Урга охватило необъяснимое напряжение. Человек, который был капитаном Фьючером, почувствовал это, но не смог понять причину такого поведения.
Именно поэтому я запустил сигнальные ракеты, быстро ответил Фьючер. Я согласен вернуться в любой порт, какой назовете.
У нашего порта нет названия, ответил Селдор. Этим вы даже похожи. Видишь ли, мы старатели.
Да?
Мы ищем ценные материалы, вставил Ург, на чужих кораблях.
Понятно. Пираты.
Хочешь к нам присоединиться? прямо спросил Ург.
Голос Урга оставался ровным и беззаботным, но тот, кто услышал это предложение, с легкостью понял, что у него на уме. Ург давал ему возможность сделать выбор между жизнью и смертью.
Я ждал этого вопроса, быстро ответил капитан Фьючер. Я с вами.
Тогда пора на корабль. Мы больше не собираемся тратить тут время.
Пока они шли по каменистому ландшафту, один из марсиан задал другому вопрос, мучающий экс-капитана Фьючера.
Как нам его называть, Селдор?
Селдор задумался.
Его борода фиолетово-черная. И с учетом шрамов, которые у него скоро появятся, не думаю, что он будет часто бриться. Назовем его Черной Бородой.
Спасибо, поблагодарил только что нареченный рекрут. Это имя сойдет не хуже любого другого. Ты же помощник Урга, не так ли?
Селдор покачал головой.
Мы с Ургом оба капитаны, кратко объяснил он. Кому-то не нравятся венериане, другиммарсиане. Вдвоем мы можем удержать в узде всех.
Селдор вел себя свободно, как и все пираты, но Черную Бороду было не обмануть. Он присоединился к людям, посвятившим свои жизни грабежам и убийствам, ему тоже придется грабить и убивать, чтобы остаться в живых.
Пиратский корабль был маленьким, но обладал стремительными обводами, а его атомные двигатели казались слишком мощными для корабля таких размеров. Когда Черной Бороде сказали, что его работой будет управлять одной из атомных пушек, мрачно торчащих из носа корабля, он кивнул так, словно всю жизнь мечтал об этой работе. Он надеялся, что проверка его рвения помогать новообретенным товарищам придет не раньше, чем у него появится возможность придумать, что делать дальше.
Но надеждам Кертиса не суждено было сбыться. Уже через часа после того, как он ступил на борт, по кораблю разнесся нетерпеливый крик.
Грузовой корабль прямо по курсу, сэр!
Все по местам! проревел Ург, а его глаза заблестели от жажды боя и наживы.
Черная Борода молча подошел к пульту управления орудия, к которому его приставили. Будь, что будет, но он знал, что не выстрелит в другой корабль.
Глава IVЛОВУШКА
Они догнали грузовоз с поразительной легкостью. Корабль был старым, медленным и не способным ни на что, кроме перевозок.
Надеюсь, у них ценный груз, пробормотал Ург.
Скоро узнаем, заметил Селдор.
Капитаны, они в зоне досягаемости пушек, нервно доложил один из стрелков. Может, дадим им прикурить?
Незачем портить груз, ответил Ург и повернулся к терминалу межкорабельной связи. Эй, вы, на палубе! Мы держим вас на прицеле, и вам некуда деваться. Сдавайтесь, пока мы не открыли огонь!
Вся команда, затаив дыхание, стала ждать ответа капитана грузового корабля. Когда же пришел ответ, они растерянно уставились друг на друга.
Старая посудина внезапно преобразилась. Ее борта разъехались в стороны и назад, обнажив страшные стволы атомных пушек, нацеленных на пиратов. Калибром и числом они превосходили вооружение корабля Урга и Селдора. Грузовой корабль внезапно принял обтекаемую форму крейсера Планетного Патруля. На приемном экране терминала видеосвязи появилось загорелое до бронзового цвета, довольное лицо, глядящее на ошарашенного Урга.
Прошу прощения, капитан, раздался насмешливый голос. Мы не такие беспомощные, какими казались. Думаю, будет лучше, если сдадитесь вы!
Ург совершенно потерял голову.
Огонь, завопил он. Мы размажем их по всему космосу! Огонь, вы, космические чертяки!
