Ты когда-нибудь слышал о Балдуре? спросил бизнесмен.
Конечно, босс! Это был греческий бог, его убили
Это был древнескандинавский бог, идиот! Но речь не о нем. Я говорю про недавно открытый планетоид.
Звучит знакомо, заколебался Карс Вирсон. Это не там ли оползень убил нескольких ребят?
Там. Группа из двадцати человек погибла в полном составе. Оползень вызвали непредсказуемые магнитные силы неопознанных металлов.
В динамике Хартли Брукс услышал, как Карс Вирсон тихонько почесал голову. На его пустом лице, казалось, появилось недоумение.
Я ничего об этом не слышал, босс. Что у вас на уме?
Хочу, чтобы сошел еще один оползень.
О я понял. Динатомит нам поможет. Дело верное. Кого вы хотите убить?
Капитана Фьючера и его команду.
Возникла пауза, и в следующую секунду Хартли Брукс услышал еще один характерный звуккак Вирсон сильно сглотнул. Когда тот снова заговорил, его голос стал встревоженным и нерешительным.
Это будет непросто, босс. Понимаете, Фьючер готов к таким трюкам, и
Я знаю это не хуже тебя. Тем не менее, ты должен избавиться от него и его помощников. Не облажайся, Карс. Их убьешь либо ты, либо кто-то другой. Во втором варианте этот кто-то займет твое место. Я не хочу, чтобы на меня работали некомпетентные трусы.
Возникла еще одна пауза.
Ну, может, я и справлюсь, босс. Но это будет трудно. Фьючер будет настороже, если узнает, что на планетоиде или даже в миллионе километров от него есть кто-то еще. А он обязательно узнает. Наша единственная возможностьдистанционное управление. И для этого мне надо знать, когда он туда собрался.
Думаю, Фьючер вылетает прямо сейчас. Его заинтересовали какие-то древние руины.
Руины? Так будет гораздо проще. Я заложу динатомит, поставлю рядом камеру и буду следить за тем, что происходит. Когда капитан окажется в зоне оползня, я нажму кнопку. Бабах, и он взлетит на воздухесли там вообще есть воздух. К тому же взрыв уничтожит все улики, поэтому никто не узнает, что произошло на самом деле. Голос Вирсона стал даже радостным, а в его влажных глазах засветились злобные огоньки. Босс, думаю, мне это понравится. Я все сделаю так аккуратно, как никогда раньше. Только придется работать быстро. Надо найти руины, заложить бомбу и убраться оттуда до того, как объявится капитан Фьючер.
Это должно быть не трудно. Ты на сто пятьдесят миллионов километров ближе к Балдуру, чем он. Так что принимайся за дело.
Когда Вирсон пропал с экрана, Хартли Брукс улыбнулся. В нескольких словах, мимолетно брошенных капитаном Фьючером, никто другой не увидел бы возможность его убить. А Брукс увидел. И, следовательно, через месяц не будет ни Фьючера, ни его помощников. Никто не станет строить новую планету. И Система Свободных Межпланетных Республик превратится в личную межпланетную империю Хартли Брукса.
Глава IIСВИДЕТЕЛЬ
Вместо того, чтобы затормозить, корабль в форме капли набрал скорость перед посадкой и, когда тормозные двигатели, наконец, включились на полную мощность, еле-еле избежал катастрофы, затрясшись всеми заклепками.
Хозяин! со страхом взревел металлическим голосом робот Грэг внутри «Кометы». Этот безумный беглец из пробирки хотел угробить корабль!
Ото, андроид-пилот, радостно ухмыльнулся. Из всех троих помощников капитана Фьючера он меньше всего отличался от людей. Он вполне мог бы сойти за обычного человека, если не обращать внимание на его странное, гибкое, резиноподобное тело, белое, как мел, лицо и раскосые зеленые глаза с нечеловеческой чертовщинкой и вечной насмешкой. Ото действительно был человеком, только искусственным. Его создали в лунной лаборатории много лет назад.
Напугав Грэга, он сильно обрадовался.
Просто тренируюсь резко останавливаться, объяснил он с небрежной хитрецой. Хозяин разрешил мне. Плохо, что у тебя такие слабые нервы. Твой центральный узел, наверное, окончательно проржавел.
«Комета» медленно опускалась, так медленно, что планетоид внизу рос совершенно незаметно для глаз. Грэг фыркнул.
