А это не слишком рискованно, милая? Тебе ведь скоро откладывать яйца. А озеро холодное, как Промежуток.
«Нет ничего холоднее Промежутка»,уверенно возразила Орлита.
Приготовив подобающий Встрече наряд, Морита прошла в ванную. Забравшись в бассейн, полный теплой воды, она взяла горсть песка и начала растирать плечи, пока кожа не покраснела. На несколько секунд Морита с головой окунулась в воду; затем, подплыв к краю бассейна, набрала еще песка и приступила к своим густым волосам.
«Хотя тебя и немного,нетерпеливо заметила Орлита,ты моешься на удивление долго».
Пусть меня действительно немного, зато сколько тебя мне пришлось вычистить и смазать маслом!
«Ты всегда так говоришь».
Ты тоже.
В этих взаимных упреках звучали нежность и взаимопонимание. Хотя Орлита и ее всадница стали старшей парой в Форт Вейре совсем недавно, когда прошлой зимой Холта старой Лери не поднялась в свой брачный полет, они выбрали друг друга почти двадцать Оборотов назад.
Вытерев голову, Морита предоставила своим коротким волосам лечь так, как это было предначертано им природой. От кожаного шлема, который приходилось носить во время сражений с Нитями, голова так сильно чесалась, что пришлось распрощаться с длинными русыми косами, ее гордостью. Когда закончится Прохождение, она снова сможет отпустить длинные волосы.
Когда закончится Прохождение... Натягивая свежую нижнюю тунику, Морита даже застыла от этой неожиданной мысли. Подумать только, через каких-то шесть Оборотов это Прохождение закончится! Нет, через пять, если не считать этот Оборот, четверть которого уже осталась позади. Усилием воли она заставила себя не поддаваться излишнему оптимизму. Из всего Оборота прошло только семьдесят дней. Ну, хорошо! Шесть Оборотов. Через шесть Оборотов, ей, Морите, Госпоже Форт Вейра, больше не придется вылетать на борьбу с Нитями. Через шесть оборотов Алая Звезда будет слишком далеко от Перна, чтобы осыпать его усталые континенты всепожирающими спорами.
«Интересно,думала Морита, одевая мягкие коричневые туфли,как это произойдет? Нити просто в один прекрасный день перестанут падатькак конец летнего шквала? Или они будут сыпаться с небес все реже и режесловно стихающий зимний дождь?»
Кстати, дождь сейчас совсем бы не помешал. А снег был бы еще лучше. Или крепкий мороз. Морозизвечный союзник Вейров.
Она одела платье, расправила его на своих чуть широковатых плечах, на груди, небольшой и упругой, на ягодицах, плоских от бесчисленных часов, проведенных верхов. Платье скрадывало ее мускулистые бедра, которые Морита порой проклинала, за которые она тоже должна была благодарить двадцать Оборотов, проведенные верхом на драконе. Впрочем, все этоне слишком дорогая цена для всадницы золотой королевы.
Морите очень хотелось бы, чтоб Шгал отправился на Встречу вместе с ней. Она была незнакома с Алессаномновым лордом Руата. Ей смутно помнился длинноногий юноша, светло-зеленые глаза которого удивительно не подходили к смуглому лицу и лохматой шапке черных волос. Он всегда, как и подобает, стоял за спиной своего отца, владетеля Руата. Лорд Лиф был суров, но справедлив. От него Вейр мог рассчитывать на все, что полагалось по традиции; как раз тот человек, которого Вейр и Перн хотели бы видеть во главе процветающего холда. Ничего удивительногов Руате древние законы всегда пользовались искренним уважением, и многие дочери и сыны этого рода запечатлели в свое время золотых королев и бронзовых драконов.
Никто из многочисленных сыновей лорда Лифа не знал, кого старый правитель объявит своим наследником. Несмотря на атаки Нитей и прочие опасности Прохождения, лорд Лиф построил на крутых склонах долины Руата несколько новых холдов. Там он поселил своих самых достойных сыновей с их семьями. Подобное строительство было одно из многочисленных затей Лифа по поддержанию мира и порядка в холде. Старый лорд спланировал не только все, касающееся наследования своего холда, но и то, чем и как следует заниматься после Прохождения. Морита не видела в этих планах ничего дурного, хотя Шгал, как и некоторые другие всадники, с некоторым неодобрением взирал на постепенный рост Руата. В это Прохождение шесть Вейров, двадцать три сотни драконов, с трудом защищали от Нитей обработанные поля сотен больших и малых холдов. Поговаривали даже о том, что в будущем придется заложить еще один, седьмой, Вейр. Но это произойдет еще не скорона долю Мориты, видимо, не выпадут тяготы строительства.
