Не-а, мы дома попрощались. А вы что, помирились?
Макс отрицательно помотал головой.
Наконец-то! к ним подскочили радостные Кир и Раф.
Братья-близнецы работали под руководством Макса с прошлого года, и Никлаус решил их отправить вместе с ним. Ребята никогда не проявляли усердия в учёбе, хотя слыли умными и сообразительными, и им не сулили успешной карьеры. Потому их родители были сегодня одними из немногих, кто не плакал, а светился радостью. Шутка ли? Сыновья вдруг оказались участниками важной миссии. Но Макс не разделял их энтузиазмаблизнецы часто становились источником мелких неприятностей и проблем в отделе.
Ой, ты что, Антона с собой прихватил? Кир заглянул в пакет с растением.
Правильно! Кто о нём тут позаботится без тебя? Раф тоже сунул нос в пакет.
Давай подержу, Кир аккуратно забрал у Макса пакет.
Родители умилялись, что мальчики выросли такими заботливыми.
Не урони, ботаник, Макс подмигнул Киру.
Макс вертел головой по сторонам в поисках отца, но Никлауса среди членов Городского Совета не было. Неужели отец настолько занят, что не придёт его проводить?
Отъезжающих выстроили в два ряда, и на экране появилась Фемида.
Бледно-голубой жакет с высоким воротником, безразличный властный взгляд и волосы, собранные в тугой пучок на затылке. Когда шум толпы затих, она заговорила громко и торжественно.
В этот замечательный солнечный день мы отправляем в далёкий путь лучших из лучших во благо всех остальных. Древний город Милланд нуждается в нашей помощи и наших людях. Альянс всегда предоставлял и будет предоставлять поддержку всем нуждающимся.
Макс перевёл взгляд с монитора на небольшую толпу зевак, всё ещё пытаясь найти отца, а потом заметил Лизу. Она стояла поодаль, скрестив на груди руки и опершись на колонну. Их взгляды встретились. Фемида продолжала пафосную, никому не интересную речь.
В знак признательности и долгосрочного сотрудничества Милланд готовит поставку высокоэффективных солнечных батарей, которые вкупе с накопителями, разработанными Максимусом-3729, помогут решить множество насущных проблем старейшего и уважаемого Нолланда. Профилактических отключений электропитания больше не будет.
Заместитель главы Городского Совета захлопал, и следом послышались вялые разрозненные аплодисменты. При упоминании Макса Лиза усмехнулась, но не отвела взгляд. Они продолжали стоять и смотреть друг на друга. Такие близкие и такие далёкие одновременно.
О, Лиза пришла! Ты видел? Алекс шепнул Максу в ухо и слегка махнул сестре рукой.
Лиза махнула брату в ответ и отвела взгляд от Макса.
Но всё это стало возможным благодаря нашей системе образования и управления, унаследованной нами от древних. Мы стали эффективнее и лучше, каждый раз на таких мероприятиях Фемида говорила об одном и том же разными словами. Подчёркивала свою важность в управлении Альянсом Городов и образовании.
Знаешь, иногда мне не верится, что это ненастоящая женщина. Может, нас всех обманывают? Алекс был единственным, кто внимательно слушал её.
Но Максу было плевать сейчас и на Фемиду, и на её речи, и на Альянс, и даже на Алекса. Лиза развернулась и ушла прочь, затерявшись в бесконечных коридорах.
В добрый путь! речь закончилась, все зааплодировали ещё раз. Из администрации никто не стал брать слова, и прозвучала команда: «На посадку!»
Нас всегда обманывают, вопрос: как часто и долго, ответил Макс Алексу. Он взял у Кира пакет с Антоном и пошёл в сторону посадочной площадки.
Провожающие махали ребятам до последнего, пока за ними не закрыли шлюз. По длинной рифлёной трубке они вышли на посадочную площадку.
К удивлению Макса, за ними прислали не какую-нибудь развалюху, а новенький, блестящий тёмной гладью планолёт. Чёрная стальная птица разнилась с общими представлениями о забытом городе на дальнем рубеже, в который их переправляли. Значит, все подозрения Фемиды о том, что они скрывают свой мощный источник энергии, имели под собой основания. Производство и обслуживание такого планолётадело затратное, а отправлять его за тремя десятками людейвообще расточительство.
Похоже, нас ждёт впереди немало сюрпризов, Алекс кивнул на планолёт и присвистнул.
