Двадцать пять минут. Вторая космическая скорость у поверхности Землилишь одиннадцать километров в секунду. Выше она гораздо меньше. Мы уже не на Земле.
А куда направляется этот корабль? с трепетом спросила Нора.
Судить пока еще рано, но можно предположить Карсон попытался выдавить из себя улыбку, но потерпел неудачу. Ты можешь сделать это не хуже меня.
Но зачем мы нужны кому-то ну, кому-то не с Земли? Что они собираются с нами делать?
Понятия не имею.
Если они могут построить такой корабль, значит, могут сделать, что угодно. Тогда зачем им тратить время и подбирать троих землян, которые им должны казаться жалкими существами? сипло спросил Хэйнс.
Думаешь, они похожи на тех, кого мы называем людьми? Нора содрогнулась.
Долгое мгновение никто не отвечал.
Давайте хорошенько рассмотрим ситуацию, неровным голосом предложил Карсон. Мы оторваны от всего, что когда-либо знали. Мы на милости тех, кто может нас убить, как только увидит. Но в целом, не считая того, что нас напугали до полусмерти, нам пока ничего плохого не сделали.
Вот именно, пока, пробормотал Хэйнс.
Тогда зачем нарываться на неприятности? Может просто подождать, пока с нами что-то произойдет, и не ныть по поводу того, в каком ужасном положении мы оказались. И, возможно, нам стоит забыть обо всех вопросах, что мы задаем. У нас все равно нет способа на них ответить, и не будет еще долго. Все, чего мы добьемсяэто сведем себя с ума от страха. Знаю, тяжело контролировать сознание и не размышлять о том, что может произойти, но в этом нет смысла. Давайте перестанем прямо сейчас. Давайте перестанем боятьсяэто хорошая мысль, с сожалением заключил Хэйнс.
Отлично, кивнул Карсон. Так воту нас есть заботы поважнее. Во-первых, непонятно, что будет с нашим проектом. Без нас троих работа, наверное, уже остановилась.
Боюсь, что так, согласился Хэйнс. Но диверсий не было. Утром я просто забыл закрыть шлюз впускного клапана.
У нас и так было не много лишнего времени, а теперь еще нас какое-то время не будет Карсон закусил губу. Если вернемся позже, чем через месяц, больших шансов на успех уже не будет. А если через полгодато, вероятно, обнаружим мир в состоянии стагнации из-за нехватки энергии.
Забудь об этом, сказал Хэйнс. Что будет с нами? Они с Норой вопросительно взглянули на Карсона.
Пора нам поискать пилота этого корабля, решил Карсон. Возможно, нас похитили не с помощью автоматики или дистанционного управления, как мы решили вначале.
Им было бы гораздо проще просто прятаться впереди, за серыми стенами.
Когда у троицы появилась цель, они почувствовали себя лучше. Они принялись обходить центральный отсек, ощупывая каждый квадратный сантиметр поверхности. Нора сделала первое открытие.
Тут есть еда! закричала она Карсону, находящемуся в противоположной части корабля.
Много?
На месяц нам точно хватит. Тут запас консервов, и, судя по этикеткам, среди них есть почти все: от бобов до сливового пудинга. А еще канистра с водой.
Кажется, кто-то ждал, пока мы заберемся в этот корабль.
Они продолжили поиски. Задняя часть корабля была разделена на несколько отсеков, и эти отдельные помещения трое ученых смогут использовать для сна. Но никаких живых существ, кроме них самих, они не нашли.
Внезапный вопль Норы прервал поиски.
Вдалеке появился огромный объект размером с линкор, казалось, несущийся им навстречу.
Вот и конец, подумал Карсон. Больше не придется гадать, что с ними станет. Теперь они поняли
С борта корабля вырвался луч зеленого света. Метеорит исчез, на его месте образовалось облако светящегося тумана, рассеявшееся через пару секунд, затем снова стало видно далекие звезды.
Не получив никаких повреждений, корабль продолжил рассекать космос. Трое его пленников переглянулись, их лица побледнели от страха.
Глава IIIКОНЕЦ ПУТИ
Спустя час, мимо проплыла Луна, огромный шар, сияющий почти так же ярко, как Солнце с Земли. Знакомые очертания, известные Карсону, сменились кратерами и горами, которые прежде не видел ни один человек, поскольку этой стороной спутник никогда не поворачивался к Земле. Но Луна провисела в иллюминаторах одного борта лишь несколько секунд, а затем исчезла.
