Грэг презрительно фыркнул. Он быстро вычислял хвастунов. А чего бы ему хотелось прямо сейчас, так это действительно серьезного противника, умеющего и любящего драться. У робота было много лишней энергии. Ему хотелось сомкнуть стальные пальцы на горле того, кто был в ответе за этот взрыв.
Грэг резко развернулся, оставив землянина смотреть ему в спину. Затем начал быстро и размеренно копать.
Даже у Грэга это заняло много времени. Взрыв динатомита охватил большую область, и его друзья могли быть погребены где угодно. Робот заметил, как землянин через некоторое время ушел, когда кислород в его баллоне подошел к концу, но не обратил на это никакого внимания.
Наконец, спустя несколько часов, Грэг откопал тело Ото. Застыв неподвижно, как металлическая статуя, секунду он пристально смотрел на андроида. Затем его захлестнула волна чувств.
Бедный Ото! Человек бы заплакал, но глаза Грэга не могли выделять слезы, и его голос оставался глухим и рокочущим. Он был отличным другом, пробормотал робот, осознавая неразумность своих слов. Жаль, что я не относился к нему лучше.
На белом лице Ото застыл хмурый взгляд, словно он погиб в бою. Грэг отвернулся. Всю оставшуюся жизнь, подумал он, меня будет преследовать воспоминание о том, как плохо я к нему относился. С глубоким чувством стыда, робот оттащил тело в сторону и продолжал копать. Много часов спустя он нашел Мозг. Компактный дом-ящик Саймона Райта был завален обломками, но, кажется, не получил повреждений. Тем не менее, Саймон не подавал признаков жизни.
Грэг не мог продолжать. Мозг, его создатель, был мертв! Впервые в своей жизни робот ощутил бессилие. В конце концов, он поставил Мозг рядом с телом Ото и вернулся к раскопкам. Но, к его облегчению и замешательству, Грэг не смог найти ни следа Кертиса Ньютона.
Пополнив запасы кислорода, землянин вернулся к месту взрыву и с детским любопытством наблюдал за тем, что происходит. Сосредоточившись на поисках тела Кертиса Ньютона, робот слышал Ингманна, но не обращал на него внимания.
Друг, я не говорю, что напуган, но они кажутся о опасными!
Молчать! взревел Грэг.
Затем понял, что землянин пребывает в сильном смятении. Робот поднял глаза. Брор Ингманн бежал к нему. Суровое лицо викинга побледнело от страха. Он говорил не про друзей Грэга.
Невдалеке показалась группа каких-то маленьких, пушистых грызунов, приближающихся к ним, словно марширующая армия. Каждый зверек был не более тридцати сантиметров в длину и пятнадцати в высоту, и они будто текли по земле.
Грэг тут же узнал их. Это были совсем не отдельные существа, а паразитирующие клеточные колонии, какие можно встретить на редко посещаемых планетоидах. Им было неважно, из чего состоит их жертва: из металла, пластмассы или органики, они могли переварить почти все. Паразиты убивали не сразу. Выбрав цель, колонии распадались, их клетки проникали в клетки носителя, рассредоточиваясь по всему телу.
Несколько дней носитель мог ничего не ощущать. И затем он внезапно лопался, как воздушный шарик. На его месте появлялись увеличившиеся в размере и количестве паразитные клетки, тут же начинавшие искать новую жертву.
Обычные методы защиты тут помочь не могли. Несколько ценных секунд Грэг просто пристально смотрел на существ. Он мог обогнать ихему было бы не стыдно убежатьно Балдур был маленьким планетоидом и, со временем, его все равно окружат.
За стеклом шлема Ингманна Грэг увидел перепуганные глаза самопровозглашенного Ужаса Космоса.
Может, начнешь стрелять? прогремел он. Иначе зачем тебе пистолет?
Атомный пистолет старателя выпустил копье света в небольшую кучу серых клеток. Существо разделилось надвое. И обе половинки продолжали наступать.
В следующее мгновение Грэг услышал то, что заставило его резко замереть.
Используй глаза, Грэг!
Но перепугали его не эти слова, а резкий дребезжащий голос, произнесший их. Голос Мозга! Мозг был жив!
Глава VIПИГМАЛИОН
Разум Саймона Картрайта ожил после взрыва.
Расширь зрачки, сфокусируйся и дай ультрафиолетовое излучение ниже двух тысяч ангстрем, холодно приказал Мозг. Быстрее, Грэг!