Поправив на шее золотой, украшенный камнями обруч, Морита одела роскошные и очень тяжелые браслеты. Юноша со светло-зелеными глазамиэто точно Алессан. Она частенько видела его после Падений во главе отряда огнеметчиков. Несмотря на его скромность и безукоризненную вежливость, присутствие Алессана было трудно не заметить. Даже ради спасения собственной жизни Морита не смогла бы столь же ясно припомнить хотя бы еще одного из сыновей лорда Лифа. Несмотря на то, что все они куда больше походили на своего отца, чем на многочисленных матерей!
Сегодня лорд Алессан проводил свою первую Встречус тех пор, как Конклав лордов в начале Оборота утвердил его наследником высшей власти в Руате. Да, нечасто бывают теперь праздничные дни, в которые, к тому же, стоит хорошая погода и не валятся с небес прожорливые Нити!
Раз одновременно начались две Встречи, то я полечу в Исту,заявил этим утром Морите Шгал.Вчера я сказал об этом Алессану, и он, похоже, не слишком-то огорчился,Шгал пренебрежительно хмыкнул.На свои скачки он притащил всех кляч, каких смог только раздобыть, так что ты получишь море удовольствия.
Предводитель Форта не одобрял увлечения Мориты скачками. После брачного полета Орлиты и Кадита, на тех редких Встречах, где им с Моритой случалось бывать вместе, Шгал всегда портил ей удовольствие от любимого зрелища.
Я буду наслаждаться солнцем и морскими деликатесами,продолжал он.Лорд Фитатрик всегда готовит гостям отменнейшее угощение. Могу только надеяться, что в Руате ты проведешь время не хуже.
У меня никогда еще не было повода жаловаться на гостеприимство Руата,что-то в тоне Шгала заставило Мориту броситься на защиту холда.
Шгал восхищался лордом Лифом, но не новым властителем Руата. Морита не всегда соглашалась с порой поспешными суждениями Предводителя Вейра. Она лучше немного подождет и составит собственное мнение об Алессане.
Кроме того, я обещал лорду Рейтошигану отвезти его в Исту. Он вовсе не хочет ехать на Встречу в Руат. Ему не терпится поглядеть на новое диковинное животное, которое будут показывать в Исте.
Животное?
Я думал, ты знаешь,Шгал сказал это таким тоном, словно Морита просто обязана была понимать, что он имеет в виду.Рыбаки Морского холда из Айгена сняли его с дерева, плававшего посреди океана, в Великом Течении. Они никогда не видывали ничего подобного, и потому доставили этого зверя мастеру скотоводов в Керун.
Ага, подумала Морита, вот почему Шгал полагает, что ей должно быть об этом известно. Она и понятия не имела, с чего тот вообразил, будто ей ведомо все, творящееся в родном холде. Вот уже десять Оборотов, как она целиком и полностью занималась только Форт Вейром.
Как я слышал,добавил Шгал,этот зверек из породы кошачьих. Возможно, какой-то вид из оставленных на южном континенте. Весьма свирепое животное. Лучше бы оставить его в покое.
Если вспомнить, что в последнее время нас замучили пещерные змеи, свирепый и вечно голодный представитель семейства кошачьих пришелся бы очень кстати. Собаки недостаточно быстры.
Это замечание чем-то не понравилось Шгалу, и предводитель, бросив на Госпожу Форта один из своих мрачных и таинственных взглядов, тут же вышел из королевского вейра.
Странная реакция на ее слова разозлила Мориту. Уже не в первый раз она от всей души пожелала, чтобы кто-нибудь другой, а не Шгалов Кадит догнал Орлиту во время брачного полета. И, как всегда, тут же напомнила сама себе, что старый Лмал отзывался о Шгале как об одном из самых умелых командиров боевого крыла. Лмал всегда нравился Морите, а Лери, не один Оборот делившая с ним власть над Вейром, говорила о нем только хорошее. Шгал молод, снова напомнила себе Морита, и сейчас Прохождениене самое простое время для всадников. К тому же, Шгал проигрывал в сравнении со старым, но значительно более опытным Лмалом. Со временем он научится и терпению, и пониманию. А пока он учился, Морите приходилось проявлять эти качества за двоих.