Черная Борода действовал быстро. Один из членов расчета его орудия подчинился приказу и оказался на полу. Луч атомного пистолета Черной Бороды превратил пульт управления соседнего орудия в кучу бесполезного, дымящегося металла.
Пет смысла совершать самоубийство, мрачно сказал он.
Это лучше, чем сгнить на Кербере, долбанутый идиот! яростно выпалил Ург.
Он бросился на Черную Бороду, пытаясь одновременно выхватить из кобуры атомный пистолет. Черная Борода выстрелил первым. Пистолет Урга упал на пол, превратившись в лужицу расплавленного металла. Марсианин вскрикнул от боли, потому что луч обжег ему руку.
Кто-нибудь еще выбирает самоубийство вместе Кербера? мрачно спросил Черная Борода.
Никто не откликнулся.
Спустя несколько секунд раздался лязг, когда патрульный крейсер ударился о пиратский корабль. Магнитные захваты сцепили корабли, и через пару мгновений шлюзы соединились. Когда Патрульные поднялись на борт, пираты что-то угрюмо забормотали себе под нос.
Высокий, стройный венерианин с загорелым лицом оказался главным.
Мы ожидали сопротивления, приятно удивившись, сказал он. Рад, что у вас больше мозгов, чем я думал.
Вы бы не захватили нас так легко, если бы не эта крыса, проворчал Ург, ненависть к Черной Бороде искривила его лицо. Сдается мне, он ваш шпион.
Мне ничего об этом неизвестно, с интересом посмотрев на Черную Бороду, ответил венерианин, затем повернулся к пиратам. Джентльмены, бросьте оружие и пройдите в патрульный корабль, где вас ждут удобные камеры.
Атомные пистолеты упали в кучу на палубе корабля. Черная Борода не выпускал свой из рук до последнего момента.
Ты тоже, вежливо приказал венерианин. С тобой мы поговорим позже.
Черная Борода нехотя бросил пистолет на пол. Заключенных быстро увели в патрульный корабль. Их рассадили по камерам и принялись выводить по одному для допроса. Все возвращались спустя несколько минут, что-то бурча себе под нос и ни с кем не разговаривая.
Только Селдор пролил немного света на ситуацию. Его привели в соседнюю с последним рекрутом пиратов клетку.
Разумеется, это была ловушка, проворчал он в ответ на невысказанный вопрос Черной Бороды. Планетный Патруль гоняется за нами с Ургом уже много месяцев. Но дело не только в нас. Идет кампания по очистке этого сектора от пиратов и преступников. Нам просто не повезло, что мы оказались первыми, кто попал в эту неуклюжую ловушку. И кстати, Черная Борода, Ург может и в ярости на тебя за то, что ты сделал, но я не сержусь. На самом деле, ты спас нас. Если бы мы открыли огонь, нас бы превратили в космическую пыль.
Что они с нами сделают? растерянно спросил Черная Борода. Я все еще не могу понять, где и каким образом я-то вписываюсь во все это
Селдор философски пожал плечами.
Мы будем мотать срок в тюрьме на Кербере, разумеется. А что касается тебя, не знаю. Я замолвил за тебя словечко. А почему бы и нет? Ты, действительно, оказал нам большую услугу.
Оставалось только ждать. Черная Борода сел на койку и ощупал страшные порезы на лице, покрывшиеся грубой коркой. Ему стало интересно, узнает ли он себя в зеркале. Вероятно, нет.
Наконец, настал его черед для допроса.
Два стражника вывели его из клетки и провели по главному коридору замаскированного патрульного корабля.
Что со мной будет? спросил Черная Борода.
Ты помог нам захватить пиратский корабль без единого выстрела, ответил один из стражников. С тобой разберется специальный офицер Патруля.
Черная Борода молча шагал меж крепких стражников. Он осознал, что уже когда-то видел внутренности патрульного крейсера, но не сумел вспомнить, при каких обстоятельствах. Неужели он когда-то был пленником подобного корабля?
Через секунду Черная Борода остановился перед непрозрачной пластитовой дверью в небольшой отсек, определенно не являющийся кабинетом командира полицейского крейсера. Оба стражника достали лучевые пистолеты и жестом указали экс-капитану Фьючеру открыть дверь и войти.
Это редкая честь, предупредил один из них, но давай без глупостей. У нас приказ пристрелить тебя на месте, если сделаешь хоть шаг не в ту сторону. Заходи.