Другие ребята тоже смотрели широченными глазами на чёрную птицу, и у многих вырвались возгласы изумления. Они ожидали заплатанную колымагу, многочасовую тошниловку в воздухе, но их посчитали ценным грузом.
Вот Руслан дурень! Ещё десять раз пожалеет, что не полетел с нами, Кир шепнул Рафу, толкнув локтем в бок.
У входа в планолёт выпускников ожидала небольшая группа: трое членов Городского Совета, включая отца Макса, невысокий пожилой мужчина и отряд из пяти человек, одетых в тёмную военную экипировку. Советник Никлаус стоял чуть в стороне и, слегка наклонив голову, что-то вполголоса рассказывал пожилому незнакомцу. Трудно было определить его возраст, так как выглядел тот достаточно крепким, хотя волосы уже окрасила седина, а смуглая кожа намекала, что её хозяин много времени проводит под палящим солнцем.
Но вниманием Макса завладел другой человеквысокая женщина, источавшая уверенность и силу, причём как внешнюю, так и внутреннюю. Её стройное, мускулистое тело словно выточили из камня, и чёрный костюм наилучшим образом это подчёркивал. Строгие, слегка заострённые черты лица обрамляли длинные рыжеватые волосы. Готовая молниеносно отразить атаку, женщина выглядела настороженной и собранной, как пантера перед прыжком.
Взглядом просканировав отряд новобранцев, она остановилась на Алексе и протянула ему руку:
Алексис-5569, я так понимаю.
Просто Алекс, он ответил спокойно и на равных.
Меня зовут Мирта Куинтеро, и я отвечаю за вашу безопасность в воздухе и на земле, по пути в Милланд.
«Куинтеро? Может, это каста воителей?» Макс подумал, что позже обязательно спросит, знакома ли она с Оливией.
Мирта продолжала:
По прибытии пятеро из вас пойдут непосредственно в мой отряд. Сейчас наша задачадобраться без приключений, надеюсь, вы меня поддержите, она слегка улыбнулась. Загружаемся!
Мирта Куинтеро скрылась внутри планолёта, остальные ребята последовали за ней, оживлённо беседуя. Праздничное предвкушение витало в воздухе.
Я думал, она во мне дыру прожжёт, не глазалазер! Я таких дамочек побаиваюсь, Алекс подёргал бровями, как всегда давая недвусмысленные намёки. Уверен, в бою она свирепая, да и не только в бою.
Ты запал на неё или боишься конкуренции? Макс улыбнулся.
Скорее, второе, Алекс почесал подбородок.
Ну что, ребятки, готовы? Никлаус прервал их беседу. Макс, с матерью-то попрощался?
Наконец-то отец подошёл к нему.
Рубашка от слёз до сих пор мокрая, Макс робко улыбнулся.
Шутишьэто хорошо, ответил Никлаус.
Он улыбнулся, но в следующую секунду его лицо вновь стало привычно серьёзным:
Помните: будущее Нолланда зависит от вас, вы и есть его будущее, он крепко обнял Макса и шепнул в ухо: Люблю тебя, сынок.
Уверен, вам у нас понравится, пожилой мужчина, вежливо стоявший в стороне, протянул Максу руку.
Анри Сальвадос, архивариус Милланда, Никлаус поспешил представить собеседника.
Макс пожал руку в ответ, и Анри заглянул в его пакет.
Это Антон, и он полетит с нами в Милланд.
Макс сам не ожидал, что его голос прозвучит так серьёзно, не дав собеседнику шансов на дискуссию.
Пусть летит, Анри Сальвадос улыбнулся.
Анри, нужно поторопиться, можем в грозу попасть, из планолёта показалась Мирта. Только что обновили сводкидальше по пути не так солнечно.
Что ж, не буду мешать прощанию, архивариус Сальвадос поспешил на борт.
Ступай, а то и я начну твою рубашку слезами заливать, отец ещё раз крепко обнял Макса и потрепал по плечу Алекса.
Они шагнули внутрь, и дверь герметично закрылась.
Вот и всё.
Остальные ребята уже сидели на мягких сиденьях напротив друг друга, пристёгнутые ремнями. Они оживлённо крутили головами, рассматривая обшивку, и шумно переговаривались. Внутри было тепло, светло и даже уютно, насколько может быть уютно в военном планолёте.
Макс закинул рюкзак на багажную полку, а пакет с Антоном поставил под сиденьеесли будет трясти, пакет можно будет взять на руки.