Хэйнс в оцепенении уставился в пустой космос.
Это была
Да, успокоил его Карсон.
Он и сам снова задрожал. Но не позволил Хэйнсу увидеть свой страх.
Карсон постепенно успокоился. Часов в восемь, когда голод, наконец-то, потащил их к еде, которой был набит корабль, троица разговорилась, словно с ними не случилось ничего необычного.
Они еще не вышли из поля досягаемости земной гравитации, и ускорение корабля создавало достаточное тяготение для того, чтобы их вес оставался почти таким же, как обычно.
В результате ученые не испытывали физического дискомфорта, и через пару часов после еды Карсон предложил всем разойтись по отдельным каютам и отдохнуть. Нора с Хэйнсом уставились на него так, словно эта мысль никогда не приходила им в головы. Затем девушка зевнула.
Отличная мысль, сказала она. Яза.
Карсон натужно улыбнулся.
Не забудь завести часы, сказал он. Свои я оставил в другой одежде. Так что, кроме твоих, других у нас нет.
Не забуду, успокоила его Нора.
Карсон не знал, пытался ли Хэйнс заснуть или нет. Но сам он час за часом лежал с открытыми глазами, и лишь когда ему показалось, что прошло несколько суток, удалось беспокойно задремать. Вскоре, во время того, что обычно называлось ночью, рев двигателей внезапно стих, и тишина, засеченная подсознанием, разбудила Карсона.
Тусклый свет, исходивший из стен корабля, все еще горел. Карсон оперся на стену, чтобы встать на ногии понял, что плавает в воздухе. Все мышцы и ткани тела стали невесомыми, ни одна его часть не находилась в напряжении. Он почувствовал себя совершенно расслабленным, чего раньше никогда не случалось.
Карсон увидел, что Нора с Хэйнсом парят точно также. Хэйнс резко дернулся, чтобы ухватиться за стену корабля и промазал, преуспев только в том, чтобы перевернуться и сделать в воздухе сальто. Хэйнс с девушкой показались Карсону персонажами безумной пьесы какого-то колдуна.
Зачем они выключили двигатели? закричал Хэйнс на весь корабль.
Чтобы сэкономить топливо, ответил Карсон. Повидимому, они считают, что не могут себе позволить тратить его даром. Кстати, мы сейчас движемся со скоростью несколько тысяч километров в час. Но поскольку ускорения нет, мы этого не чувствуем.
Снаружи корабля сверкнул зеленый свет. Ученые ощутили легкую дрожь, затем снова наступила тишина.
Еще один метеорит, сказал Хэйнс. И он летел на нас так быстро, что мы даже не заметили его. Что случится, если какой-нибудь окажется таким большим, что эта зеленая штука не сможет с ним справиться?
Ты опять начинаешь тревожиться, Хэйнс, буднично заметил Карсон.
Спустя несколько минут, все трое, судя по звукам, снова уснули.
Полет продолжался. В одном из карманов Карсон нашел клочок бумаги и огрызок карандаша. С помощью часов Норы ему удавалось считать дни по мере их неспешного прохождения.
Постоянные наблюдения из четырех иллюминаторов ничего не давали трем космическим путешественникам. Солнце было впереди, но его яростный блеск заслонял нос корабля. Однако с течением времени температура внутри слегка подросла.
Чтобы нарушить однообразие, Карсон начал читать импровизированные лекции по астрономии. Он со своими учениками размышлял о том, не направляется ли корабль на Венеру, пока та находится сравнительно близко к Земле.
К этому времени, они все уже побороли прежнее чувство тревоги и практически стали сами собой. Хэйнс снова продемонстрировал слабое, но заметное желание быть главным, и Карсону пришлось раз пять вежливо послать его к дьяволу. Как в старые добрые времена.
На одиннадцатый день, хотя не было признаков, что корабль тормозит, температура перестала повышаться. Карсон понял, что это было не так уж важно. Поверхность корабля, наверное, являлась прекрасным отражателем света и тепла, и общее количество энергии, впитываемой из солнечного света, не могло сильно напрячь бортовую систему кондиционирования.