанВ отчётах предшественников что-то упоминалось о разной реакции на разных людей.
Михаил стукнул носком ботинка по мрамору, словно хотел подать лёгкий пас.
Видимо, поэтому нас и проверяли, догадалась ИдаНужно было установить, как именно преобразится планета от прикосновения каждого из нас.
А если бы мы утонули, как «Галатея»? спросил Джон, смотря в никуда.
Уже не важно, отрезал капитанМы должны собраться и понять, можно ли еще спасти ребят.
Прошло почти полвека, возразила ИдаДаже если бы они построили колонию, все бы уже умерли от старости.
Михаил потер лоб и начал нарезать небольшие круги в попытках сосредоточиться.
Давайте почитаем отчёты Санджита, предложила АгатаНаверняка, там указано, как мы можем изменить планету.
Зачем вам отчёты, когда есть я?
Ты уже сделал все, что мог, с укоризной перебил индуса Павел.
Ида вынула из кармана планшет и, стянув перчатку зубами, начала читать досье вслух:
Михаил Петров, капитан. Самоуверенный, но не слишком компетентный руководитель
Ну нельзя же читать о командовании в первую очередь! Может, сначала о нашем медике, а?
Смотрите, что это? Санджит отскочил от корабля, как ужаленный.
Мрамор стал похож на посудомоечную губку. Покрылся маленькими отверстиями и распушился. Постепенно вся поверхность Terra Aliena раздробилась на небольшие чернеющие комки, между которыми выступила настоящая трава.
Агата, что ты творишь? закричал капитанПрекрати немедленно!
Экзобиолог стояла на корточках, приложив ладонь к земле, и явно не собиралась подчиняться.
Оставь девочку, она всё правильно делает, вступилась Ида.
Это вам не языком чесать, завороженно произнёс Сяо.
Трава продолжала расти с завидным упорством. От корабля до самого горизонта планета покрылась одним сплошным лугом, Бенджи даже заметил парочку бабочек, которые кружили в танце. Раз-два-три, раз-два-три. Геолог улыбнулся, будто не видел ничего прекраснее.