Его сделали в той же лаборатории, что и Ото, и примерно в то же время. Но в отличие от Ото, Грэг получил металлическое тело. Он являлся двухметровым человекоподобным роботом. Его металлическое туловище, а особенно руки намекали на огромную силу. На тыквообразной металлической голове размещались блестящие фотоэлектрические глаза и механический громкоговоритель, но ни то, ни другое не указывало на ум и верность, содержащиеся в сложном механическом мозгу.
Погрузившись в просмотр изображений недавно обнаруженных балдурианских надписей, находящийся неподалеку Мозг совершенно не замечал, ни странного поведения «Кометы», ни последовавшей за этим перебранки. В целом, самый странный из команды капитана Фьючера являлся и самым человечным.
Когда-то Мозг был Саймоном Райтом, выдающимся, но уже довольно старым земным ученым. Он умирал от неизлечимой болезни, а потому его мозг извлекли из тела и поместили в специальный куб с питательным раствором, где он с тех пор жил, мыслил и действовал.
Сейчас Мозг находился в квадратном ящике из прозрачного металла. Из одной стенки ящика выходили стебельки глаз-линз вместе с микрофоном и речевым аппаратом. Небольшие генераторы внутри ящика создавали магнитные лучи, позволяющие Мозгу плавать по воздуху и перемещать различные предметы.
«Комета» медленно опустилась на выбранное Ото местокаменистую впадину меж двух мрачных холмов. Капитан Фьючер уже надел скафандр, копна его взъерошенных рыжих волос и умные серые глаза подсветили красивое загорелое лицо в прозрачном гласситовом шлеме.
Ото покинул пилотское кресло и принялся натягивать скафандр. Грэг, не нуждающийся в воздухе и защите от космического холода, все еще бурчал из-за своих раненых чувств.
Хозяин, может, вы и разрешили ему попрактиковаться в быстрых остановках, но могу поспорить, что не говорили ему делать это в полутора километрах от поверхности. Сам я уже слегка староват для пилотирования «Кометы»
Я бы сказал, ты уже насквозь проржавел, ухмыльнулся Ото. От бесконечного ворчания у тебя все заклепки окислились.
Кертис Ньютон отсутствующе улыбнулся и уставился на один из приборов на пульте управления корабля.
Ото, тихо сказал он, обмениваясь любезностями с Грэгом, ты случайно не заметил, что датчик присутствия показывает пять плюс?
А? Что такое, хозяин? Ото пристально посмотрел на прибор. Пресвятые солнечные бесы, ты прав! На планетоиде есть кто-то еще!
Кертис деловито настраивал видоискатель системы обзора небольшого радиуса действия. На нем медленно сфокусировалось лицо маленького, не слишком привлекательного человека с хитрыми глазами и дергающимися губами. Позади него виднелся старый помятый корпус космического корабля, построенного за пятьдесят лет до начала грузовых рейсов на короткие расстояния.
Интересно, что тут делает этот старатель, хозяин, проворчал Грэг. Это место нельзя назвать золотым дном для космических шахтеров.
Он больше похож на мелкого мошенника, предположил Ото. Может, нам допросить его, и, если он не сможет объяснить, чем тут занимается, сдать Космическому Патрулю?
У нас есть дела поважнее, отрезал Кертис. Будем следить за тем, чтобы он ничего не устроил, а сами, тем временем, начнем копаться в руинах.
В несколько миллионах километров, Карс Вирсон, стоя у экрана космического корабля, летящего на безопасном расстоянии от загруженных международных линий, напрягся от ожидания. На его обычно бесстрастном лице появилось сильное волнение.
Он увидел, как капитан Фьючер с тремя помощниками покидает корабль и приближается к руинам, где были заложены смертоносные заряды динатомита. Его палец навис над кнопкой, затем резко отдернулся. Было бы непоправимой ошибкой убрать троих и оставить четвертого в живых. Надо убить всех одним взрывом. А Грэг, уничтожить которого труднее всего, отставал от остальных.
Вообще, Грэг заинтересовался землянином, недавно замеченным детектором присутствия. Но Карс Вирсон, со своим видоискателем ограниченного обзора, не видел никаких землян. Он решил, что внимание Грэга привлек какой-то естественный объект. И продолжал ждать с грызущим нетерпением.