На одном из взлетных полей он увидел пришвартованный корабль в форме слезинки«Комету» и, еще находясь довольно далеко от корабля, услышал гомон толпы рядом с собой.
В ответ на вопрос Черной Бороды, ухмыляющийся марсианин с радостью рассказал, что случилось. Экипаж «Кометы», кажется, попал в неприятную ситуацию.
Помощников капитана Фьючера все считали непобедимыми, сказал марсианин. Но, друг, я никогда не видел, чтобы кто-нибудь вытворял то, что сделал этот парень Ингманн. Он взял Ото и скрутил его в узел.
«Комета», Фьючер, Отовсе эти знакомые слова почему-то не смогли вызвать правильный отклик в разуме Черной Бороды.
Добрую половину рассказа марсианина он пропустил мимо ушей. В конце концов, происшедшее было всего лишь обычной дракой, а драки его не интересовали. Однако, ему захотелось встретиться с капитаном Фьючером, чтобы тот помог ему вернуть память.
Глава XНОВАЯ ПЛАНЕТА
Час спустя сбылось желание расхаживающего рядом с космопортом Черной Бороды. Люк в «Комету» тихонько открылся, и оттуда быстро, пытаясь быть незаметным, вышел какой-то человек. Высокая, загорелая фигура и непокорные рыжие волосы говорили о том, что это, без сомнения, знаменитый Кертис Ньютон. Черная Борода не успел с ним заговорить, потому что тот торопливо куда-то ушел, но через пару секунд появился из тени космического лайнера. Пребывая в некоторой растерянности, Черная Борода последовал за Ньютоном. Скрытное поведение не вязалось с тем, что он слышал о капитане Фьючере.
Снаружи космопорта Черная Борода наткнулся на Джоан Рэндалл. Ее сопровождал востроглазый седоволосый ветеран в форме маршала Планетного Патруля. Она обменялась с Черной Бородой всего парой слов и быстро пошла дальше. Джоан, как и ее пожилой компаньон, казалась чем-то обеспокоенной.
Черная Борода предположил, что они хотят зайти в «Комету», и, забыв о преследовании рыжеволосого, стал ждать. Они вернулись через несколько минут. Лицо Джоан побелело, а глаза старого маршала налились гневом.
Если вы ищете Кертиса Ньютона, капитан Рэндалл, сказал Черная Борода, я могу вам помочь. Думаю, я знаю, куда он ушел.
Так, значит, он не на корабле! проревел маршал. Я так и знал, что они врут!
Не понимаю, почему, Эзра. Джоан, казалось, была в замешательстве. Как будто они избегают нас. Грэг с Ото вели себя холодно и равнодушно, а Саймон даже не вышел поздороваться.
Они притворяются, что заняты экспериментами, проворчал спутник Джоан. И посылают этого Лоринга извиниться. Интересно, где они его нашли. Капитан Фьючер раньше терпеть не мог таких людей.
Черная Борода молча ждал. Маршала, как он понял, видимо, звали Эзрой Гурни, Джоан говорила о нем во время полета на Марс. Но он почему-то был уверен, что уже встречался с ним.
Джоан закусила губу.
Они все словно стали другими, сказала она. Даже Кертис, наверное, изменился, иначе он бы не связался с Лорингом. И, Эзра, я не верю, что, по словам Лоринга, необычная радиация в той области космоса оказала на разум Фьючера временный неблагоприятный эффект.
Как-то это все подозрительно звучит. Старик пристально посмотрел на высокого бородатого человека, стоящего рядом. Говорите, вы знаете, куда ушел капитан Фьючер? А кто вы, вообще, такой?
Джоан поспешно объяснила, и сердитый старый маршал тут же стал почти дружелюбным.
Он направился в Радиум-сити, ответил Черная Борода.
Надо с ним пообщаться. Идемте, Джоан, сказал Гурни.
Они, очевидно, ожидали, что Черная Борода пойдет следом, поэтому он так и сделал. Капитан Фьючерне тот человек, который может долго оставаться незамеченным в Радиум-сити, найти его следы не составит никакого труда. Когда они вошли в «Каунтри клаб», их чуть не оглушил смех, царивший в помещении.
Черная Борода услышал, как Джоан удивленно ахнула.
Они смеются над Кертисом! Он пьян! не веря своим ушам, пробормотала Джоан.
Оставайтесь здесь. Лицо старика было суровым. Пойду поговорю с этим парнем.
Но неуверенно шагающий рыжеволосый человек не стал дожидаться Эзры. Он уже заметил маршала с Джоан и, шатаясь, подошел поздороваться.