Глаза робота увеличились. Охваченный страхом Брор Ингманн разинул рот, когда увидел, как линзы изменили форму и испустили слабый фиолетовый свет.
И все кончилось, поскольку приближающиеся колонии клеток просто испарились. Это больше походило на магию. Даже протонный пистолет никогда не давал таких поразительных результатов. К тому же его луч всегда был очень ярким, но широкий круг ультрафиолета был невидим для всех, кроме Грэга.
Ты сам должен был догадаться, неодобряюще проскрежетал Мозг.
Прости, Саймон, застенчиво кивнул робот. Иногда я забываю, как работают мои глаза, так же, как обычный человек забывает про свои. До меня как-то не дошло, что фотоэлектрические ячейки могут не только регистрировать определенное излучение, но еще и генерировать его. Затем Грэг снова широко открыл глаза, но на этот раз они не испустили ультрафиолета. Я думал, ты погиб, Саймон! Ты не шевелился.
Я не мог высвободиться самостоятельно и знал, что питательная сыворотка когда-нибудь закончится, поэтому просто впал в анабиоз. Если бы Мозг был способен сделать жест, он бы сейчас пожал плечами. Это было единственным вариантом. А потом через грунт до меня дошли колебания твоего голоса, и я проснулся.
Мозг замолчал, его глаза на стебельках посмотрели на Брора Ингманна так, словно тот был какой-то странной формой планетоидной жизни. Ужаса Космоса прошиб холодный пот. Он не узнал металлического человека, поскольку существовали и другие роботы. Но Мозг был единственным в своем роде. Это были помощники капитана Фьючера. Старатель слышал о них, но не ожидал, что у них такая пугающая внешность. Только бы выбраться отсюда!..
Мозг снова повернулся к Грэгу.
Где Кертис?
Я не могу его найти, Саймон! Копать при низкой гравитации легко, я перерыл всю гору обломков, но он словно испарился.
Ты не проверял «Комету»?
«Комета» исчезла.
Мозг секунду молча поразмышлял.
Не могу представить, чтобы Кертис улетел, не оставив какого-нибудь сообщения.
А я не представлял, что он вообще нас бросит, объявил Грэг.
При определенных обстоятельствах, это возможно.
Саймон опять замолчал. Когда он заговорил в следующий раз, то произнес лишь одно слово.
Ото?
Грэг чуть не подавился, указывая на безжизненное тело андроида.
Его погребло под обломками.
Значит, он задохнулся, нетерпеливо сказал Мозг и обратился к Ингманну. У вас в корабле есть медицинский набор?
Только старый. Всяких новомодных лекарств у меня нет.
Сойдет и старый. Грэг, сходи за ним. Этот человек боится нас и может просто улететь, поэтому приведи его обратно. А еще возьми портативный насос и баллон с кислородом.
Послушайте, отчаянно сказал Брор Ингманн. Это мой корабль, и никто не указывает мне, что делать эй!
Грэг поднял старателя и перекинул через плечо. Ужас Космоса протестовал так громко, что аудио приемник Мозга сильно вибрировал даже после того, как источник воплей оказался более чем в десяти метрах.
Когда Грэг вернулся, Ингманн заметно успокоился. Его страх сменился любопытством. Он старался представить, что собирается делать Мозг.
Глаза Саймона быстро осмотрели открытый медицинский набор, выбрали несколько предметов и резко повернулись к Грэгу. Ящик рявкнул короткий приказ, и Грэг принялся смешивать указанные химикаты.
Магнитным лучом Саймон поднял длинный шприц, наполнил его питательной сывороткой из собственного резервуара и впрыснул жидкость в безжизненное тело Ото. Брор Ингманн нервно переминался с ноги на ногу. Он ничего не понимал.
Затем Мозг взял подготовленную Грэгом смесь и распылил ее на лицо Ото, уделив особенное внимание рту и ноздрям. Потом подсоединил насос к одной из артерий Ото и включил его. Кровь снова потекла по сосудам тела мертвого андроида.
А как насчет кислорода, Саймон? спросил Грэг.
Всему свое время.
Они молча ждали. Насос работал бесшумно, и стрелка манометра оставалась совершенно неподвижной, поэтому долгое время казалось, что ничего не происходит. Затем стрелка задрожала. Ее колебания набирали амплитуду, пока давление не достигло сорока миллиметров ртутного столба.