Вы Джоан Рэндалл, сказал рыжеволосый. Я узнал вас по фотографии. Милая девушка, даже очень.
С сочувствием глядя на нее, Черная Борода заметил не только сильное смущение, но и другие чувства: страх, удивление, любопытство. Это был не тот капитан Фьючер, которого она знала.
Идем, Кертис, выпалил старый маршал. Надо вывести тебя отсюда.
Это еще зачем? Мне и тут неплохо. Он взял Джоан под руку и нежно прижал ее к себе. Мне сказали держаться от тебя подальше, мол, ты поймешь, что со мной что-то не так. Кертис подмигнул ей. Со мной все так. Все просто прекрасно!
Он с усилием выпрямился и с Джоан под руку зашагал по полированному пластиковому полу с напыщенным достоинством, показавшимся Черной Бороде странно напускным. Бородатый нахмурился. Знаменитый капитан Фьючер знал все профессиональные трюки актера, снимающегося в дешевых мелодрамах?
Кертис! внезапно раздался голос из дверного прохода, голос, пытавшийся казаться спокойным, но, тем не менее, звеневший от ярости.
У только что вошедшего был маленький рост и хитрый взгляд. На его лице легко читался страх. Рядом с ним шли андроид с высоким роботом.
Лоринг! Лицо капитана Фьючера потемнело.
Низенький торопливо подошел к нему.
Прошу прощения, мисс Рэндалл, извинился он, когда робот с андроидом, не получив устных указаний, взяли пьяного Кертиса под руки. Я не хотел, чтобы вы это видели. Поэтому сказал, что он в корабле, но сильно занят.
Все с любопытством уставились на происходящее. Черная Борода, наблюдая странную сцену, ненавязчиво оставался на заднем плане. Ни Лоринг, ни робот с андроидом не заметили его. Если бы ситуация требовала технических навыков или физической силы, он бы пришел Джоан на помощь, но, ему показалось, что в данной ситуации она должна во всем разобраться сама.
С каких это пор Кертис начал пить? с горечью спросила она.
Сразу после возвращения из той экспедиции, пожал плечами Лоринг. Я же сказал, что излучение на Балдуре оказало на него очень неблагоприятный эффект. Саймон пытается решить проблему, но, боюсь, его эксперименты займут какое-то время.
Лоринг снова повернулся к шатающемуся Фьючеру.
Идем, Кертис, спокойно сказал он, но под ложной мягкостью в его голосе Черная Борода снова заметил скрытую ярость.
На глаза Джоан навернулись слезы, пока она смотрела, как высокого, красивого человека ведут к выходу. Эзра коснулся ее руки.
Не стоит тут задерживаться, дорогая.
Они вышли из заведения, Черная Борода не отставал. Оказавшись на улице, девушка повернулась к маршалу.
Эзра, нам надо за ним приглядывать!
Пожалуй, с этим я соглашусь, Джоан, ответил Гурни и беспомощно наклонил седую голову, но у нас обоих есть свои дела, я не представляю, как нам удастся заниматься и тем и другим.
Кажется, я знаю один способ, задумчиво сказал Черная Борода. Капитану Фьючеру скоро понадобятся техники для работы над проектом по созданию планеты, а мне нужна работа.
Это было бы идеально, ответила Джоан, если бы мы знали, кто вы такой, и могли вам доверять.
Я могу отправить одного из своих людей, предложил Эзра. Правда, у меня и так все заняты, но ради такого дела я кого-нибудь найду.
Черная Борода пристально смотрел на Джоан, ожидая ее решения. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом, затем резко опустила их.
Наверное, нам лучше принять предложение Черной Бороды, наконец, заключила она и снова посмотрела на страшного бородатого человека. Внимательно следи за Кертисом Ньютоном, ради меня. Он все что у меня есть.
Черная Борода кивнул, одновременно с этим почувствовав растущую неприязнь к тому, с кем ему придется нянчиться, и проводил взглядом Джоан с маршалом.
По-видимому, ни Джоан, ни Эзра Гурни не подумали об этом, а Черная Борода был слишком горд, чтобы упомянуть о том, что у него нет денег. Он предпочел бродить на пустой желудок по ярко освещенному городу, пытаясь вспомнить, когда в последний раз видел Радиум-сити и кем он тогда был. Наутро, сразу после того, как тусклое солнце вышло из-за горизонта, Черная Борода направился в космопорт, где стояла «Комета». Он собирался обманом получить работу.